Siete motas de polvo capturadas por una sonda de la NASA probablemente provienen de la vasta extensión del espacio más allá de los límites de nuestro sistema solar.
Las partículas son "material primordial inalterado por el nacimiento violento del sistema solar", informa Richard A. Kerr de Science . La nave espacial Stardust acumuló el polvo cuando se balanceó con el cometa Wild-2 en 2004. Dos años después, entregó el material reunido a la Tierra en paracaídas. Este mes, los investigadores publicaron el primer análisis de las muestras.
Todas las siete partículas tienen composiciones distintas: algunas son bastante esponjosas y tienen un mineral llamado olivina, que se llama peridoto cuando es una gema. Otros son ricos en silicio y carbono.
Una placa con textura de gofre recogió motas de polvo durante la misión. La mayor parte de la placa contenía un material especial llamado aerogel que puede atrapar partículas que se mueven rápidamente a través del espacio y ralentizarlas sin dañarlas. El resto del plato estaba cubierto con papel de aluminio. Cuando las partículas de polvo golpean esa lámina, dejan un residuo que los científicos pueden analizar.
Después de viajar por el espacio, el aerogel regresó a la Tierra lleno de rayas. Para encontrar huellas con motas de polvo al final, los científicos pidieron a los voluntarios que seleccionen más de 700, 000 imágenes a través del proyecto de ciencia ciudadana nuestro sistema solar. Otras cuatro partículas que golpearon el papel de aluminio también llegaron al artículo reciente.
Los investigadores necesitan hacer algunas pruebas más para asegurarse de que las partículas sean realmente de origen interestelar. La tarea es difícil con solo siete partículas preciosas, pero se pueden encontrar más: los voluntarios han encontrado 100 pistas adicionales que aún no se han analizado.
