Hace unos 130 millones de años, cuando los pterosaurios aún dominaban los cielos, el pájaro cuyos restos fósiles se representan aquí vadeaba a orillas del lago en el noreste de China. Para los paleontólogos, este espécimen de diez pulgadas de alto, recientemente estudiado por Min Wang de la Academia de Ciencias de China y sus colegas, es un gran paso adelante porque representa el ejemplo más antiguo jamás descubierto de un pájaro de aspecto moderno. El pájaro había avivado las plumas de la cola, clavículas fusionadas (creando una espoleta) y un alula, una característica del ala que mejora la maniobrabilidad durante el vuelo. Sin duda, no es el pájaro más viejo; esa distinción aún pertenece al Archaeopteryx, que data de hace 150 millones de años y se celebra por mostrar que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios. Aún así, el propio Archaeopteryx condujo a un callejón sin salida evolutivo, sin descendientes vivos hoy. La nueva especie, Archaeornithura meemannae, pertenecía al grupo que dio origen a las aves modernas, y hace retroceder su primera aparición conocida en cinco millones de años.
