La cultura tradicional impregna nuestras vidas. Incluye cosas como lo que comemos en el desayuno, cómo saludamos a nuestra familia y qué tan cerca o lejos estamos de otras personas cuando los encontramos en lugares públicos. La UNESCO ha descrito la cultura tradicional (o patrimonio cultural inmaterial) como las prácticas, representaciones, expresiones, conocimientos, habilidades, así como los instrumentos, objetos, artefactos y espacios culturales asociados que los individuos, grupos y comunidades reconocen como parte de su patrimonio cultural. .
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Incluso en la era de la información, este patrimonio cultural vivo juega un papel enorme en las elecciones que hacemos. Por ejemplo, ¿de dónde viene su nombre, quién lo eligió y por qué? ¿Qué rituales hace su familia día tras día, año tras año? Como folklorista, pasé gran parte de mi vida estudiando las expresiones rituales de las religiones de inspiración africana en Cuba, y escribí un libro sobre cómo los rituales cambian a las personas. Sin embargo, el valor de los rituales y tradiciones se extiende más allá del trabajo de los antropólogos culturales y folkloristas. Los artistas de la canción, el chef de la casa, incluso los niños que cantan cánticos en el patio de recreo están reuniendo y archivando y compartiendo importantes expresiones culturales rituales.
Este verano, el Smithsonian Folklife Festival celebra su 50 aniversario con una exploración de las artes circenses y el impacto de la migración durante generaciones. Durante mucho tiempo, el Festival desempeñó un papel en profundizar en la rica diversidad de la vida cultural en los Estados Unidos y en todo el mundo para buscarlo, grabarlo, archivarlo y presentarlo ante el público aquí en Washington, DC en el National Mall.
Cincuenta años después de este bacanal anual de verano de eventos de carpas que presentan las tradiciones culturales de comida, artesanía, arte, música, danza, teatro, narración de cuentos e incluso sí, gritos, ¿por qué todavía nos apasiona? ¿Por qué todavía importa cuando gran parte de la vida moderna se define por innovación, velocidad y ganancias? Para responder a estas preguntas y honrar a los millones de personas que han participado, producido y asistido al Festival desde 1967, quería aprovechar esta oportunidad para reflexionar sobre su papel vital en nuestra sociedad.
El sur de Estados Unidos, 1996 (Centro para la vida popular y el patrimonio cultural) 
Procesamiento de lanas, 1968 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) 
Freedom Quilting Bee, Alabama, 1968 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) 
Maestría en Artes Tradicionales, National Endowment for the Arts, 1994 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) 
Cefyn Burgess muestra textiles galeses, 2009 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) 
The AIDS Memorial Quilt, The NAMES Project, 2012 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) La artesanía de la cultura tradicional nos recuerda que la gente común a menudo hace arte extraordinario en el curso de sus vidas. La cultura no pertenece solo a artistas profesionales, y no vive solo en galerías y museos. Más bien, la expresión artística vive dentro y alrededor de todos nosotros.
Tome el ejemplo de acolchado. En los Estados Unidos, la tradición de hacer colchas y entregarlas a las familias se ha convertido en un movimiento importante. Decenas de miles de personas ahora están involucradas en el acolchado. En noviembre de 2013, Paducah, Kentucky, fue nombrada ciudad creativa de la UNESCO debido a la prevalencia de acolchados allí. Quilters sobresalientes, como Carolyn Mazloomi y Mozell Benson, han sido honrados como National Endowment for the Arts 'National Heritage Fellows.
Acrobacia en una feria india, 1985 (Centro de Folklife y Patrimonio Cultural) 
La ópera popular Hat Boi de Vietnam, programa del río Mekong, 2007 (Centro para la vida popular y el patrimonio cultural) 
Artistas de Kenia, 2014 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) 
Fiesta de la Virgen del Carmen, Perú, 2015 (Centro de Folklife y Patrimonio Cultural) 
Perú, 2015 (Centro de Folklife y Patrimonio Cultural) Las expresiones culturales tradicionales unen a las personas. Ya sea haciendo música o escuchándola, ya sea construyendo torres humanas o cocinando una comida familiar, la cultura expresiva une a las personas en una actividad compartida donde pueden experimentar y reflexionar sobre sus vidas. Los artistas y aquellos de nosotros aliados con su trabajo hemos sabido por mucho tiempo que compartir expresiones artísticas crea un fuerte sentido de conexión entre las personas, un estado que algunos científicos sociales llaman communitas . "Communitas ocurre a través de la disposición de la gente, tal vez la necesidad, de deshacerse de su preocupación por el estatus ... y de ver a sus compañeros tal como son", escribe la antropóloga Edith Turner. "Communitas es un placer para el grupo al compartir con los compañeros". Las tradiciones musicales locales, desde bandas de garage hasta géneros locales más distintivos: bailarines folclóricos, artes de festivales, palabras habladas, narración de cuentos, artes de construcción y prácticas locales de comida, reúnen a la gente y son todos mantenidos vibrantes a medida que pasan de una persona a otra.
De hecho, algunos defensores de las artes han explorado los impactos intrínsecos de experimentar una actuación en vivo juntos, y descubrieron que el vínculo social es un resultado clave. Esta investigación refuerza lo que los artistas, folkloristas y etnomusicólogos conocen desde hace mucho tiempo: presenciar una presentación artística une a las personas, especialmente cuando celebra o sostiene algún aspecto del patrimonio cultural. Estas expresiones generalmente vinculan el lenguaje, las prácticas culturales, los lugares simbólicos y los eventos históricos. Poner en juego estos bienes culturales permite a las personas celebrar, reafirmar y transformar su sentido de identidad.
Queso Idiazabel, euskera: Innovación por cultura, 2016 (Centro de vida popular y patrimonio cultural) Las formas de arte tradicionales pueden proporcionar no solo un beneficio económico a algunas comunidades sino que también fortalecen a los practicantes con una tremenda sensación de bienestar físico. En el País Vasco, el famoso manjar tradicional del queso Idiazabal se ha elaborado con leche de oveja durante generaciones. Desde que las Naciones Unidas adoptaron sus Objetivos de Desarrollo del Milenio, personas de todo el mundo han estado explorando activamente cómo el patrimonio cultural puede apoyar los medios de vida de las comunidades de todo el mundo. Muchos países han creado "denominaciones de origen" para dar una identidad de marca de mercado a la producción tradicional de alimentos y vino. El estado español codificó el proceso y los ingredientes para regular la calidad y los orígenes geográficos del queso Idiazabal, una estrategia para valorizar este producto local en el mercado más amplio.
Del mismo modo, la Asociación de Mujeres Autónomas ha organizado a mujeres en Gujarat, India, para documentar y compartir el bordado local y las artes textiles para proporcionar a las mujeres fuentes adicionales de ingresos; Las mujeres se comprometieron tanto a celebrar estas tradiciones que también desarrollaron un museo para resaltar las mejores piezas de su comunidad.
La Liga Urbana ha explorado cómo la vitalidad cultural local alimenta los esfuerzos de desarrollo comunitario. Este trabajo buscó "evidencia de crear, difundir, validar y apoyar las artes y la cultura como una dimensión de la vida cotidiana en las comunidades" para garantizar que las expresiones culturales basadas en la comunidad se tengan en cuenta en los esfuerzos por reimaginar y revitalizar las comunidades en todo Estados Unidos.
La Alianza para las Artes Tradicionales de California se asoció en 2011 con la Universidad de California, Davis, para estudiar la relación entre la participación en las artes comunitarias y la salud. Sus hallazgos dejan en claro que participar en formas de arte tradicionales mejora la salud física y mental y proporciona una amplia gama de beneficios sociales.
La Primera Iglesia de Dios y el Coro del Evangelio de Cristo de Georgia, 1969 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) 
Un coro de gospel en el escenario de la música, 1972 (Centro para la vida popular y el patrimonio cultural) 
Evangelio, 1974 (Centro de Vida Popular y Patrimonio Cultural) 
The Fairfield Four, a capella gospel music, National Heritage Fellows, 1994 (Centro de Folklife y Cultural Heritage) 
Coro del Evangelio de San Agustín, 1997 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) Es común, incluso hoy, escuchar espirituales cantados en hogares, iglesias y eventos políticos. Estos himnos llenos de oración y actuaciones vocales apasionadas resuenan tan profundamente, conectando a las personas con un pasado oscuro con patrones de exclusión de larga data y el impulso de liberarse de la esclavitud. Los espirituales afroamericanos permitieron que las personas esclavizadas y sus descendientes dieran voz tanto a los sufrimientos de su opresión como a su anhelo y esperanza por mejores tiempos. Estas canciones viajaron con la gente cuando salieron de la esclavitud y trabajaron a través de Jim Crow y la era de los Derechos Civiles para crear una sociedad estadounidense más igualitaria y justa. La cultura tradicional es una herramienta única y poderosa para capturar a este zeitgeist, expresa las aspiraciones humanas, potencia la expresión cívica y habla de un futuro más brillante.
Durante siglos, los artistas en busca de nuevas formas creativas de todo tipo han buscado inspiración en las expresiones tradicionales. Los artistas profesionales a veces incorporan sus elementos directamente y otras veces improvisan basándose en formas culturales tradicionales. Los llamados "grandes artistas" han tomado prestado y robado de los recursos infinitos disponibles para ellos de la cultura tradicional.
En The Merchant of Venice, William Shakespeare utilizó el motivo de cuento popular de los tres ataúdes y en Midsummer Night´s Dream, probó de las leyendas complejas de las hadas Oberon y Mab .
En Hungría, el reconocido compositor Béla Bartók documentó incansablemente como etnomusicólogo las tradiciones musicales de su tierra natal; y los sonidos únicos del hambre rural se transpusieron dentro de sus propias creaciones musicales.
En su Palafrugell natal, a lo largo de la Costa Brava, cerca de Barcelona, el distinguido escritor catalán Josep Pla en su libro magistral, Gray Notebook, aprovecha la conversación de café para obtener material. Las artes verbales tradicionales son tan importantes para la tradición literaria que tanto William Butler Yeats como Italo Calvino pasaron décadas documentando, editando y publicando colecciones de cuentos populares. Del mismo modo, el arte visual cubano contemporáneo rebosa de imágenes tomadas de las religiones de inspiración africana allí.
Diáspora africana, cocinando con cabra, 1975 (Centro para la vida popular y el patrimonio cultural) 
"Tony Macaroni" Hanna, conch cuisine, The Commonwealth of the Bahamas, 1994 (Centro para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural) 
Kuda Herath, Tradiciones alimentarias de los asiáticos del Pacífico estadounidense, Sri Lanka, 2010 (Centro para la vida popular y el patrimonio cultural) En el fondo, la cultura tradicional gira en torno a la libre expresión. Las comunidades mantienen vivas estas prácticas para recordar sus orígenes, sus historias y su camino hacia el futuro. Las personas usan formas culturales tradicionales para comentar lo que sucede a su alrededor.
La libertad de expresión —de mantener y comunicar públicamente opiniones políticas— mucho antes de que aparezca en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos tiene su origen en la República Romana. Muchos libertarios civiles abogan por una libertad de expresión más expansiva, para buscar y compartir información e ideas, independientemente del medio, y la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 garantiza la libertad de expresión para todos y garantiza los derechos culturales necesarios para la dignidad y el desarrollo. del individuo.
Los académicos legales como Richard Moon se centran en la naturaleza social de la expresión, cómo crea relaciones entre personas que a su vez fomentan nuevos conocimientos y nuevas direcciones para comunidades grandes y pequeñas. La expresión cultural y artística proporciona una vía principal para comprender y comunicar los aspectos más importantes de nuestra humanidad común.
Ya sea que actúes o asistas al Festival Smithsonian Folklife; tanto si creas una comida maravillosa para las personas que amas o si aprendes de tu abuelo cómo hacer un llamado de pájaro, mantienes vivas tradiciones culturales y comunicas ideas y valores importantes sobre quién eres y hacia dónde te diriges. Dejar morir esta comunicación sin el reconocimiento que ha recibido en las últimas cinco décadas en el Festival Folklife sería una violación de nuestra identidad como personas. Apoyarlo es un simple pero poderoso acto de libertad.
