En África, cuando es necesario derribar temibles mambas negras, la serpiente venenosa más rápida del mundo, los locales deben unirse. Se sabe que las mambas golpean explosivamente en todas las direcciones, mientras elevan un tercio de sus cuerpos de 10 pies de largo en el aire. Se sabe que su veneno, entregado a través de sus mandíbulas de color negro, es uno de los más potentes del mundo.
contenido relacionado
- La revolución de los opiáceos desde hace mucho tiempo de Estados Unidos finalmente está aquí
Pero la toxicidad de las mambas negras tiene otras aplicaciones además de matar roedores y aterrorizar a las aldeas. Su veneno contiene neurotoxinas que funcionan para paralizar a los animales pequeños y, como descubrieron los investigadores, sirve como analgésico tan poderoso como la morfina, pero sin muchos de los efectos secundarios de la morfina.
Los investigadores examinaron el veneno de 50 especies de serpientes antes de descubrir la propensión de la mamba a aliviar el dolor. Redujeron los efectos analgésicos del veneno a una proteína específica llamada mambalgins.
Si bien la morfina es altamente adictiva y puede causar dolores de cabeza, dificultad para pensar, vómitos y espasmos, la medicina para la mamba utiliza una vía fisiológica diferente, que debería producir menos efectos secundarios. Hasta ahora, los investigadores han probado el posible fármaco en ratones y células humanas en el laboratorio.
Sin embargo, los científicos no tienen idea de por qué la mamba produciría semejante químico. Como le dijeron a la BBC, la existencia del analgésico es "realmente, muy extraña" y podría haber evolucionado para funcionar en combinación "con otras toxinas que impiden que la presa se escape" o simplemente puede afectar a otros animales, como las aves, de manera diferente a Lo hace ratones u otros mamíferos.
Hasta ahora, los investigadores están inyectando el analgésico directamente en la columna vertebral, y reconocen que necesitarán un desarrollo significativo del producto y un tiempo de prueba antes de que el veneno de mamba se convierta en un elemento básico del hospital.
Más de Smithsonian.com:
Serpientes: lo bueno, lo malo y lo mortal
Los tejones de miel son reales
