"Knowledge and Wonder" de Kerry James Marshall se queda quieto. Tras las protestas del artista y los líderes cívicos, el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, anunció esta semana que la ciudad no subastará las obras de arte públicas a gran escala, como informa Steve Johnson en The Chicago Tribune .
Según Anny Shaw en The Art Newspaper, la controversia siguió a la venta récord de otra de las pinturas a gran escala de Marshall, "Past Times", que el centro estatal de convenciones McCormick Place en Chicago vendió por $ 21.1 millones en Sotheby's en mayo. Esa venta fue la cantidad más grande jamás pagada por una obra de un artista afroamericano vivo. El aumento en la valoración de la obra de arte de Marshall que siguió llevó a la comprensión de que "Knowledge and Wonder", la pieza de aproximadamente 10 por 23 pies colgaba, con poca protección, en la sucursal Legler de la Biblioteca Pública de Chicago, donde tenía fue comisionado por $ 10, 000 en 1995.
Según Katya Kazakina de Bloomberg News, Christie's contactó a la ciudad en septiembre para "ofrecer una estimación atractiva". El alcalde aceptó la subasta y dio a conocer planes en octubre para utilizar los fondos de la venta, que se estiman en alrededor de $ 10 millones, para expandirse y actualizar la sucursal de Legler en una biblioteca regional para el lado oeste de la ciudad y crear un nuevo fondo para encargar obras de arte públicas de artistas emergentes.
Inmediatamente después del anuncio, sin embargo, los críticos criticaron la venta, calificándola de robo del público y una afrenta al artista. El propio Marshall, que ahora tiene 63 años y vive en el vecindario de Chicago Bronzeville, denunció la decisión. El año pasado, había donado un nuevo mural a la ciudad, aceptando solo $ 1 por la comisión. "Simplemente parecía una forma de explotar el trabajo de los artistas en la ciudad para obtener ganancias a corto plazo de una manera realmente miope", le dice a Johnson del Tribune . "Ciertamente haría creer que no hay razón para hacer nada porque tienes algún tipo de orgullo cívico como ciudadano".
La reacción violenta y las objeciones de Marshall, en particular, llevaron a la cancelación de la venta. "Estaba nadando y pensé: 'Esto no es lo que quería, dadas las contribuciones de la ciudad al arte público, y Kerry es amigo y también un gran embajador de Chicago'", dijo el alcalde a Johnson. "Me acerqué a él y le dije: 'Mira, no quiero esto. Si no eres feliz, no quiero seguir adelante ".
Christie's también se alejó de la controversia y publicó una declaración que decía: "Todas las partes involucradas están encantadas de que 'Knowledge and Wonder' de Kerry James Marshall se quede en Chicago, que había sido un objetivo compartido para la ciudad y Christie's durante todo el proceso de venta, y uno en el que estuvimos trabajando activamente juntos estas últimas semanas ".
La pintura masiva ahora está programada para ser reinstalada en la biblioteca, según Kazakina en una pieza separada para Bloomberg.
Marshall, por su parte, está feliz de que la pintura, que representa a un grupo de 15 niños y adultos negros que miren libros de gran tamaño, el Árbol del Conocimiento y objetos celestes, permanecerá para inspirar a los visitantes de la biblioteca en los predominantemente afroamericanos. barrio de West Garfield Park.
“Esa pieza, porque estaba hecha para esa biblioteca, pertenecía a esa biblioteca. No era solo una foto. Fue algo muy específico para un lugar muy específico ”, le dice a Johnson en un artículo separado para el Tribune . “Nunca esperas que se vendan obras públicas en ningún momento. Y fue una sorpresa en muchos niveles que ese trabajo saldría a la venta ”.
A raíz de la controversia, Marshall anunció que dejará atrás las comisiones públicas. "He hecho todo el arte público que creo que realmente quiero hacer", dice. "El trabajo que hago ahora, quiero ser menos complaciente y menos comprometido ... Hay demasiadas contingencias que van con el arte público, y hay más compromisos de los que creo que voy a estar dispuesto a hacer de ahora en adelante".
Ciertamente hay un mercado para lo que sea que haga después. En otra historia para The Art Newspaper, Shaw explora el reciente aumento en el interés en adquirir el arte de Marshall en los últimos años, informando que los museos y coleccionistas de alto perfil, incluidos Michelle Obama, Beyoncé y Sean Combs, que compraron "Past Times", son entre los que buscan el artista trabajo altamente estilizado y rico en narrativa que es conocido por afirmar un espacio para los protagonistas negros dentro del canon de arte occidental.
