Tal vez estás sentado en uno ahora mismo. Tiene un respaldo alto con listones o arcos, o un abanico de hojas, o algún tracería intrincada. Sus patas son anchas y extendidas, no sólidas. El plástico en el asiento es de tres dieciseisavos de pulgada de espesor. Probablemente sea blanco, aunque posiblemente verde. Tal vez le guste lo práctico que es, cómo puede apilarlo o dejarlo al aire libre y no preocuparse por eso. Tal vez estés contento de que cueste menos que una botella de champú.
No importa lo que esté haciendo, millones de otras personas en todo el mundo probablemente estén sentadas ahora en una silla apilable moldeada de una sola pieza, sin juntas, de plástico, para todo clima, económica y económica. Puede ser la silla más popular de la historia.
Eso me di cuenta recientemente después de que comencé a notar a The Chair en fotografías de noticias de puntos problemáticos globales. En una ciudad de Cisjordania, un indignado Yasser Arafat sostiene una silla rota dañada por una operación militar israelí. En Nigeria, los concursantes en un concurso de Miss Mundo se sientan recatados en sillas de plástico justo antes de que estallen los disturbios, matando a unas 200 personas. En Bagdad, el administrador estadounidense L. Paul Bremer III, durante una ceremonia en honor a los reclutas iraquíes, se sienta en una silla de plástico blanco como si estuviera en un trono.
Al despertar mi curiosidad, encontré esta silla (a través de Internet) en casi todas partes: en un estadio de béisbol de ligas menores en Virginia Occidental, en puestos de comida en la carretera en Vietnam, en un rústico jardín de té junto al agua en Estambul, en la oficina del director de una escuela en Malasia, en mares poco profundos frente a Bora-Bora (donde los turistas se sentaban en sillas parcialmente sumergidas y comían langosta a la parrilla en mesas de plástico). Mis amigos me contaron que lo había visto en las bodas en pueblos enormes en Afganistán y Pakistán y en casas de bloques de hormigón en México.
Las sillas de plástico en todos esos lugares eran esencialmente iguales, por lo que pude ver, y parecían ser una parte natural de la escena, fuera lo que fuese. Se me ocurrió que este humilde mueble, criticado por algunas personas como irremediablemente hortera, era un elemento de utilidad verdaderamente internacional, incluso universal. ¿Qué otro producto en la historia reciente ha sido tan ampliamente aceptado, por así decirlo? ¿Y cómo había encontrado nichos en tantas sociedades diferentes y en tantos niveles diferentes, desde elegantes resorts hasta patios de tierra? ¿Cómo ganó un punto de apoyo global?
Por un lado, la silla de resina, como se la conoce técnicamente, es quizás el asiento más barato del mundo. En algunos lugares, puede obtener uno por un dólar. Además, no necesita pintura o limpieza dura (algunas personas mojan la suya en la piscina). Supuestamente no se abolla ni se corroe ni se desvanece a la luz del sol ni alberga hongos ni se desintegra en agua salada o cloro. Es tan liviano que los muy viejos y muy jóvenes pueden arrastrarlo. Se fabrica en Rusia, Australia, Taiwán, México, Estados Unidos, Francia, Austria, Marruecos, Turquía, Israel y China, entre otros países. Cuantos han sido vendidos? "Más allá de millones", me dijo Wade Jones, un distribuidor con sede en Miami. "No podía empezar a adivinar cuántos".
La presidencia tardó aproximadamente un cuarto de siglo en nacer. Después de la Segunda Guerra Mundial, diseñadores progresistas como Charles Eames y Eero Saarinen intentaron producir muebles de plástico asequibles. "Hubo una larga evolución desde la guerra, con diferentes plásticos en desarrollo y diferentes diseñadores tratando de explotar estos plásticos", dice Peter Fiell, coautor con su esposa, Charlotte, del libro 1000 Chairs . Eames y Saarinen, entre los diseñadores de muebles más destacados de mediados de siglo, fabricaron sillas con asientos de "carcasa" moldeados en poliéster reforzado con fibra de vidrio. Pero sus sillas tenían patas de metal; el plástico solo no era lo suficientemente fuerte como para soportar a alguien. Saarinen (quien murió en 1961) tenía muchas ganas de producir una silla que fuera, como él lo expresó, un "total estructural", como lo habían sido todos los grandes muebles del pasado. Pero cuando hizo su famosa silla de tulipán, un asiento de concha de plástico sobre un pedestal, tuvo que enfundar el pedestal de metal en plástico para que la silla al menos pareciera unificada. "Espero con ansias el día en que la industria del plástico haya avanzado hasta el punto en que la silla sea un material", dijo una vez. (Si él estuviera por aquí hoy, ¿podría pensar: Ten cuidado con lo que deseas?)
En la década de 1960, los diseñadores europeos crearon sillas que aprovecharon las mejoras en la tecnología de los plásticos. Una era una silla apilable de polietileno que, aunque tenía patas desmontables, se fabricó mediante un proceso que sería fundamental para el éxito: el moldeo por inyección. Otra era una silla sin brazos de poliéster reforzado con fibra de vidrio que era todo de una pieza, con patas incluidas, pero que fue producida por moldeo por compresión, un proceso menos adecuado para la producción en masa. Luego, en 1968, llegó lo que Fiell llama "uno de los eventos más importantes en toda la historia del diseño de muebles". El diseñador danés Verner Panton, después de diez años de buscar el plástico adecuado, produjo la primera inyección de una sola forma y un solo material. Silla moldeada. Logró una unidad de diseño total en combinación con un proceso industrial de alto volumen. Aún así, la silla de Panton tenía un estilo muy alto, una sola curva S larga con una base en forma de U, y la demanda era limitada.
Finalmente, un fabricante inteligente combinó plásticos, procesos y diseño práctico para hacer The Chair tal como la conocemos. "No fue hasta que un fabricante más utilitario adoptó el proceso de moldeo por inyección que sucedió este diseño", dice Fiell. Entonces, ¿quién desencadenó esta revolución en los asientos? "Ojalá lo supiera", dice Fiell, y agrega que supone que sucedió a principios de la década de 1970. En cualquier caso, ninguno de los fabricantes actuales de sillas monobloque (monobloque que significa una sola pieza de plástico moldeada por moldeo por inyección) se está dando el crédito o la culpa del gran avance.
Grosfillex, una sucursal estadounidense de una empresa francesa con una fábrica en Robesonia, Pensilvania, fabrica sillas monobloque para lo que describe como el extremo medio-superior-medio del mercado. Recorriendo la fábrica con Dan Yearick, vicepresidente de fabricación de Grosfillex, visité una gran sala que albergaba varias máquinas de moldeo por inyección, cada una del mismo tamaño que una locomotora. Uno estaba haciendo un sillón llamado Madras Classic, con un patrón de tejido en la parte posterior, en un color llamado arenisca.
La silla, me dijo Yearick, comienza como miles de bolitas BB de polipropileno virgen (el plástico más utilizado para las sillas en estos días), que se almacenan en un silo y se colocan en una tolva. Se agregan químicos a los gránulos que tiñen y endurecen el plástico y protegen el acabado de los dañinos rayos ultravioleta, que caen en un barril de 15 pies de largo calentado a 440 grados Fahrenheit. Luego, un tornillo de aproximadamente seis pulgadas de diámetro con 1, 000 toneladas de presión detrás empuja el plástico a través del barril, con lo cual el plástico se derrite y pasa a través de un agujero de un cuarto de pulgada de ancho en el costado de un molde de acero. El molde se enfría, y tan pronto como el polipropileno fundido entra en la cavidad, comienza a endurecerse. El tiempo de pellets a silla: menos de un minuto.
Las sillas monobloque pueden ser baratas, pero el equipo para fabricarlas no lo es. Una máquina de moldeo por inyección cuesta un millón de dólares. Un nuevo molde, de acero inoxidable sólido diseñado a milésimas de pulgada, puede costar $ 300, 000. "Haces un millón de estas sillas y tu molde está pagado", dice Yearick. "En cinco o siete años, podría vender el molde a una compañía en África por $ 50, 000, y ellos fabricarán un (otro) millón de sillas con él, y pueden hacerlo realmente baratos".
El negocio de las sillas de resina no ha existido por mucho tiempo, pero algunos veteranos ya recuerdan una época dorada. A principios de la década de 1990, las ventas de sillas de jardín de plástico en América del Norte fueron enormes, dice Rick Baker, un minorista de muebles en Macedonia, Ohio. "Teníamos toda una pared de la sala de exposición de sillas monobloque apiladas lo más alto posible". Para los modelos más básicos, los precios cayeron a medida que los fabricantes se debilitaron entre sí, y el margen de beneficio se hizo tan pequeño que algunas empresas cerraron o se vieron comprometidas. materiales, haciendo productos más endebles. Los moldes son tan costosos que los fabricantes tardaron en cambiar los estilos e inundaron el mercado con clones de clones. Un producto que solía decorar salas de exhibición de muebles y venderse por $ 30 ahora está apilado, a $ 5 cada uno o menos, frente a ferreterías y supermercados.
Paradójicamente, tal vez, la silla más popular de la historia genera muchas quejas. "Entumecen los extremos traseros". "Aumentan la transpiración". "Te tragan entero" (es difícil salir de él). Son "molestos", "horribles", "malditos", "temidos", "aterradores", "tontos", "estúpidos" y "feos". La silla de plástico es "del peor gusto posible", Karen von Hahn escribió en el Toronto Globe and Mail en 2003, "tan barato, feo y en todas partes, que incluso logra convertir algo intrínsecamente bello que hemos tomado prestado de los grandes espacios públicos de Europa: el café al aire libre, cenar al aire libre, en un lugar desaliñado y de segunda categoría. imitación ". Hank Stuever, un escritor del Washington Post, expresó su desprecio en un artículo de 2001, diciendo que" la silla de patio apilable de resina es el contenedor Tupperware de un universo repleto de manteca de cerdo ".
La principal objeción de los críticos de diseño que se han molestado en comentar sobre The Chair parece ser que es simplemente una versión plástica de las sillas convencionales de madera o metal, en lugar de una nueva creación que rinde homenaje al potencial escultórico del plástico. Karim Rashid, un diseñador de la ciudad de Nueva York que ha sido llamado Plastic Man debido a su respeto por el material a menudo ridiculizado, afirma que las sillas comenzaron como reproducciones de muebles de jardín franceses "y no han progresado mucho". Después de tener uno de ellos Debajo de él en un restaurante en Manhattan, prometió rediseñar lo que llama la "silla omni". ¿Por qué no podrían ser más hermosos, sensuales y contemporáneos? el se preguntó. Así que hizo bocetos de varias sillas totalmente de plástico para reemplazar las que inundaban el mercado global y se las mostró a tres de las compañías de fabricación de sillas más grandes. No tiene tomadores.
Para todos los quejas sobre la silla de resina, también hay abundantes testimonios de sus virtudes. ¿Quiere amueblar una sala de estar hasta que pueda comprar muebles lujosos? ¿Sentarse mientras se ducha después de la cirugía de bypass? ¿Celebrar una graduación al aire libre o proporcionar asientos en una cafetería, estación de enfermeras, campamento de pesca, pasillo del juzgado, parque de casas rodantes? "No podría dar una fiesta de baile sin ellos", insiste una anfitriona en Key West que da muchísimos. Doug Hatelid, de North Vancouver, BC, ha escrito que sus sillas de una década de edad "se ajustan bien al cuerpo" y que las "preside". Fiell, el historiador de muebles, admite haber colocado varias sillas de resina reciclable en el patio de su casa de vacaciones en España. No quería contribuir a agotar la tienda mundial de teca.
Aunque me estremezco cuando veo sillas de plástico blanco en medio de los árboles en el lago Ontario al que voy en verano (donde generalmente me siento en las sillas de Adirondack pintadas con una crema de buen gusto), he dejado mi desdén inicial por The Chair. El otro día pasé frente a un jardín comunitario en una sección no tan grandiosa de Manhattan, y allí, entre los tulipanes, había un montón de esas sillas blancas, y la gente estaba sentada en ellas, hablando, y pensé: "Muy bien, sillas! ”Es reconfortante pensar que casi todos los que necesitan un asiento pueden obtenerlo.
En cualquier caso, las personas también podrían acostumbrarse. O eso deduje de la fotografía de un periódico que mostraba a un buzo que había buscado en el estanque de Massachusetts el piano de Babe Ruth, que, según la leyenda, Ruth arrojó desde el porche de una cabina al agua en 1918. El buzo no encontró rastros del piano., pero emergió con una silla de resina blanca intacta.
El Presidente está aquí para quedarse, y quedarse, quedarse y quedarse.
