Desde que su cuerpo momificado de 5.300 años fue descubierto en los Alpes de Ötztal entre Italia y Austria en 1991, Ötzi el Hombre de Hielo ha sido estudiado con increíble detalle por los investigadores. No solo descubrieron que el antiguo europeo tenía entre 40 y 50 años cuando murió, descubrieron que fue asesinado. Justo en el último año, los investigadores revelaron cómo vestía el hombre de hielo, cómo sonaba su voz y que tenía calcificación en las arterias. Una mirada al contenido de su estómago en 2011 mostró que la última comida del hombre de hielo consistía en granos cocidos y carne de un íbice, un tipo de cabra salvaje.
Ahora los investigadores dicen que las pruebas adicionales muestran que no se trataba solo de carne de cabra: la última comida de Ötzi incluía tocino de cabra. The Local informa que Albert Zink, un especialista en momias de la Academia Europea de Bolzano, analizó la carne de cabra que se encuentra en el estómago de Ötzi. Al observar la nanoestructura de las proteínas, pudo determinar que la carne nunca había sido cocinada. En cambio, fue curado en seco, convirtiéndolo en un producto similar al prosciutto.
Zink señala que Ötzi no llevaba un arco y una flecha con él mientras viajaba por las montañas, lo que significa que era poco probable que estuviera cazando carne fresca. La carne cruda probablemente se echaría a perder. Entonces tiene sentido que el hombre de hielo viajara con carne curada. "Parece probable que su última comida fue carne muy grasosa y seca, tal vez un tipo de Speck o tocino de la Edad de Piedra", dice Zink a The Local.
Pero ese no es el único secreto que Zink ha sacado de la barriga de Ötzi. En un estudio que apareció en Science a principios de este mes, Zink y su equipo también encontraron la bacteria Helicobacter pylori más antigua conocida en el hombre de hielo, el patógeno que se ha relacionado con el desarrollo de úlceras y cáncer gástrico. Según Laura Geggel de LiveScience , los investigadores tomaron 12 muestras de biopsia del estómago y los intestinos de Ötzi, luego separaron las diversas cepas de H. pylori encontradas en su comida, el suelo al que estuvo expuesto y las bacterias que infectaron al hombre de hielo. Aislaron el patógeno, descubriendo que Ötzi tenía una cepa de la bacteria particularmente virulenta, y que el hombre de hielo probablemente tuvo una reacción al insecto, al igual que una de cada 10 personas. Eso significaba que podría haber sufrido úlceras o problemas estomacales como resultado.
El H. pylori también ayuda a los investigadores a rastrear la migración de personas dentro y fuera de Europa. El hecho de que Ötzi tuviera una cepa que los europeos comparten con las poblaciones asiáticas y no la cepa del norte de África que la mayoría de la gente tiene hoy, informa The Local, significa que las poblaciones probablemente aún no se hayan mezclado significativamente. "Podemos decir ahora que las oleadas de migración que trajeron estos Helicobacter pylori africanos a Europa no habían ocurrido, o al menos no ocurrieron en serio, para cuando el hombre de hielo existía ... hace 5.300 años", Yoshan Moodley, profesor en el El Departamento de Zoología de la Universidad de Venda en Sudáfrica y coautor del estudio dice.
Cualquiera que sea la condición de su estómago, Otzi probablemente no tuvo la oportunidad de sentir indigestión después de comer el íbice seco. "El hombre de hielo se sintió seguro y descansó con una gran comida", le dice Zink a Andy Coughlan de New Scientist . "Un máximo de 30 a 60 minutos después, porque de lo contrario su estómago se habría vaciado, le dispararon desde atrás con una flecha".
Y aunque Ötzi podría haber sido aficionado a la charcutería, los investigadores descubrieron que no ordenó el plato de queso. The Local informa que el análisis también mostró que no tenía ningún producto lácteo en el estómago al momento de su muerte.
