Es una historia de trabajadores desplazados, epidemias de enfermedades y muertes horribles que perseguirán a ecologistas y sociólogos en las próximas décadas. Esto es lo que salió mal en el estado brasileño de Rondônia, donde los agricultores y los pueblos indígenas todavía están pagando el precio por una combinación de mala planificación del gobierno y conocimiento limitado sobre la ecología de la selva tropical.
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En el episodio de Generation Anthropocene de esta semana, Mike Osborne obtiene la increíble historia de Rondônia de Bill Durham, un antropólogo y ecólogo humano en Stanford. Estudia las formas en que las poblaciones humanas se han adaptado a sus entornos, y las razones por las que esas mismas poblaciones a menudo parecen causar estragos en el mundo natural que los rodea.
Según Durham, la historia de Rondônia se pone en marcha a fines de la década de 1970, cuando decenas de miles de trabajadores agrícolas se quedaron sin trabajo debido a los avances tecnológicos en las granjas. Para abordar el problema, el gobierno brasileño miró a los recursos sin explotar de la Amazonía.
"Aquí tiene esta área que es la mayor parte de la selva tropical tropical intacta que queda en las Américas y es el centro de su país. No está incorporada en la economía nacional. No está siendo muy productiva, y Brasil vio esto como una solución potencial". Dice Durham.
Con el apoyo financiero del Banco Mundial, el gobierno estableció un programa para asentar a las personas en la selva tropical, despejando la tierra y construyendo caminos en un patrón específico que, en teoría, les permitiría cultivar cultivos comerciales como el café, manteniendo algunas de las selva tropical intacta y preservando el bienestar de los pueblos indígenas cercanos.
El enganche? Nadie había probado el suelo para ver si podía soportar los cultivos que se cultivan. Cuando un millón de personas trataron de participar en el programa de reasentamiento, rápidamente descubrieron que sus granjas no eran tan productivas como se esperaba. A partir de ahí, el vasto experimento social y ecológico se convirtió en una pesadilla.
Se limpiaron más tierras y en algunos lugares se mudaron ganaderos, creando conflictos entre los colonos y las tribus de la región, algunos de los cuales practican la caza de cabezas para la supervivencia y el estatus social. Los márgenes de las áreas despejadas también crearon el caldo de cultivo perfecto para el mosquito que transmite la malaria, que rápidamente infectó hasta el 40 por ciento de los migrantes. Al mismo tiempo, los grupos indígenas estaban expuestos por primera vez a enfermedades como el sarampión y la varicela.
Para saber qué sucedió después en Rondônia, escuche la entrevista completa con Durham en el clip de audio de arriba.
Las imágenes del estado brasileño muestran cómo las granjas se extendieron a la selva tropical entre 1975 y 2011. (Video cortesía de USGS)
