El antiguo Edificio de Oficinas de Patentes en Washington, DC cubre una manzana entera y actualmente alberga no solo uno, sino dos museos, así como una galería de archivos: el Museo de Arte Americano Smithsonian, la Galería Nacional de Retratos y la Galería Lawrence A. Fleischman de Los Archivos del Arte Americano.
El poeta Walt Whitman lo llamó el "más noble de los edificios de Washington", y fue modelado en parte después del Partenón en Atenas, Grecia. El planificador de la ciudad Pierre L'Enfant originalmente tenía la intención de que el edificio albergara una "iglesia de la República", pero aunque la estructura ha sobrevivido a varias transformaciones, en realidad nunca se convirtió en una iglesia. Esta semana, el subdirector emérito del Museo de Arte Americano, Charles Robertson, dirigirá un recorrido ahora completamente reservado que describe los usos del edificio histórico durante la Guerra Civil. Pero dado que el museo solo acepta solicitudes de listas de espera para la popular gira, echamos un vistazo atrás en el tiempo para mostrarle las cinco vidas del antiguo Edificio de Oficinas de Patentes.
1. Oficina de Patentes : Apuesto a que nunca lo habrías adivinado, pero la Oficina de Patentes se mudó al edificio en 1842, incluso antes de que la estructura se completara por completo. Otorgó patentes del edificio hasta 1932.
2. Hospital de la Guerra Civil : Durante la Guerra Civil, que duró de 1861 a 1865, el Edificio de la Oficina de Patentes sirvió como hospital para soldados heridos, además de albergar un cuartel temporal y una morgue. La fundadora y enfermera de la Cruz Roja Americana, Clara Barton, trabajó allí como enfermera voluntaria. Walt Whitman, quien también se desempeñó como enfermera de la Guerra Civil, a menudo venía al edificio a leer a los heridos.
Segundo baile inaugural del presidente Lincoln, del Illustrated London News, 8 de abril de 1965. Cortesía de la National Portrait Gallery.
3. Salón de baile : en marzo de 1865, el edificio fue sede del segundo baile inaugural del presidente Lincoln, la primera vez que se utilizó un gobierno para el evento. Un boleto de diez dólares admitió "un caballero y dos damas" a la celebración.
4. Oficinas de la Comisión de Servicio Civil : Después de que la Oficina de Patentes abandonó el edificio histórico en 1932, la Comisión de Servicio Civil se hizo cargo. La comisión administra el servicio civil del país, que está compuesto por empleados del gobierno que no están en el ejército. Fue renombrado como la Oficina de Gestión de Personal en 1978.
5. Museo : El Congreso entregó el Edificio de Oficinas de Patentes a la Institución Smithsonian, y fue restaurado de 1964 a 1967. En enero de 1968, el edificio se abrió al público y hoy alberga dos museos, el Museo de Arte Americano y el Retrato Nacional. Galería (que actualmente alberga una serie de entrevistas con curadores e historiadores sobre las personas y los eventos de la Guerra Civil).
