CUANDO ALBERT EINSTEIN VISITÓ JAPÓN

En su primera y única visita a Japón, a fines del otoño de 1922, Albert Einstein, como casi todos los occidentales que alguna vez pisaron allí, quedó impresionado por la belleza del país y el refinamiento de la cultura. "El patio interior del palacio se encuentra entre la arquitectura más exquisita que he visto", escribió en su diario sobre Kioto. Los japoneses son "almas puras como en ningún otro lugar entre la gente". La población estaba igualmente impresionada por su visitante, saludándolo a su llegada a Kobe con "gran alboroto. Masas de periodistas a bordo del barco. Entrevista de media hora en el salón. Desembarco con grandes multitudes ”. Einstein era, después de todo, no solo el científico más conocido de la época, sino posiblemente la persona más famosa del mundo.

El 8 de octubre de 1922, Einstein y su esposa, Elsa, habían navegado desde Marsella a bordo del transatlántico japonés SS Kitano Maru para comenzar un viaje de casi seis meses que los llevaría a Egipto, Ceilán (Sri Lanka), Singapur., Hong Kong y China antes de llegar a Japón el 17 de noviembre. Su regreso, a bordo de las SS Haruna Maru y SS Ormuz, incluiría visitas prolongadas a Palestina y España antes de regresar a Berlín el 21 de marzo de 1923. Durante su viaje, Einstein mantuvo un diario. Se publicará en inglés en su totalidad por primera vez este mayo como The Travel Diaries of Albert Einstein: The Far East, Palestine and Spain, 1922-1923, con anotaciones del erudito de Einstein Ze'ev Rosenkranz.

El diario escrito a mano muestra a Einstein en una luz desconocida, como turista, en el sentido real, terrenal, no (como en su famoso experimento mental) montando un rayo de luz a través del espacio-tiempo. Nunca destinado a publicación, registra sus pensamientos e impresiones tal como ocurrieron, sin intermediarios y sin filtrar por consideraciones de cómo afectarían su imagen. Así que podemos estar seguros de que estaba hablando desde el corazón cuando escribió, después de ser transportado por sudores de rickshaw en Ceilán: “Me avergonzaba mucho de mí mismo por ser cómplice de un trato tan despreciable para los seres humanos, pero no pude cambiar nada. "Encuentra una cena con" diplomáticos y otros peces gordos "en la embajada alemana en Tokio" aburrida y congestionada ". Y como cualquier viajero con exceso de reservas, el gran hombre se cansa. "Estaba muerto", señaló después de un día de banquetes y recepciones, "y mi cadáver regresó a Moji, donde fue arrastrado a la Navidad de un niño y tuvo que tocar el violín para los niños". También vemos algunas cualidades que lo estamparon como una criatura de su tiempo, como la suposición arraigada de la superioridad intelectual de los europeos: “Parece que los japoneses nunca pensaron por qué hace más calor en sus islas del sur que en sus islas del norte. Tampoco parecen haberse dado cuenta de que la altura del sol depende de la posición norte-sur. Las necesidades intelectuales de esta nación parecen ser más débiles que las artísticas: ¿disposición natural?

The Travel Diaries of Albert Einstein: The Far East, Palestine, and Spain, 1922 - 1923

En el otoño de 1922, Albert Einstein, junto con su entonces esposa, Elsa Einstein, se embarcaron en un viaje de cinco meses y medio al Lejano Oriente y Medio Oriente, regiones que el famoso físico nunca había visitado antes.

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La visita de Einstein a Japón fue el corazón de su viaje. La isla seguía siendo un destino exótico para los occidentales casi 70 años después de que el comodoro Matthew Perry navegara su flota estadounidense en Edo Bay, y Einstein quedó profundamente impresionado por la cultura japonesa, incluso cuando no lo entendió. "El canto japonés seguía siendo completamente incomprensible para mí", escribió. "Ayer escuché a otra cantando de nuevo hasta el punto de marearme". Puede que no haya pensado mucho en la ciencia japonesa, pero tenía cosas complementarias que decir sobre la arquitectura y el arte, y aplaudió a la gente por su "seriedad". respeto sin rastro de cinismo o incluso escepticismo ”, lo cual es una cualidad extraña por haber recibido elogios de Einstein, quien era un escéptico sincero sobre todas las formas de sabiduría recibida, desde la bíblica hasta la newtoniana. También le gustaban las mujeres japonesas, en realidad, le gustaban las mujeres en casi todos los lugares a los que iba, aunque era inusitadamente apretado sobre lo que veía en ellas: "Sobre la exquisitez de la mujer japonesa, esta criatura con forma de flor, también tengo permaneció reticente; porque aquí el mortal común debe cederle la palabra al poeta.

Como cualquier desventurado occidental, intentó, con un éxito variable, adaptarse a las costumbres. "Sentarse en el piso es difícil", escribió después de una comida en una posada japonesa. Probó la cocina, que no siempre se sentía bien con su digestión o su ética: "pobres criaturas", dijo sobre las langostas asadas que le sirvieron en el "establecimiento encantador". Y, haciéndose eco de un tropo familiar de su época, uno en el que las generalizaciones nacionales y étnicas fueron tratadas como observaciones prácticas, no como estereotipos políticamente cargados, encontró a los japoneses, sí, inescrutables. "Entre nosotros vemos muchos japoneses, viviendo una existencia solitaria, estudiando diligentemente, sonriendo de manera amistosa", escribió. "Nadie puede comprender los sentimientos ocultos detrás de esta sonrisa cautelosa".

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Mucho antes de poner un pie en Japón, Einstein tenía una fuerte afinidad por el país. "La invitación a Tokio me gustó mucho, ya que he estado interesado en la gente y la cultura de Asia Oriental durante mucho tiempo", escribió. Para Japón, la visita de Einstein dio un poderoso impulso a su esfuerzo por ser reconocida como una potencia mundial moderna. Un año antes, la misma editorial que organizó la visita de Einstein había traído al filósofo Bertrand Russell y le había pedido que nombrara a los tres mejores ciudadanos vivos del mundo. "Primero Einstein, luego Lenin", se dice que Russell respondió. "No hay nadie más". Ese fue un emparejamiento interesante, ya que justo cuando Einstein llegaba a Japón para aplaudir, la Unión Soviética decidió que su teoría de la relatividad era, como decía un titular en el New York Times, " Burgueses y peligrosos.

En Japón, miles de auditorios llenos para escucharlo exponer su teoría de la relatividad durante tres o cuatro horas seguidas, en comentarios traducidos laboriosamente del alemán. Habían pasado tres años desde que Sir Arthur Eddington confirmó la inclinación de la luz de las estrellas al pasar por el Sol, una predicción clave de la teoría de la relatividad general de Einstein de 1915, que explicaba la gravedad como una distorsión del espacio-tiempo. Siguió su revolucionario artículo de 1905 sobre relatividad especial, que sentó las bases para su ecuación de equivalencia masa-energía: E = mc2.

Al instante reconocible con su cabeza llena de cabello rizado, pipa y bigote, anhelaba ocasionales arrebatos de soledad. Una entrada en el diario el 24 de diciembre, aproximadamente una semana antes de su partida del país, señala: "Fotografiada por 10.000 veces ... cena que casi dura para siempre ... la anfitriona de la posada está profundamente emocionada y, de rodillas, inclina su cabeza al suelo unas 100 veces ". Fue, presumiblemente, por su propia experiencia como leyenda viviente que escribió:" El emperador [tiene] el estatus de un dios; para él muy incómodo ".

El nacimiento y la educación alemana de Einstein lo hicieron sospechoso a los ojos de algunos países europeos solo unos años después del final de la guerra mundial, una conferencia en París programada para abril se canceló cuando los académicos franceses amenazaron con un boicot por las disputas políticas en curso, pero los japoneses No tenía ninguna disputa con Alemania y eran bienvenidas sus ideas.

Y para Einstein, Japón estaba refrescantemente libre de antisemitismo. Einstein no practicaba su religión, pero no se disculpó por ello, y se había involucrado cada vez más en el sionismo desde la guerra. Pero en Alemania en 1922, ser un famoso científico judío conllevaba riesgos. A principios de año, otro prominente judío alemán, el ministro de Asuntos Exteriores Walther Rathenau, había sido asesinado por matones de derecha (ganándose los elogios de un miembro del partido nazi llamado Adolf Hitler). "Supuestamente pertenezco al grupo de personas que son blanco de asesinos nacionalistas", escribió Einstein al físico Max Planck.

Einstein estaba encantado y desconcertado por Sus aventuras en Japón. (Mapa de LaTigre)

Einstein había sido aconsejado para posponer su viaje por el físico Max von Laue, quien escribió solo unas semanas antes de su partida: “Según las noticias confiables que recibí ayer, podrían ocurrir eventos en noviembre que harían deseable su presencia en Europa en diciembre. Einstein sabía a qué se refería. Svante Arrhenius, miembro de la Real Academia de Ciencias de Suecia, también le había insinuado a Einstein que le otorgarían el Premio Nobel de Física de 1921, pero Einstein se había negado a cambiar sus planes. Recibió noticias oficiales del premio por telegrama en Shanghai el 13 de noviembre. Su entrada en el diario al día siguiente no menciona el honor. En cambio, describe el paisaje: "Viaje río arriba por costas planas, pintorescas, iluminadas de color verde amarillento" y la "mirada recíproca cómica" entre los viajeros curiosos y los residentes sorprendidos que encontraron.

Como sucedió, Einstein ni siquiera ganó su Nobel por el trabajo que le valió la mayor fama, la relatividad, sino por un artículo de 1905 sobre el efecto fotoeléctrico. Y aunque trabajó diligentemente en nuevas ideas durante su viaje, escribiendo a Arrhenius: "¡Qué propicio para pensar y trabajar en el largo viaje por mar es un estado paradisíaco sin correspondencia, visitas, reuniones y otros inventos del diablo!" el trabajo estaba detrás de él. Ahora se propuso conciliar las matemáticas de las dos grandes fuerzas macroescala que gobiernan el universo, la gravedad y el electromagnetismo, un desafío que, casi un siglo después, sigue siendo uno de los grandes problemas no resueltos de la ciencia. En varias ocasiones durante su viaje, creyó que había tenido éxito, solo para concluir, como lo hizo en enero, durante una escala en Malacca, “Descubrí una gran mosca en mi pomada de electricidad por la tarde. Una pena."

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"Un viaje por mar es una espléndida existencia para un ponderador", escribió Einstein, fotografiado aquí con su esposa, Elsa, a bordo del SS Kitano Maru en ruta a Japón. (Cortesía del Museo Marítimo de NYK)

(Sandra Dionisi)

Einstein pasó la mayor parte de enero en el mar, llegando a Port Said, Egipto, el 1 de febrero, y al día siguiente estuvo en Jerusalén, lo que representó una prueba de su marca distintivamente secular del sionismo. Einstein no se conmovió con el Muro de las Lamentaciones, donde, escribió con crueldad, “los hermanos étnicos obtusos rezan en voz alta, con la cara vuelta hacia la pared, doblando sus cuerpos de un lado a otro con movimientos oscilantes. Visión lamentable de personas con pasado pero sin presente ". Pero Tel Aviv le impresionó, una" [moderna] ciudad hebrea estampada en el suelo con una vida económica e intelectual viva ... Los logros de los judíos en Unos años en esta ciudad excitan la más alta admiración ... ¡Qué gente tan increíblemente viva son nuestros judíos! ”Jericho representó“ un día de magnificencia inolvidable. Extraordinario encanto de este paisaje severo y monumental con sus oscuros y elegantes hijos árabes en sus harapos ”.

Aunque Palestina, y más tarde el Estado de Israel, seguiría siendo una pasión de Einstein por el resto de su vida, la impresión que dejaron sus diarios y cartas de viaje es que Japón le interesaba más. En un ensayo publicado en 1923, comparó la cultura occidental con la de Japón, la primera caracterizada por "el individualismo en la competencia extrema y feroz que ejerce la máxima energía, el trabajo febril para adquirir la mayor cantidad de lujo e indulgencias posible", la segunda por armonía y ecuanimidad, fuertes lazos familiares y civismo público impuestos por las normas sociales. Terminó con una nota de advertencia: “El japonés admira legítimamente los logros intelectuales de Occidente y se sumerge con éxito y con un gran idealismo en las ciencias. Pero no se olvide de mantener puros los grandes atributos en los que es superior a Occidente: la forma ingeniosa de la vida, la modestia y la falta de pretensiones en sus necesidades personales, y la pureza y la calma del alma japonesa ".

Fue menos de una década después que la pureza y la calma del alma japonesa fue aplastada por el espíritu del militarismo que condujo a la invasión de Manchuria. Einstein, expulsado de Alemania por los nazis, se convirtió en presidente honorario de la Liga de Resistentes a la Guerra de los Estados Unidos. Su sugerencia para terminar la lucha era que las principales potencias occidentales amenazaran a Japón con un boicot económico, que estaba seguro de que funcionaría. En cambio, la guerra que atrajo a su país adoptivo y hundió los barcos japoneses en los que había navegado terminó solo con el despliegue de una bomba cuyo terrible poder derivado de la ley que Einstein había establecido hace años como empleado en la oficina de patentes suiza: E = mc2.