Hay muchos misterios que rodean el Cañón del Chaco, un gran sitio arqueológico en el noroeste de Nuevo México lleno de casas redondas y grandes pueblos de piedra. Nadie sabe por qué el Cañón, que tiene poca agua o tierra cultivable, se convirtió en el centro de una cultura Pueblo regional que comenzó a mediados de los años 800 dC ¿Era un sitio religioso? ¿Un centro comercial turquesa? ¿Un experimento social?
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Sin embargo, una de las preguntas más importantes es por qué la comunidad de Pueblo de Chaco Canyon honró a las personas con pies de seis dedos. La cultura decoró las rocas de todas las regiones con imágenes de polidactilia e incluso hizo que aquellas con un apéndice adicional decoraran las paredes alisando sus pies en arcilla húmeda, informa Aaron Sidder en National Geographic .
La antropóloga Patricia Crown decidió investigar el fenómeno en un artículo publicado recientemente en la revista American Antiquity. El equipo de Crown examinó por primera vez 96 esqueletos excavados a lo largo de los años en Pueblo Bonito, un sitio dentro del Cañón del Chaco. Tres de los esqueletos (se estima que el 3.1 por ciento de los restos examinados) tenían un dígito adicional al lado del dedo pequeño del pie derecho. Esa tasa es significativamente más alta que la tasa de polidactilia del 0.2 por ciento encontrada en las poblaciones nativas americanas de hoy.
Los restos de seis dedos también fueron tratados de manera diferente, enterrados en o cerca de salas rituales. Uno incluso tenía una pulsera adornada en el tobillo del pie con el cerdito extra. "Descubrimos que las personas con seis dedos de los pies, especialmente, eran comunes y parecían estar asociadas con importantes estructuras rituales y objetos de alto estatus como la turquesa", le dice Crown a Sidder. En otras palabras, parece que los dedos de los pies adicionales llevaron a un respeto adicional.
En 2012, la doctora Maureen Hirthler y el cirujano de manos Richard Hutchison, escribieron un ensayo fotográfico en la revista Hand describiendo imágenes de manos y pies de polidactilo en toda la región de las Cuatro Esquinas del suroeste, mostrando que la obsesión de los Ancestrales Pueblo se extendía más allá del Chaco. En su artículo, señalan que también se han encontrado huesos de polidactilo en Sand Canyon, Colorado, y un bebé con un dedo extra recibió un entierro de alto estatus en Tapia del Cerrito en Arizona.
También encontraron imágenes de manos y pies de seis dígitos en Sedona, Arizona, Lewis Canyon, Texas y otras áreas en Nuevo México y Utah. Si bien solo se han encontrado huesos de dedos extra, razonan que los dedos adicionales pueden haber sido relativamente comunes también en el cultivo, aunque los pequeños huesos de los dedos se pierden o eliminan más fácilmente con los roedores.
La antropóloga biológica de la Universidad del Este de Nuevo México y coautora del estudio actual Kerriann Marden le dice a Sidder que puede haber una causa ambiental para todos los dedos extra en Chaco. Ella especula que la exposición a materiales peligrosos o algún componente de su dieta durante el embarazo podría haber desencadenado las mutaciones. De hecho, Chaco Canyon y sus alrededores son conocidos por sus depósitos de uranio.
