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Además de propagar la enfermedad de Lyme, la Ehrlichiosis y la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, las garrapatas ahora se identifican como el probable culpable de una nueva peste específica para los carnívoros: una reacción alérgica a la carne. Aunque las garrapatas no han sido señaladas como la fuente de esta alergia inusual, los científicos dicen que un creciente cuerpo de evidencia sí rastrea la condición hasta las plagas. ScienceNOW informa sobre el hallazgo:
La alergia a la carne, conocida como alfa-gal para un carbohidrato de azúcar que se encuentra en la carne de res, cordero y cerdo, produce una erupción cutánea similar a la de un hongo y, en algunas personas, una reacción anafiláctica peligrosa, aproximadamente 4 horas después de consumir carne. Pero a diferencia de otras alergias alimentarias comunes, la alergia alfa-gal se ha encontrado solo en personas que han sido picadas por garrapatas, específicamente la garrapata de estrella solitaria, anteriormente mejor conocida por causar una afección llamada enfermedad de erupción asociada con garrapatas del sur, cuyos síntomas incluyen erupción cutánea, fatiga, dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares.
Muchas personas que desarrollan la alergia, que se manifiesta como un caso de urticaria hasta 6 horas después de su comida, no establecen la conexión entre la carne y el problema, por lo que a menudo no se diagnostica.
Hasta ahora, nadie está seguro de qué sustancia en la saliva de la garrapata es responsable del desarrollo de los anticuerpos inductores de alergia, aunque los investigadores han confirmado que las picaduras aumentan los desencadenantes problemáticos de proteínas. Hasta ahora, alrededor de 1, 500 personas han sido diagnosticadas en los Estados Unidos, y ese número solo está aumentando.
ScienceNOW concluye:
Prevenir las picaduras de garrapatas es la única forma de detener la alergia antes de que comience, pero Platts-Mills dice que una vez que una persona tiene la alergia, hay alguna evidencia de que si no continúan siendo mordidas, eventualmente mejorarán. Pero hasta entonces, es mejor pasar la barbacoa.
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