Hoy en día, los estadounidenses capturan fotos de sus amigos, seres queridos y seres con tanta regularidad que es probable que la noción de "retrato" de teléfonos inteligentes parezca absurda. "Portraiture" evoca aceites majestuosos como el Lansdowne George Washington de Gilbert Stuart, no los recuerdos eclécticos conservados en el disco duro de su iPhone. Sin embargo, la imagen que aparece en la portada del último libro de la National Portrait Gallery, Beyond the Face: New Perspectives on Portraiture, editada por Wendy Wick Reaves, no es una imagen real o presidencial, sino una humilde selfie capturada por una joven estadounidense.
Tomada en una pista de aterrizaje arrastrada por el viento, el retrato improvisado fue una forma de indicar a los padres del sujeto que no resultó herida en un accidente aéreo de US Airways (el accidente se cierne sobre su hombro izquierdo). Circuló ampliamente en las redes sociales en 2014, la imagen provocó intercambios acalorados sobre la propiedad. Ahora, lo íntimo todavía establece el tono para un examen académico profusamente ilustrado y que supera los límites de la esencia del retrato estadounidense y su evolución a lo largo del tiempo.
Los ensayos de una variedad de expertos en retratos académicos, incluidos Jennifer Van Horn de la Universidad de Delaware, Akela Reason de la Universidad de Georgia y Nikki A. Greene de Wellesley College, tienen como objetivo acercar el retrato a la gente, mostrando cómo las imágenes evocadoras pueden ser apropiadas y reproducidas -contextualizado para impulsar los movimientos sociales, y cómo las variantes aparentemente groseras en el retrato, que van desde la caricatura de un periódico hasta la selfie moderna, a menudo han tenido los mayores efectos duraderos en la historia de Estados Unidos.
Beyond the Face está programado para su lanzamiento el 20 de septiembre de este año, y su interrogatorio de retratos se ampliará en un simposio sin precedentes que se celebrará en el Auditorio McEvoy de la Galería del 20 al 21 de septiembre. De acuerdo con el impulso inclusivo del nuevo beca, el evento estará abierto al público en general.
Para la coorganizadora del simposio (y ensayista de Beyond the Face ) Kate Clarke Lemay, 2018, el año en que Portrait Gallery cumple 50 años, es la ocasión perfecta para reflexionar críticamente y reevaluar el papel de los retratos en una nación cambiante. "Es casi como un 'estado del campo' del retrato", dice sobre el simposio, "y la Galería de Retratos tiene la colección de retratos más vanguardista de los Estados Unidos", unas 23, 000 obras de arte.
En el mundo moderno, todos somos retratistas. A través de selfies improvisados y otras imágenes de la vida cotidiana, todos contribuyen activamente a una historia nacional. ( So Yup por Hannah Udren, 2014, © Hannah Udren) 
Esta interpretación surrealista del primer gobernador electo de Puerto Rico, Luis Muñoz Marín, por Francisco Rodón encarna el renovado compromiso de la Galería de Retratos con la amplitud tanto en el tema como en el estilo. (Colección Fundación Luis Muñoz Marín, foto de Mark Gulezian) 
La franqueza y la humanidad mostradas en esta serie de fotos de estudio a menudo quedan en el camino en las pinturas formalistas. (Fotografías de Matsura, bibliotecas del estado de Washington) 
Las formas "bajas" de retratos como la caricatura política estadounidense (arriba: All in My Eye! De James Akin, 1806) han tenido algunos de los impactos más grandes y más directos en el curso de la historia. (Sociedad Americana Anticuaria) Aun así, Lemay dice que la Galería y sus colecciones tienen mucho margen de mejora, y está segura de que las opiniones de los académicos externos y del público en general serán invaluables para remodelar la misión del museo en los próximos años. Observando la dificultad de evitar las "jerarquías instaladas por los objetos mismos" cuando se organizan exposiciones históricas sobre personas cuya representación en el retrato estaba sesgada por la discriminación de su época (las activistas del sufragio de las mujeres negras, por ejemplo, están gravemente subrepresentadas en el corpus de retratos), Lemay respalda un impulso sostenido para mantener la Galería lo más inclusiva posible en el futuro.
Paralelamente a la estructura cronológica del libro, el simposio abordará en segmentos discretos la profesión formal del retrato, la difusión de los retratos, el papel del público en la transformación y la animación de los retratos, y la expansión continua de la definición del retrato.
Lemay espera que la discusión del jubileo aliente al público estadounidense a escudriñar no solo los retratos en las paredes, sino también, utilizando esos retratos como espejos, en sí mismo. El estudio del retrato "es una gran herramienta para reflexionar sobre la identidad estadounidense", dice, "y lo que eso realmente significa".
En medio de los debates actuales que agitan el discurso público, Lemay cree que una inspección equilibrada de las imágenes que resuenan con nosotros es una manera perfecta de enfrentar productivamente los temas delicados. "Hay algunos temas difíciles que [los artistas destacados] han abordado", dice ella, que incluyen "cuestiones de raza, cuestiones de género. Y siempre es bueno entrar en esos temas, que tienen tanto significado para tantas personas diferentes, a través de un objeto de arte ".
El uso de objetos de arte, dice, es una forma efectiva de catalizar el diálogo. "Estás hablando de un objeto que alguien más hizo", dice ella, "pero puedes usar ese objeto para consultar y explorar diferentes ideas o problemas que de otro modo podrían haberse sentido demasiado cargados o difíciles de hablar". Los retratos tienden a ser muy profundos. personal también; Discutir la perspectiva de un artista individual en lugar de un tema abstracto como la política de inmigración obliga a los debatientes a considerar los argumentos opuestos subyacentes de la humanidad.
Más allá de la cara: nuevas perspectivas sobre el retrato
Examinando una amplia gama de temas, desde la caricatura temprana y el vandalismo político de los retratos hasta los selfies contemporáneos y el arte escénico, estos estudios desafían nuestras suposiciones tradicionales sobre el retrato.
ComprarLemay no se hace ilusiones de provocar un momento kumbaya entre los defensores de las visiones del mundo antitéticas: su objetivo es simplemente fomentar un espacio en el que las ideas puedan jugar entre sí de manera constructiva. "Creo que un simposio realmente saludable y productivo es aquel en el que las personas no están de acuerdo entre sí", dice ella, "y lo hacen de una manera colegiada y respetuosa". Así es como se hacen una buena lluvia de ideas. Si estás presionando a otra persona para que expanda su mente de formas que no lo hubieran hecho de otra manera, es una situación en la que todos ganan ”.
"Estamos en una nueva era en la que tenemos que reflexionar", dice ella. Al mirar más allá del retrato formalista, de pintura al óleo de clase alta e incorporar ejemplos de arte de performance, dibujos animados satíricos, imágenes remezcladas y tiernos homenajes póstumos, es optimista de que el museo debería ser más diverso y relevante que nunca en los próximos años.
"Debemos asegurarnos de que nuestro público se vea a sí mismo cuando mire el retrato". La representación de uno mismo y de la comunidad a través del arte no es un privilegio reservado al uno por ciento, dice ella. “¿Es el arte una práctica elitista? No es. Cualquiera puede hacer un retrato, y cualquiera debería sentirse bienvenido a participar en este tipo de conversación sobre su significado ".
" El Simposio Edgar P. Richardson: Nuevas Perspectivas sobre el Retrato", organizado por Kate Clarke Lemay, historiadora y directora de PORTAL, el Centro Académico de la Galería de Retratos y Wendy Wick Reaves, curadora emergente de grabados y dibujos , es un evento de dos días para se llevará a cabo en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en el Auditorio Nan Tucker McEvoy los días 20 y 21 de septiembre de 2018.
