Como muchos Días de la Independencia anteriores, las celebraciones de este año implicarán indudablemente algún tipo de exhibición pirotécnica. Los fuegos artificiales han sorprendido al público en todo el mundo durante siglos, y si las imágenes de arriba (todas enviadas por nuestros lectores) son evidencia, las exhibiciones de este año seguramente serán tan espectaculares como las de años anteriores.
Para pasar el tiempo entre lanzamientos de cohetes, aquí hay 14 datos sobre la historia y la ciencia de los fuegos artificiales:
1. Los chinos usaron petardos para ahuyentar a los hombres de las montañas.
Ya en el 200 a. C., los chinos escribían sobre tallos de bambú verde y lo calentaban para que se secara. A veces, si se deja demasiado tiempo sobre el calor, la madera se expandió e incluso explotó, por supuesto. Según Scientific American, los eruditos chinos notaron que los ruidos efectivamente asustaron a los hombres de montaña anormalmente grandes. Y así nació el petardo. Según algunos relatos, también se pensó que los fuegos artificiales ahuyentaban a los espíritus malignos.
2. La invención de los fuegos artificiales condujo a la invención del armamento pirotécnico, no al revés.
En algún momento entre 600 y 900 CE, los alquimistas chinos mezclaron accidentalmente salitre (o nitrato de potasio) con azufre y carbón, sin darse cuenta tropezar con la receta química cruda para la pólvora. Supuestamente, habían estado buscando un elixir para la inmortalidad.
Esta "droga de fuego" (o huo yao ) se convirtió en una parte integral de las celebraciones culturales chinas. Rellenar los tubos de bambú antes mencionados con pólvora creó una especie de bengala. No pasó mucho tiempo antes de que los ingenieros militares usaran el brebaje químico explosivo para su ventaja. El primer uso registrado de armamento de pólvora en China data de 1046 y hace referencia a una catapulta de pólvora cruda. Los chinos también tomaron bengalas de bambú tradicionales y las unieron a flechas para llover sobre sus enemigos. En una nota más oscura, también hay relatos de fuegos artificiales que se atan a las ratas para su uso en la guerra medieval.
3. Los fuegos artificiales son solo reacciones químicas.
Un fuego artificial requiere tres componentes clave: un oxidante, un combustible y una mezcla química para producir el color. El oxidante rompe los enlaces químicos en el combustible, liberando toda la energía almacenada en esos enlaces. Para encender esta reacción química, todo lo que necesita es un poco de fuego, en forma de un fusible o una llama directa.
En el caso de los primeros fuegos artificiales, el salitre fue el ingrediente oxidante que impulsó la reacción, como descubrió el erudito británico Roger Bacon a principios de los años 1200. Curiosamente, Bacon mantuvo sus hallazgos en secreto, escribiéndolos en código para mantenerlos fuera de las manos equivocadas.
4. Elementos específicos producen colores específicos.
Los brebajes de colores de fuegos artificiales están compuestos por diferentes elementos metálicos. Cuando un elemento arde, sus electrones se excitan y libera energía en forma de luz. Diferentes productos químicos arden a diferentes longitudes de onda de luz. Los compuestos de estroncio y litio producen rojos profundos; el cobre produce azules; titanio y magnesio queman plata o blanco; el calcio crea un color naranja; el sodio produce pirotecnia amarilla; y finalmente, el bario arde en verde. La combinación de cloro con bario o cobre crea llamas de neón verde y turquesa, respectivamente. El azul es aparentemente el más difícil de producir. Las estrellas pirotécnicas compuestas de estos químicos son típicamente impulsadas hacia el cielo usando un caparazón aéreo.
5. China pudo haber inventado los fuegos artificiales, pero Italia inventó el proyectil aéreo (y también hizo que los fuegos artificiales fueran coloridos).
La mayoría de los fuegos artificiales modernos utilizan conchas aéreas, que se parecen a los conos de helado. Desarrollados en la década de 1830 por pirotécnicos italianos, los proyectiles contienen combustible en el fondo de un cono, mientras que la "cuchara" contiene una capa externa de estrellas pirotécnicas, o pequeñas bolas que contienen los productos químicos necesarios para producir el color deseado, y una carga de explosión interna. A los italianos también se les atribuye la idea de que uno podría usar polvos metálicos para crear colores específicos. Hoy en día, la forma que producen los fuegos artificiales es un producto de la anatomía interna del proyectil o cohete aéreo.
6. Marco Polo probablemente no fue el primero en traer pólvora a Europa.
Si bien Marco Polo regresó de China en 1295 con fuegos artificiales, algunos argumentan que los europeos probablemente estuvieron expuestos a las armas de pólvora un poco antes durante las Cruzadas. En el siglo IX, China comenzó a tratar de controlar el flujo de pólvora hacia sus vecinos, con la esperanza de mantener los beneficios de la tecnología en caso de conflicto. Dado que los árabes usaron varios tipos de armas similares a la pólvora durante las Cruzadas, la pólvora probablemente se extendió al Medio Oriente a lo largo de la Ruta de la Seda en el período intermedio, a pesar de los mejores esfuerzos de China.
7. ¡Boom! ¡Silbido! ¡Grieta! Algunas recetas de fuegos artificiales incluyen elementos de sonido .
Las capas de una sal orgánica, como el salicilato de sodio, combinadas con el oxidante de perclorato de potasio se queman una a la vez. A medida que se quema cada capa, libera lentamente un gas, creando el silbido asociado con la mayoría de los cohetes de fuegos artificiales. Las escamas de aluminio o hierro pueden crear chispas sibilantes o chisporroteantes, mientras que el polvo de titanio puede crear fuertes explosiones, además de chispas blancas.
8. Los fuegos artificiales son venenosos.
Dados sus ingredientes, tiene sentido que los fuegos artificiales no sean tan buenos para el medio ambiente. Explotar un fuego artificial libera metales pesados, dioxinas, percloratos y otros contaminantes del aire a la atmósfera, y estos contaminantes tienen graves efectos sobre la salud en altas dosis. El nitrato de bario puede causar problemas pulmonares, mientras que el perclorato de potasio oxidante se ha relacionado con problemas de tiroides y defectos de nacimiento.
9. No puedes reciclar fuegos artificiales.
Nuevamente, dados sus componentes, probablemente no sea demasiado sorprendente que reciclar fuegos artificiales explotados no sea una opción. Antes de tirarlos a la basura, siempre es una buena idea remojar los descartes en agua. Es probable que cualquier cartón esté demasiado sucio para ser de algún valor para los recicladores, aunque siempre es una buena idea consultar con el departamento de desechos de su ciudad o municipio. Si está tratando de deshacerse de los fuegos artificiales no utilizados, es una buena idea llamarlos también, ya que la mayoría tiene procedimientos especiales de eliminación de explosivos.
10. No se preocupe, los químicos están desarrollando recetas de fuegos artificiales más amigables con el medio ambiente.
Algunos grupos ya han encontrado sustitutos para los compuestos de bario y el perclorato de potasio. Al reemplazar el cloro con yodo, un equipo de la División de Tecnología y Prototipos de Pirotecnia del Ejército de EE. UU. Descubrió que el peryodato de sodio y potasio son oxidantes seguros y efectivos. El mismo grupo también encontró éxito al reemplazar el bario con boro. El trabajo tiene como objetivo hacer bengalas más ecológicas para uso militar, pero también podría aplicarse a los fuegos artificiales civiles. Algunos fuegos artificiales que usan compuestos ricos en nitrógeno en lugar de percloratos se han utilizado en pequeñas pantallas, pero el desafío es hacer que los productos ecológicos sean tan baratos como las alternativas.
11. Los estadounidenses han lanzado fuegos artificiales para celebrar su independencia desde 1777, al menos.
Incluso algunas de las primeras celebraciones del Día de la Independencia involucraron fuegos artificiales. El 4 de julio de 1777, Filadelfia organizó un elaborado día de festividades, señala el historiador de la Universidad Americana James R. Heintze. La celebración incluyó una exhibición de 13 cañones, un desfile, una cena elegante, brindis, música, saludos de mosquetes, "ruidosas huzzas" y, por supuesto, fuegos artificiales. Heintze cita esta descripción de la Gaceta de Virginia el 18 de julio de 1777:
“La noche se cerró con el sonido de las campanas, y por la noche hubo una gran exhibición de fuegos artificiales, que comenzó y concluyó con trece cohetes en los comunes, y la ciudad estaba bellamente iluminada. Todo se realizó con el mayor orden y decoro, y la cara de alegría y alegría fue universal. Así, el 4 de julio, ese día glorioso y siempre memorable, será celebrado en América, por los hijos de la libertad, de edad en edad hasta que el tiempo ya no exista ".
12. Los fuegos artificiales no son para todos.
Los perros se quejan. Los gatos se esconden debajo de la cama. Las aves se sorprenden tanto que se desorientan y vuelan hacia las cosas. Incluso algunas personas tienen un miedo extremo a los fuegos artificiales o la fobia al ruido.
13. Los fuegos artificiales son peligrosos (duh).
Puede parecer obvio, pero vale la pena señalar para aquellos que planean jugar con la pirotecnia en el patio este 4 de julio. El año pasado hubo un aumento en las lesiones relacionadas con fuegos artificiales según un nuevo informe de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC). En 2012, 8.700 personas se lesionaron con fuegos artificiales, y en 2013, esa cifra aumentó a 11.300 personas. Aproximadamente el 65 por ciento de esas lesiones ocurrieron en los 30 días que rodearon el 4 de julio. Más del 40 por ciento de las lesiones involucraron bengalas y cohetes. Además de las lesiones, los fuegos artificiales también pueden provocar incendios forestales.
14. Los fuegos artificiales se han utilizado en bromas durante siglos.
Después de una serie de travesuras de fuegos artificiales en 1731, los funcionarios en Rhode Island prohibieron el uso de fuegos artificiales para fines traviesos. A comienzos del siglo XX, la Sociedad para la Supresión del Ruido Innecesario hizo campaña contra el uso de fuegos artificiales (y otros elementos del bullicio urbano), y sus esfuerzos son en gran parte responsables de las primeras regulaciones de fuegos artificiales en los Estados Unidos.
