Cada marzo, los Archivos de la Institución Smithsonian celebran el Mes de la Historia de la Mujer publicando fotografías históricas de mujeres científicas, periodistas científicas e ingenieros en un álbum de Flickr Commons. Tomados de los años 191 a 1960, los retratos capturan a muchas mujeres que fueron pioneras en sus campos. Pero para algunas de las fotografías, sin embargo, hay poca información en términos de subtítulos que identifique a las mujeres.
Las mujeres son representadas en sus escritorios con microscopios, ilustraciones botánicas o muestras en frascos; parado en pizarras mostrando gráficos y ecuaciones; y en laboratorios que tienden a probetas, vasos de precipitados y placas de Petri. Algunos se están escapando en los sitios arqueológicos.
"Hay muchas novedades", dice el archivero supervisor Tammy Peters de las fotos identificadas. "La primera mujer en obtener un doctorado en geología, o la primera mujer en obtener este título en particular".
Las imágenes provienen de un caché de registros de una organización de noticias llamada Science Service. Fundado en 1921, el Servicio de Ciencias popularizó y difundió información científica. (Ahora se llama Sociedad para la Ciencia y el Público). "Estaba a la vanguardia al poner información sobre estas mujeres", dice Peters.
Pero debido a que muchas de las fotos carecen de identificación, los Archivos de la Institución Smithsonian decidieron que llegaría al público en busca de ayuda para identificar e investigar a los científicos. Cada marzo, un puñado de retratos en gran parte no identificados se publican en el sitio Flickr de los Archivos.
"Al principio era un poco escéptico sobre lo que podíamos lograr a través del abastecimiento público", dice Peters, "pero tuvimos un gran éxito". Según el archivero, el primer "momento OMG" real fue provocado por una fotografía (arriba ) publicado en marzo de 2009. En él, una mujer joven con una sacudida negra, con los ojos cerrados en la cámara, se sentó en un escritorio, con la pluma en la mano. Fue identificada simplemente como "ES Goodwin".
Gracias al trabajo de detectives de los usuarios de Flickr, surgieron fragmentos: primero, el anuncio de su boda y luego una foto del anuario de la escuela secundaria. La mujer fue identificada positivamente como Elizabeth Sabin Goodwin, una artista con sede en Washington, DC que asistió a la Escuela de Arte Corcoran en la década de 1920. Dado que su retrato estaba en los archivos del Servicio de Ciencias, los archivos adivinaron que Goodwin era un ilustrador científico.
Entonces, vino una sorpresa. Linda Goodwin Eisenstadt publicó un comentario: "Esta es mi abuela". Eisenstadt pudo llenar muchos de los vacíos en la historia de la vida de Goodwin. Vivió desde 1902 hasta 1980, y fue, de hecho, una ilustradora para el Servicio de Ciencias. En la década de 1920, dibujó cartografías, que ilustraban cómicamente estadísticas políticas, sociales y económicas.
Bertha Pallan ha sido mencionada como la primera arqueóloga nativa americana. (Cortesía de los archivos de la Institución Smithsonian) Marcel Chotkowski LaFollette, investigador asociado en los archivos, comparó los dibujos que Eisenstadt proporcionó a otros en las colecciones del Smithsonian y finalmente encontró 38 cartografógrafos sin firmar que podía atribuir cómodamente a Goodwin.
"Esta sigue siendo una de mis 'historias' favoritas en Flickr", escribió la usuaria de Flickr Brenda Anderson.
De las 15 fotografías de científicos que los archivos publicaron este mes, Peters tiene fuertes pistas sobre ocho. Ella estaba particularmente curiosa acerca de Bertha Pallan, una "secretaria de expedición" mostrada sosteniendo dardos atlatl (derecha).
“Ciertas imágenes atraerán su atención. Este fue uno de ellos ”, dice Peters. "Es una imagen impresionante". Hasta ahora, los usuarios de Flickr han informado que Pallan creció en el sur de California a principios del siglo XX. Ella se casó tres veces; su tercer esposo fue Oscar Cody, o "Iron Eyes Cody", un actor que interpretó papeles indios en numerosas películas estadounidenses del siglo XX. Más significativamente, a Pallan se la conoce como la primera arqueóloga nativa americana. Era secretaria de una expedición a la cueva de yeso en Nevada, cuando se tomó esta fotografía.
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