Según el mito contemporáneo, se necesita un conjunto específico de herramientas para luchar con éxito contra un vampiro: entre otros elementos, una estaca de madera ideal para atravesar el cofre de la criatura no muerta, un diente de ajo diseñado para repeler el mal y reliquias sagradas que van desde cruces hasta crucifijos
Pero el reciente descubrimiento de un niño de 10 años afectado por la malaria enterrado en un cementerio romano del siglo V sugiere que las estrategias de lucha contra vampiros no siempre fueron tan complejas. Como Josh Gabbatiss informa para The Independent, el niño fue enterrado con una piedra insertada en su boca, marcando la tumba como un sitio llamado "entierro de vampiros" probablemente destinado a evitar que el difunto regrese a la vida e infecte a otros con un mortal enfermedad.
"Nunca había visto algo así", dijo el arqueólogo de la Universidad de Arizona David Soren en un comunicado. "Es extremadamente misterioso y extraño".
Michelle Starr, de Science Alert, escribe que los investigadores desenterraron el esqueleto en la ominosamente llamada La Necropoli dei Bambini, o el Cementerio de los Bebés, a principios de este año. El cementerio, que se encuentra sobre los cimientos de una villa abandonada del siglo I en Lugnano, Italia, ha cedido previamente los huesos de docenas de niños enterrados a mediados del siglo V, un período en que la malaria devastó el centro de Italia y su población vulnerable de infantes y niños pequeños.
El esqueleto "vampiro" fue uno de los cinco conjuntos de restos identificados durante la última ronda de excavaciones. Según Gabbatiss, su sexo sigue sin estar claro, pero un absceso dental señala a la malaria como la causa de la muerte, y la inspección de los molares restantes coloca la edad del niño a los 10 años. Las marcas de dientes encontradas en la superficie de la piedra y la posición abierta de las mandíbulas respaldan la creencia de los arqueólogos de que la roca se colocó intencionalmente en la boca del niño para garantizar que quedara atrapada en la tumba.
Esta no es la primera vez que los investigadores documentan prácticas funerarias inusuales en el Cementerio de los Bebés. Suman Varandani de The International Business Times señala que excavaciones anteriores han revelado garras negras, huesos de sapo e incluso calderos de bronce llenos de partes del cuerpo de cachorros sacrificados ritualmente. Como escribió Soren en un informe de 1996, los restos desordenados de al menos 12 cachorros y un perro solitario de 1 año, algunos con sus cabezas o mandíbulas perdidas, fueron enterrados junto a los huesos de las víctimas de la malaria.
Quizás lo más sorprendente es que el niño de 10 años no es el primer residente del cementerio que refleja el miedo de los vivos al regreso de los muertos. Una niña de 3 años encontrada en el sitio fue enterrada con piedras que pesaban sobre sus manos y pies, una práctica que Starr señala que ha sido empleada durante mucho tiempo como medida preventiva por culturas de todo el mundo.
Antes del descubrimiento del niño de 10 años, que fue encontrado acostado sobre su lado izquierdo en una tumba improvisada cubierta por dos tejas, el niño de 3 años era el habitante más antiguo conocido del cementerio, dejando a los científicos concluir que el sitio estaba reservado para bebés y niños pequeños. Ahora, sospechan lo contrario, aunque tendrán que esperar la ronda de excavaciones del próximo verano para confirmar esta hipótesis.
Según una declaración del arqueólogo de la Universidad de Arizona, Jordan Wilson, la práctica de enterrar a individuos con rocas u objetos pesados similares en sus bocas es evidente "en varias formas en diferentes culturas", pero especialmente en la antigua Roma.
En 2009, una anciana del siglo XVI llamada "Vampiro de Venecia" fue encontrada enterrada en un pozo de peste con un ladrillo en la boca. Y justo el año pasado, un hombre adulto del siglo tercero o cuarto fue encontrado en Northamptonshire, Inglaterra, con la lengua cortada y reemplazada por una piedra. Como escribe Starr de Science Alert, estos "entierros de vampiros" no coinciden con las concepciones modernas de Drácula y otros chupasangres populares. En cambio, representan un miedo a las enfermedades que arrasaron con las comunidades y amenazaron con volver con venganza.
"Es algo muy humano tener sentimientos complicados sobre los muertos y preguntarse si ese es realmente el final", concluye Wilson. "Cada vez que puedes ver los entierros, son significativos porque proporcionan una ventana a las mentes antiguas. Tenemos un dicho en bioarqueología: 'Los muertos no se entierran a sí mismos'. Podemos decir mucho sobre las creencias y esperanzas de las personas y por la forma en que tratan a los muertos ".
