Hoy, el paisaje de la ciudad de Dawson, Yukón, un territorio del noroeste de Canadá famoso por su papel en la fiebre del oro de Klondike a fines del siglo XIX, está dominado por una cubierta forestal pesada, pero hace unos 50, 000 años, la región era una tundra helada sin árboles. . Animales extintos desde hace mucho tiempo, incluidos los mamuts lanudos y los camellos occidentales, deambulaban por la zona junto a los mamíferos cuyos descendientes lejanos aún pueblan los territorios árticos hoy en día, navegando por el clima árido con un éxito mixto.
Ahora, dos de estas criaturas de la Edad de Hielo, una cría de caribú y un cachorro de lobo, han emergido del permafrost de Yukón, o tierra congelada permanentemente, miles de años después de su muerte con su pelaje, piel y músculos casi completamente intactos.
Anthea Lacchia, de The Guardian, escribe que los animales momificados, que fueron descubiertos por los mineros de oro en el verano de 2016, hicieron su debut público el jueves pasado. Ambos han sido datados por radiocarbono hace más de 50, 000 años, lo que hace que el estado de su preservación sea aún más impresionante. Como el paleontólogo Grant Zazula le dice a The Canadian Press, los especímenes se encuentran entre los ejemplos más antiguos de tejidos blandos de mamíferos momificados que se hayan encontrado, y el cachorro de lobo es el único de su tipo que aún no se ha desenterrado.
Según BBC News, el lobo es el mejor conservado de los dos especímenes, conservando todo, desde su pelaje hasta su cola y el labio superior rizado. Los investigadores creen que el cachorro murió cuando tenía aproximadamente ocho semanas de edad. El caribú está en peores condiciones, con solo la cabeza, el torso y las extremidades delanteras intactas, pero al igual que el lobo, proporciona un ejemplo singular de piel, músculos y pelo de animales momificados.
CBC News informa que el caribú fue encontrado en una mina de oro propiedad de la estrella de televisión local Tony Beets en junio de 2016. El ternero fue enterrado en permafrost cerca de un lecho de cenizas volcánicas de 80, 000 años de antigüedad, que según Zazula se originó en Ice Age. Erupciones de la era. Un mes después, otro minero local se topó con el cachorro de lobo, que inicialmente identificó como un perro fallecido.
La cabeza, el torso y las extremidades delanteras del becerro caribú todavía están intactos (Gobierno de Yukón) Esta no es la primera vez que el permafrost canadiense ha producido un espectacular hallazgo momificado. Hace unos 30 años, dos mineros descubrieron los restos parciales de un caballo Yukon de aproximadamente 26, 000 años de edad, pero como Zazula le dice a la Canadian Press, desde entonces no han surgido muestras significativas de tejidos blandos.
"A veces nos ponemos celosos porque en Siberia, ... parece que encuentran un nuevo cadáver de mamut lanudo cada verano", señala. "Pero nunca parecemos encontrarlos en el Yukón o Alaska".
Es cierto que la región siberiana de Yakutia es famosa por su cadena interminable de descubrimientos singulares: a finales de agosto, los investigadores se encontraron con los restos momificados de un bebé caballo de 30, 000 a 40, 000 años. Y, en noviembre pasado, un local ruso descubrió los restos congelados de un cachorro de león cavernario extinto que murió hace 50, 000 años.
Sin embargo, gracias a la cría de caribú Yukon y el cachorro de lobo, los científicos canadienses finalmente tienen un par de especímenes que rivalizan con cualquier hallazgo siberiano.
La Canadian Press informa que el siguiente paso de los investigadores será realizar pruebas genéticas diseñadas para proporcionar información sobre las dietas de los animales antiguos, que a su vez revelan información sobre el entorno de la Edad de Hielo y el análisis de la composición ósea de la pareja.
Por ahora, los especímenes momificados permanecerán en exhibición en el Centro Cultural Dänojà Zho de Dawson City. Eventualmente, los restos serán incorporados dentro de una exposición en el Centro de Interpretación de Beringia en Whitehorse.
"Cuando miras los huesos fósiles, eso es una cosa", concluye Zazula. “Pero cuando realmente ves un animal entero de un tiempo antiguo, da vida a ese tiempo antiguo. Simplemente te hace reflexionar sobre los sorprendentes cambios que han sucedido en el medio ambiente, el clima y la comunidad animal desde ese momento ".
