Los asientos eyectables han sido una mordaza en toneladas de películas. Pero también han salvado literalmente miles de vidas.
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Utilizados por primera vez con éxito en este día en 1942, los asientos funcionan arrojando violentamente a un piloto o copiloto de un avión que puede moverse a velocidades de 2200 millas por hora. Esto les impide golpear parte del avión en su intento de salir o lesionarse al tratar de usar la fuerza de su cuerpo para manipular partes del avión a velocidades inhumanamente altas.
Hoy, los asientos de eyección tienen una tasa de éxito de más del 90 por ciento. Eso es un contraste de la década de 1940, cuando la tasa de éxito era de alrededor del 40 por ciento. Pero ambas cifras son mejores que cuando los pilotos simplemente tenían que "rescatar" y arriesgarse a 30, 000 pies o más, escribe Paul Marks para la BBC.
Marks describe lo que le sucedió a un piloto de prueba que murió porque no tenía uno: “Cuando trató de rescatarlo, el brazo izquierdo de Davie fue cortado tratando de abrir el dosel, posiblemente debido a que se rompió en el viento. Sorprendentemente, todavía logró salir, solo para ser gravemente herido, o inconsciente, por el avión de cola del avión mientras intentaba saltar. Incapaz de abrir su paracaídas, cayó al suelo ”, escribe.
La muerte de Douglas Davie en 1943 subrayó la importancia de desarrollar el asiento de eyección para las fuerzas aéreas británicas, escribe. Pero al otro lado de la guerra mundial en curso, el primer uso exitoso de un asiento de expulsión en una emergencia ya había sucedido más de un año antes.
El piloto de pruebas Helmut Schenk estaba probando un nuevo avión de combate, escribe Tony Long para Wired, cuando su avión se congeló. "Se deshizo de su dosel y activó el asiento", escribe Long. "Impulsado por gas comprimido, el asiento lo catapultó lejos del avión".
Fue Alemania la que produjo el primer avión de combate operacional del mundo, escribe, por lo que tiene sentido que hayan liderado la creación de una estrategia de salida de emergencia que funcionó a velocidades de avión de combate.
Para el otoño de 1944, escribe Marks, "el Ministerio del Aire británico estaba recibiendo informes extraños de avistamientos de pilotos alemanes 'siendo disparados al cielo' por el choque de aviones alemanes". Gran Bretaña y los Estados Unidos desarrollaron con éxito sus propios asientos de expulsión después del final. de la guerra.
En los primeros días del viaje en avión, el asiento de eyección no era realmente necesario, escribe el historiador aeroespacial Christopher T. Carey en su blog. "En la mayoría de los casos, si un piloto se encontraba en problemas en los años 20, era relativamente fácil simplemente desenganchar el arnés del asiento y saltar por el costado de la máquina para que el paracaídas pudiera emplearse para un descenso seguro", escribe. Eso cambió a medida que los aviones se volvieron más sofisticados.
Así es como funcionan ahora los asientos de eyección, de Mary Collins de la revista Air & Space : el piloto tira de la manija del asiento de eyección, que envía un pulso eléctrico que indica que la escotilla se desbloquee. Luego, los sensores calculan qué tan lejos se puede lanzar el asiento de eyección y el piloto.
"Los fabricantes han pasado décadas perfeccionando todos los pasos necesarios para una expulsión totalmente automática", escribe. “Un agujero se abre por encima. Sopla el viento. El piloto puede sentir que el cartucho químico se enciende debajo de su asiento, lo que activa una catapulta que empuja su asiento por un riel. Una décima de segundo después de tirar de la manija, está fuera de allí.
Después de que el piloto se despeja, un sistema de cohetes estabiliza el asiento y se abre un paracaídas. La tecnología aún no está exenta de riesgos, informa Marks: del 25 al 30 por ciento de los expulsados sufren problemas de espalda por la fuerza explosiva.
