Imagina un castillo: probablemente se parece mucho al Castillo Neuschwanstein de Alemania, la torreta de inspiración para el Castillo de la Bella Durmiente de Walt Disney.
Cada año, más de 1.5 millones de viajeros se inspiran para hacer una caminata empinada o tomar un carruaje tirado por caballos para llegar a este castillo encaramado en un afloramiento rocoso en el campo bávaro.
"La gente siempre ha estado interesada en las celebridades y las personas poderosas y sus hogares", dice Cordula Mauss, oficial de relaciones públicas de la Administración Bávara de Palacios de Propiedad del Estado. "Inmediatamente después de la muerte de Luis II en 1886, llegaron los primeros turistas y querían ver lo que su rey había construido como su residencia privada".
Si bien los castillos, los palacios y los castillos naturalmente despiertan tanta curiosidad, no todos tienen el aspecto de cuento de hadas europeo de Neuschwanstein. Algunos de los castillos más visitados del mundo, que se encuentran en Asia, presentan exteriores rojos, pagodas y puertas.
Considere el Gran Palacio de Bangkok, donde los reyes tailandeses vivieron durante 150 años, y donde 8 millones de visitantes anuales ahora recorren habitaciones ornamentadas, jardines y templos bien cuidados, incluido uno que alberga a un venerado Buda tallado en un solo bloque de jade.
Otras residencias reales desde hace mucho tiempo han sido reutilizadas como museos. El Palacio de Invierno frente al río de San Petersburgo, por ejemplo, es el sexto castillo más visitado, gracias al atractivo de las obras maestras de Tiziano y da Vinci junto con lujosos interiores restaurados, donde Catalina la Grande una vez tuvo su corte.
La aproximación más cercana de Estados Unidos es el Castillo Hearst de California, aunque no llegó a nuestra lista de los 20 principales con solo 750, 000 visitantes anuales. Y aunque el Castillo de Windsor llegó al número 19, el Palacio de Buckingham no obtuvo la calificación (567, 613 visitantes anuales), ni el Castillo de Bran de Rumania (542, 000) ni un solo castillo irlandés. El castillo de Blarney más visitado de Irlanda recibió 365, 000 en 2013.
Dicho esto, puede haber una desventaja en tener demasiados visitantes: estas son estructuras delicadas e históricas que han existido durante cientos de años, y algunas, como Neuschwanstein, limitan las entradas diarias. Pero es difícil contener la curiosidad cuando se trata de la vida de los de sangre azul.
La Metodología: Para contar los castillos más visitados del mundo, Travel + Leisure reunió los datos más recientes proporcionados por las atracciones mismas o por agencias gubernamentales, informes de la industria y medios de comunicación acreditados. En la mayoría de los casos, fueron datos de 2013.
Vea ocho destinos a continuación y los 20 completos en Viajes + Ocio.
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No. 1: La Ciudad Prohibida (Museo del Palacio), Beijing
Turistas frente al Salón de la Armonía Suprema (© Alan Copson / JAI / Corbis) 
Vista del Museo del Palacio en un día despejado. (© Imaginechina / Corbis) 
Un detalle en la pantalla de Nueve Dragones frente al Palacio de la Longevidad Tranquila en La Ciudad Prohibida. (© Frederic Soltan / Corbis) 
Una torre de vigilancia del Museo del Palacio en la madrugada. (© Chen Yehua / Xinhua Press / Corbis) 
La Ciudad Prohibida (Museo del Palacio), Beijing. (Hemis / Alamy) 
Ciudad prohibida torre de vigilancia en la nieve. (© Chen Yehua / Xinhua Press / Corbis) Visitantes anuales: 15, 340, 000 (Fuente: Oficina Nacional de Turismo de China)
Cada día, decenas de miles de visitantes pasan por la Ciudad Prohibida para ver el recinto amurallado de 178 acres que alguna vez protegió el Palacio Imperial de la vista del público, mientras albergaban a los emperadores chinos y sus amplios séquitos. (Para manejar el volumen, el gobierno comenzó a exigir la venta anticipada de boletos durante festivales y días festivos y prohibió a los poseedores de boletos anuales visitar durante las temporadas altas). Los edificios de color rojo brillante coronados con pagodas doradas ejemplifican la arquitectura tradicional china, mientras que el Museo del Palacio exhibe arte, muebles. y caligrafía.
No. 2: el Louvre, París
El Louvre, París. (iStockphoto) 
Los turistas toman fotos de "La Gioconda" (Mona Lisa) de Leonardo da Vinci. (© Horacio Villalobos / epa / Corbis) 
Museo del Louvre y pirámide en la noche. (© Scott Stulberg / Corbis) 
Los escolares admiran la "Diana de Versalles" en la Galerie des Caryatides del Louvre. (© Philippe Lissac / Godong / Corbis) 
Interior del Museo del Louvre. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
El palacio del Louvre y la pirámide de cristal del arquitecto IM Pei. (© Arnaud Chicurel / Hemis / Corbis) Visitantes anuales: 9.334.0000 (Fuente: Atout France, la Agencia de Desarrollo de Turismo de Francia)
El museo más grande y famoso del mundo, que exhibe obras maestras como La Gioconda (la Mona Lisa) y la Victoria alada de Samotracia, comenzó como un palacio. El Louvre en forma de U albergó a generaciones de reyes y emperadores franceses a partir del siglo XII, y los restos de la fortaleza original que ocupó el sitio (construida para el rey Felipe II en 1190) se pueden ver en el sótano del museo. El edificio fue ampliado y renovado muchas veces. Dirígete al ala de artes decorativas para echar un vistazo a los opulentos apartamentos estatales de Napoleón III y la emperatriz Eugenia, construidos entre 1854 y 1861.
No. 3: Gran Palacio, Bangkok
Grand Palace Bangkok, Tailandia (© Corbis) 
Los turistas exploran el interior del Gran Palacio. (© Athit Perawongmetha / Reuters / Corbis) 
(© Corbis) 
Gran Palacio de Bangkok. (Michael Snell / Alamy) 
Templo del Buda de Esmeralda en los terrenos del complejo del Gran Palacio. (© John Philip Harper / Corbis) 
(© Corbis) 
Las estatuas de Garuda y Nagas decoran el Templo del Buda de Esmeralda en el Gran Palacio. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
(© Athit Perawongmetha / Reuters / Corbis) Visitantes anuales: 8, 000, 000 (Fuente: Servicios turísticos de Tailandia)
Las oficinas reales todavía se utilizan dentro del Gran Palacio, y las visitas estatales y ceremonias reales como el aniversario de cumpleaños real del actual Rey Bhumibol Adulyadej se llevan a cabo allí cada año. Esta fue también la residencia oficial de los reyes tailandeses desde 1782 hasta 1925 y cuenta con numerosos edificios, salas y pabellones alrededor de jardines abiertos y jardines bien cuidados. El Templo del Buda de Esmeralda del palacio es considerado uno de los sitios más sagrados de Tailandia. Su Buda fue tallado en un solo bloque de jade, y sus prendas, hechas de oro puro, se cambian en una ceremonia real tres veces al año para reflejar las estaciones tailandesas.
No. 4: Palacio de Versalles, Francia.
La Galerie des Glaces (Salón de los Espejos), diseñada por el arquitecto Jules Hardouin Mansart (1678-1684), cuenta con 17 ventanas y 357 espejos. (© Bertrand Rieger / Hemis / Corbis) 
Palacio de Versalles. (© Arcangelo Piai / SOPA RF / SOPA / Corbis) 
Jardines de Versalles. (© José Fuste Raga / Corbis) 
La sala de 1792 en el castillo de Versalles. (© Marc Dozier / Corbis) 
Detalle de techo. (© Yoshio Tomii / SuperStock / Corbis) 
Salón de los espejos. (© Charles Platiau / Reuters / Corbis) 
Parque del castillo de Versalles fuera de la Galerie des Glaces (Salón de los espejos). (© Bertrand Rieger / Hemis / Corbis) 
Actuación en la Academia de Artes Ecuestres de Versalles. (© Thierry Borredon / Hemis / Corbis) 
Palacio de Versalles, Francia. (PhotosIndia.com LLC / Alamy) Visitantes anuales: 7, 527, 122 (Fuente: Oficina de prensa de Versalles)
Cuando Luis XIV construyó Versalles a fines del siglo XVII, se convirtió en la envidia de otros monarcas europeos en Europa, y la opulenta propiedad conserva un encanto inconfundible. Versalles recibe siete veces más visitantes de cualquier otro castillo en Francia (aparte del Louvre); ayuda que sea fácilmente accesible desde París. Ningún otro palacio en el mundo puede igualar la grandeza del Salón de los Espejos de Versalles, lleno de candelabros, y la habitación de María Antonieta, decorada con flores cosidas a mano. Los vastos terrenos son gratuitos la mayoría de los días y una atracción en sí mismos, con 50 fuentes de agua, un parterre (jardín formal), un gran canal y otros sitios como el Grand Trianon, construido para Louis XIV como refugio de la vida de la corte, y Marie Petit Trianon de Antonieta.
No 5: Palacio de Topkapi, Estambul
Kiosco de Bagdad, Palacio de Topkapi. (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Habitación de la madre del sultán, Palacio de Topkapi (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Palacio de Topkapi, Estambul. (Edad Fotostock / Alamy) 
La Puerta Central del Palacio de Topkapi (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Vista de Galata desde el Palacio de Topkapi. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Apartamentos privados del Príncipe Heredero, Palacio de Topkapi, Estambul (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
El harén en el palacio de Topkapi. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Mustafa Pasa Kiosk, Palacio de Topkapi (© Martin Siepmann / Westend61 / Corbis) 
Apartamento de la Reina Madre, Palacio de Topkapi (© Neil Farrin / JAI / Corbis) 
Los azulejos de Iznik y las inscripciones caligráficas decoran las paredes y el techo abovedado dentro del Palacio de Topkapi. (© Geray Sweeney / Corbis) Visitantes anuales: 3, 335, 000 (Fuente: Go Turkey, Portal Oficial de Turismo de Turquía)
Con un entorno encantador con vistas al Bósforo y al Mar de Mármara, el Palacio de Topkapi fue la residencia real durante unos 400 años hasta el colapso del Imperio Otomano en la década de 1920. El sultán vivía con sus esposas, concubinas, madre e hijos en el harén, bajo la feroz protección de los eunucos. Busque la Cámara Privada de Murat III, con su piscina cubierta, chimenea dorada y paredes decoradas con azulejos Iznik azules, blancos y corales del siglo XVI. Las Cocinas del Palacio reabrieron sus puertas en septiembre de 2014, exhibiendo porcelana fina y utensilios de cocina grandes. Y el complejo también incluye patios, cenadores, jardines y el Tesoro Imperial. Un arco y carcaj con esmeraldas y diamantes tachonados enviados por el sultán Mahmud I al gobernante de Persia es solo un ejemplo de los lujosos regalos a la vista.
No. 6: El Palacio de Invierno (Museo Estatal del Hermitage), San Petersburgo, Rusia
El frente del Palacio de Invierno (© Michael Runkel / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
El Museo Estatal del Hermitage. (© Jon Hicks / Corbis) 
Gran Iglesia del Palacio de Invierno. (© Belinsky Yuri / ITAR-TASS Photo / Corbis) 
Dentro del Hermitage (Palacio de Invierno). (© Michael Runkel / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
La renovada Gran Iglesia del Palacio de Invierno en el Museo Estatal del Hermitage. (© Metzel Mikhail / ITAR-TASS Photo / Corbis) 
Escultura de mármol en la Galería de la Historia de la Pintura Antigua. (© Jon Hicks / Corbis) 
El pórtico New Hermitage, apoyado por esculturas de Alexander Terebenev. (© Jon Hicks / Corbis) Visitantes anuales: 3.120.170 (Fuente: Oficina de prensa del Museo Estatal del Hermitage)
Catalina la Grande y Nicolás I se encuentran entre la realeza rusa que ocupó este palacio barroco verde y blanco a lo largo del río Neva desde 1762 hasta 1917. Hoy, el palacio es un museo con una de las mejores colecciones de Europa, incluidas las obras de Tiziano, Rafael y Leonardo da Vinci (Benois Madonna). Gran parte del palacio fue destruido por el fuego en 1837, pero los interiores bellamente restaurados hablan de los gustos opulentos de la élite rusa. St. George Hall (una gran sala del trono) presenta dos niveles de ventanas, columnas dobles de mármol rosa corintio, pisos de parquet estampados y detalles de bronce dorado.
No 7: Torre de Londres
Una instalación de 888, 246 amapolas cerámicas rodeó la Torre de Londres en noviembre de 2014 para conmemorar el Día del Recuerdo. (© Michael Tubi / Demotix / Corbis) 
La Corona del Estado Imperial, incrustada con 2.868 diamantes, 273 perlas, 17 zafiros, 11 esmeraldas y 5 rubíes, se exhibe en la Torre de Londres. (© John Harper / Corbis) 
Semejantes de los rostros de los reyes de Inglaterra expuestos en la Torre de Londres. (© Finbarr O'Reilly / Reuters / Corbis) 
Interior de la Capilla de San Juan en el interior de la Torre de Londres. (© Reed Kaestner / Corbis) 
Los Beefeaters hacen guardia en la Torre de Londres. (© Charles y Josette Lenars / CORBIS) 
Traje de Amour exhibido en la Torre Blanca en la Torre de Londres. (© Steven Vidler / Corbis) 
Pantalla de armadura en la Torre Blanca en la Torre de Londres. (© Sylvain Sonnet / Corbis) 
Torre de Londres (© Tetra Images / Corbis) 
Torre de Londres. (Cortesía de palacios reales históricos) Visitantes anuales: 2, 894, 698 (Fuente: Asociación de Atracciones Principales para Visitantes)
Esta fortaleza medieval en la orilla norte del río Támesis fue construida para intimidar a los londinenses y mantener alejados a los invasores extranjeros. La parte más antigua de la estructura, la Torre Blanca, data del siglo XII. Si bien originalmente sirvió como residencia real, la torre se ha hecho famosa por su uso como prisión y lugar de ejecuciones que incluyeron a Henry VI y Lady Jane Gray. Millones acuden a la torre hoy para ver recreaciones históricas, así como las Joyas de la Corona Británica, entre ellas, el Cetro del Soberano que contiene la Gran Estrella de África, el diamante talla incoloro más grande del mundo. En 2014, el foso de la torre se llenó con 888, 246 amapolas rojas de cerámica en recuerdo de los soldados británicos que murieron en la Primera Guerra Mundial, un ejemplo de instalaciones de arte y eventos que se realizan regularmente.
No. 8: Palacio Schönbrunn, Viena
Fuente en frente del Palacio de Schönbrunn. (© Rudy Sulgan / Corbis) 
Jardín privado del palacio de Schönbrunn. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Jardín del palacio de Schönbrunn. (© Doug Pearson / JAI / Corbis) 
El frente del palacio de Schönbrunn. (© Daniel Kalker / dpa / Corbis) 
Casa de palmeras en los terrenos del palacio de Schönbrunn. (© Atlantide Phototravel / Corbis) 
Glorieta del palacio de Schönbrunn. (© Daniel Kalker / dpa / Corbis) 
El techo pintado del palacio de Schönbrunn. (© Agencia de fotografía temática / Corbis) 
Visitantes fuera del palacio de Schönbrunn, Viena. (© Danica Jorge) Visitantes anuales: 2, 870, 000 (Fuente: Palacio de Schönbrunn)
El sitio más visitado de Austria es este palacio rococó, un retiro de verano para los emperadores de los Habsburgo desde 1700 hasta 1918. De las 1, 441 habitaciones, la más famosa es la Habitación Espejo, con decoración rococó blanca y dorada y espejos de cristal, donde se dice que Mozart ha realizado su primer concierto a los seis años. Los elaborados jardines del palacio pueden reclamar la orangerie más larga del mundo y el sitio del primer zoológico (est. 1752). El Grand Tour guiado brinda acceso a las 40 habitaciones abiertas al público, incluido el Salón Gobelin con tapices de Bruselas y la Sala Millions, una oficina con paneles de palisandro.
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