Cualquiera que haya visto polillas y otros insectos voladores golpeándose contra las luces de la calle puede haber notado algo en los últimos años: las nubes alrededor de las lámparas de sodio ya no parecen tan grandes como antes.
También ha sucedido con los parabrisas: después de largos recorridos, el vidrio está mucho menos manchado de lo que solía ser. Los científicos también lo han notado. Y como Ed Yong escribe para The Atlantic, un nuevo estudio cuantifica esta disminución en algunas de las reservas naturales de Alemania, mostrando que las poblaciones locales de insectos voladores han disminuido en un 76 por ciento en los últimos 27 años.
Desde 1989, investigadores de la Sociedad Entomológica Krefeld han recolectado insectos anualmente en áreas naturales protegidas alrededor de Alemania Occidental, informa Yong. El grupo utiliza trampas de malestar, que consisten en grandes carpas de tela que canalizan los insectos en una botella de alcohol para su conservación. Pero a lo largo de los años, la Sociedad notó que recolectaban cada vez menos especímenes. Así que echaron un vistazo a sus datos, que incluyen 1.503 trampas ubicadas en 63 lugares: pantanos, praderas, dunas y muchos otros tipos de hábitat.
Los investigadores encontraron que el peso de los insectos recolectados entre mayo y octubre cayó en un promedio estacional del 76 por ciento en el transcurso de casi tres décadas. El verano tuvo un descenso aún mayor. Durante estos meses, cuando la actividad de los insectos voladores debería ser mayor, el peso total de los insectos disminuyó en un 82 por ciento. Publicaron sus resultados en la revista PLOS One .
"Esta disminución ocurrió en las reservas naturales, que están destinadas a preservar la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema", le dice a Ben Guarino en The Washington Post el primer autor del artículo Caspar Hallmann de la Universidad Radboud en los Países Bajos. "¡Esto es muy alarmante!"
Es difícil determinar la razón exacta de la disminución. Como informa Yong, los investigadores no pudieron correlacionar las disminuciones con la pérdida de hábitat o el cambio climático. También fue difícil vincular la disminución a los patrones climáticos. Según Guarino, es posible que los cambios en el uso de fertilizantes y pesticidas en las tierras agrícolas circundantes puedan tener un impacto. También es posible que los insectos migren a otras áreas.
"Existe una necesidad urgente de descubrir las causas de esta disminución, su extensión geográfica y comprender las ramificaciones de la disminución de los ecosistemas y los servicios de los ecosistemas", escriben los investigadores en el estudio.
Otros estudios han mostrado disminuciones dramáticas similares en ciertas poblaciones de insectos en otras partes del mundo. Las mariposas de pastizales europeos se han reducido en un 50 por ciento en las últimas dos décadas. Un estudio reciente muestra que las monarcas en los Estados Unidos han caído un 90 por ciento en el este y un 97 por ciento en el oeste. Según un estudio de 2014, la abundancia de invertebrados en todo el mundo ha caído un 45 por ciento en los últimos 40 años.
La disminución es preocupante por muchas razones. Como Euan McKirdy en CNN informes, el 60 por ciento de las especies de aves dependen de los insectos y el 80 por ciento de las plantas necesitan insectos para la polinización. “Si te gusta comer frutas y verduras nutritivas, deberías agradecer a un insecto. Si te gusta el salmón, puedes agradecer a una pequeña mosca que el salmón come cuando es joven ”, le dice a Guarino Scott Black, director ejecutivo del grupo de protección contra insectos Xerces Society. "Todo el tejido de nuestro planeta está construido sobre plantas e insectos y la relación entre los dos".
Cualquiera sea la causa, Tanya Latty, investigadora en entomología de la Universidad de Sydney, le dice a McKirdy de CNN que los encargados de formular políticas y los agricultores deben comenzar a abordar la disminución de insectos. "El primer paso es reconocer que tenemos un problema y trabajar para corregirlo: ¿cómo diseñamos nuestra agricultura para alentar a los insectos?", Dice. "Podría ser algo tan simple como cultivar flores silvestres a lo largo de los bordes de los campos".
