La próxima vez que esté en un buffet libre, imagine las exhibiciones de comida sin ningún tipo de cobertura: hay moscas en la ensalada de col, el hombre frente a usted se inclina sobre la extensión, respirando con dificultad. Su nariz se arruga como si pudiera estornudar en cualquier momento. Te avergüenzas, pero es demasiado tarde. El puré de papas está fuera del menú esta noche.
Johnny Garneau es la razón por la cual personas como este hombre nunca estornudarán tu comida hoy.
El 10 de marzo de 1959, el restaurador e inventor presentó su patente para la "Mesa de Servicio de Alimentos", más tarde conocida como "guardia de estornudos", destinada a proteger los alimentos expuestos de bacterias y otros gérmenes que pueden propagarse al estornudar. En estos días, la ley exige que las barras de alimentos minoristas y de autoservicio tengan una; casi ninguna barra de ensaladas se dejará descubierta.
En el momento de su invención, era dueño y dirigía una cadena de restaurantes American Style Smorgasbord en Ohio y Pennsylvania, un modelo de buffet de precio fijo, todo lo que pueda comer, basado en el tradicional "smorgasbord" sueco, una comida de celebración, estilo buffet, con una mesa de comida. El primer ejemplo de una mezcla heterogénea en Estados Unidos apareció en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. El restaurante "American Style Smorgasbord" de Garneau fue uno de los primeros restaurantes de autoservicio que apareció en los Estados Unidos en los años 50.
"Siendo el germaphobe que era, no podía soportar que la gente bajara por las Smorgasbords oliendo cosas y con las narices demasiado cerca de la comida", dice Barbara Kelley, una de las cinco hijas de Garneau. "Les dijo a sus ingenieros: 'Tenemos que idear algo, no quiero que estas personas estornuden con la comida".
Cuando se otorgó la patente (por un período de 14 años), Garneau los instaló en cada uno de sus restaurantes. Su hija Barbara nació el año en que su padre solicitó la patente y recuerda haber crecido en las impecables cocinas y comedores de los negocios de su padre.
"Tenía la típica mente emprendedora: siempre estaba pensando en la próxima gran idea". Kelley dice. Estas cosas comunes que usamos todos los días, alguien, en algún lugar, tuvieron una idea y tuvieron las agallas para llevarla a buen término. Mi papá fue uno de ellos. No había una cosa que pensara que no podía hacer o hacer ".
Un escaneo de la patente original presentada en 1959. (Imagen cortesía de Barbara Garneau Kelley) A los 15 años, Garneau tuvo un gusto por el negocio de los restaurantes como un "refresco" cuando comenzó a formar sueños de su primer restaurante, "The Beanery", que abrió sus puertas en 1949. El restaurante de seis taburetes y 20 pies por 15 pies servía Clásicos estadounidenses como el hot dog con servicio de acera. En 1952, abrió su primer restaurante de estilo americano Smorgasbord.
Garneau parado frente a su primer restaurante de servicio en la acera, The Beanery, en 1949. (Imagen cortesía de Barbara Garneau Kelley) Cuando el estilo smorgasbord se volvió menos moderno, convirtió cada uno de sus restaurantes en asadores llamados Golden Spike, el primero de los cuales abrió en 1954. El tema del ferrocarril (había un tren de juguete instalado en el bar que entregaba su bebida) vino de El interés de Garneau en Promontory Summit en Utah, el punto que completó el primer ferrocarril transcontinental en 1869. En el apogeo de su negocio, tenía seis restaurantes exitosos: cuatro en Pittsburgh, uno en Clarion, Pennsylvania, donde Garneau crió a su familia, y uno en el sur de Florida. Garneau murió en mayo de este año en su casa en Florida a los 90 años.
Un "guardia de estornudos" ubicado en una de las ubicaciones de Golden Spike de Johnny Garneau en Pittsburgh, Pennsylvania. (Imagen cortesía de Barbara Garneau Kelley) La invención de Garneau cambió efectivamente el estándar de seguridad alimentaria en entornos de autoservicio. Aunque no hay evidencia de una causa directa entre la patente de Garneau y las iniciativas de inocuidad de los alimentos, ya a principios de los años 60, la FDA regulaba la presencia de escudos de alimentos. "La Ordenanza de saneamiento del Servicio de Alimentos Modelo de 1962 y la Ordenanza de Saneamiento del Servicio de Alimentos Modelo de 1976 también tienen un lenguaje muy similar", dijo David Steigman, un representante de comunicaciones de la FDA en un correo electrónico a Smithsonian.com. "En lugar de 'protectores de comida de barra de ensaladas', el término 'dispositivos de protección de mostrador' y 'dispositivos de protección de barra de ensaladas' se usaron en 1962 y 1976 respectivamente". Los criterios del Equipo de Servicio de Alimentos de la NSF para el diseño y construcción de "contra-guardias" se remontan a 1965, y tal vez incluso antes.
La ley más actual, el Código de Alimentos de 2013, bajo la sección 3-306.11 establece que: "LOS ALIMENTOS en exhibición deben estar protegidos contra la contaminación mediante el uso de EMBALAJES, mostradores, líneas de servicio o barras de ensaladas, protectores de ALIMENTOS, vitrinas u otros medio."
Un diagrama para “Escudos de alimentos” de la National Sanitation Foundation. La declaración básica de NSF con respecto a los protectores de alimentos: "Un protector de alimentos debe proporcionar una barrera entre la boca del cliente y los alimentos no envasados para minimizar el potencial de contaminación de los alimentos por un cliente". (Barbara Garneau Kelley) Los 50 estados han adoptado códigos de alimentos basados en una de las seis versiones del modelo de la FDA (1993, 1995, 1997, 1999, 2001, 2005, 2009 y hasta el mes pasado 2013), que incluyen requisitos para proteger los alimentos en exhibición que se asemejan al diseño original de Garneau. Aunque la regulación de cada estado sigue en línea con las pautas de la FDA, depende de las agencias estatales, locales y tribales regular e inspeccionar los establecimientos de venta minorista de alimentos. El grado de cobertura y las dimensiones específicas de los "guardias de alimentos" varían. Nueva Jersey, por ejemplo, sigue los requisitos de la Guardia Alimentaria de la National Sanitation Foundation International (NSF International) que establecen que una protección para estornudos debe colocarse a 14 pulgadas por encima de la superficie del mostrador de alimentos y debe extenderse siete pulgadas más allá del borde del utensilio en el que se colocan los alimentos.
Según Elizabeth Dougherty, directora de educación de inventores de la Oficina de Patentes y Marcas de los EE. UU., Solo hay alrededor de 100 patentes archivadas en el área de almacenamiento, seguridad y cuidado de los alimentos, una pequeña cantidad si considera que hay un total de ocho millones de patentes en los EE. UU. Después de la patente de Garneau en 1959, ha habido algunas innovaciones en el campo con pequeños cambios en el diseño original.
"A finales de los años 50 parece ser la época en que los guardias de estornudos comenzaron a convertirse en un objeto de innovación e invención", dice Dougherty. "Antes de este momento, hay muy pocas patentes documentadas en esta área de tecnología".
El dicho es que "la necesidad es la madre de la invención". Un restaurantero del medio oeste se dio cuenta de que sin algo que los protegiera, los alimentos buffet favoritos de todos estaban indefensos ante el ataque de un estornudo de 40 mph.
