A fines de la semana pasada, el periódico Harrisburg, Pensilvania, ahora llamado Patriot-News, emitió una retractación irónica de su desaire de 150 años del anunciado discurso de Gettysburg del presidente Abraham Lincoln. La página editorial informó a sus lectores:
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"Siete puntos y hace diez años, los antepasados de esta institución de medios presentaron a su audiencia un juicio tan imperfecto, tan contaminado por la arrogancia, tan carente de la perspectiva que traería la historia, que no puede quedar sin abordar en nuestros archivos".
Los editores reflexionaron que sus predecesores probablemente habían estado "bajo la influencia del partidismo o de una bebida fuerte". Renunciando al estatuto de limitaciones, el periódico finalizó su anuncio de manera tradicional: "The Patriot-News lamenta el error". Las noticias fueron recogidas por una amplia franja de publicaciones, pero ninguna fue más sorprendente que la aparición de un "Jebidiah Atkinson" en "Saturday Night Live:"
Pero, por supuesto, no había "Jebidiah Atkinson". El autor de la revisión fue Oramel Barrett, editor de lo que entonces se llamaba Daily Patriot and Union . Él era mi tatarabuelo.
Los "pocos comentarios apropiados" que el presidente Abraham Lincoln fue invitado a entregar en la dedicación de un cementerio nacional en Gettysburg se recuerdan hoy como una obra maestra de la oratoria política. Pero no fue así como los vio Oramel en 1863.
"Pasamos por alto los comentarios tontos del Presidente", escribió en su periódico. "Para crédito de la nación, estamos dispuestos a que el velo del olvido se caiga sobre ellos y que ya no se repita ni se piense en ellos".
La desgracia de mi antepasado en la crítica literaria ha sido durante mucho tiempo una fuente de diversión en las reuniones familiares (y ahora una para toda la nación). ¿Cómo podría el propietario-editor de un diario en una importante capital del estado haber estado tan sordo sobre algo tan trascendental? ?
Por extraño que parezca, el desprecio de Oramel del Discurso de Gettysburg, aunque era una opinión minoritaria en la Unión en ese momento, no se destacó como especialmente escandaloso en ese momento. La reacción al discurso fue de adoración o desprecio, dependiendo de la afiliación del partido. Los republicanos eran el partido de Lincoln, mientras que los demócratas eran la oposición más o menos leal (aunque a menudo se cuestionaba su lealtad).
Aquí está el Chicago Times, uno de los principales periódicos demócratas: "La mejilla de todo estadounidense debe sentir un hormigueo de vergüenza al leer las tontas expresiones planas de un hombre que debe ser señalado a los extranjeros inteligentes como el Presidente de los Estados Unidos".
No fueron solo los demócratas. Aquí está el Times de Londres: "La ceremonia fue ridícula por algunas de las reuniones del pobre presidente Lincoln".
En el sur, naturalmente, Lincoln fue vilipendiado como un tirano sediento de sangre. Pero sus oponentes en el norte podrían ser casi tan duros. Durante años, gran parte de la prensa demócrata lo había retratado como un patán inepto, incómodo, casi analfabeto, que se rodeaba de aduladores y respondía a las crisis con bromas sin sentido y largas. El periódico de mi antepasado se refería habitualmente a Lincoln como "el bufón".
Una caricatura de Lincoln como el "Joker nacional". (Imagen cortesía de Doug Stewart) Al igual que Oramel Barrett, quienes más detestaban a Lincoln pertenecían al ala radical del Partido Demócrata. Su fortaleza era Pensilvania y el Medio Oeste. Los demócratas radicales no simpatizaban necesariamente con la Confederación, ni se oponían típicamente a la guerra, después de todo, la secesión más vista era un acto de traición. Horrorizados por la horrible matanza de la guerra, sin embargo, instaron a la conciliación con el Sur, cuanto antes mejor.
Para los bastardos de Lincoln, el presidente estaba usando Gettysburg para comenzar su campaña de reelección, y mostrando el mal gusto de hacerlo en un servicio conmemorativo. Según mi bilioso tatarabuelo, estaba actuando "en un panorama que se levantó más en beneficio de su partido que para la gloria de la nación y el honor de los muertos".
Peor aún, para los oponentes de Lincoln, fue un defecto evidente en el discurso mismo. En solo 10 oraciones, avanzó una nueva justificación para la guerra. De hecho, sus primeras seis palabras, "Cuatro puntajes y siete años atrás", fueron suficientes para despertar la furia de los críticos demócratas.
Una pequeña resta muestra que Lincoln no se refería a 1787, cuando se redactó la Constitución, con su esbozo cuidadoso de los derechos y obligaciones federales (y la aceptación tácita de la esclavitud), sino a 1776, cuando los firmantes de la Declaración de Independencia habían proclamó que "todos los hombres son creados iguales".
El esfuerzo de guerra de la Unión siempre tuvo como objetivo derrotar a los estados del sur que se habían rebelado contra el gobierno de los Estados Unidos. Si los sureños blancos querían tener esclavos negros, muchos en el norte sentían que no era un problema por el que morirían los niños blancos del norte.
Una caricatura británica pinta una imagen poco halagadora de Lincoln y la Guerra Civil. (Imagen cortesía de Doug Stewart) Lincoln había emitido la Proclamación de Emancipación a principios de 1863. Ahora, en Gettysburg, estaba cumpliendo, declarando a la guerra una prueba poderosa de si una nación dedicada a la idea de libertad personal "tendrá un nuevo nacimiento de libertad"., declaró, fue la causa por la cual los miles de soldados de la Unión asesinados aquí en julio "dieron la última medida de devoción". En otras palabras, sugirió que las tropas habían muerto para garantizar la liberación de los esclavos.
Para los demócratas radicales del norte, Abe deshonesto estaba tirando de una trampa. Su discurso fue "un insulto" a los recuerdos de los muertos, el Chicago Times se enfureció: "En su representación errónea de la causa por la que murieron, fue una perversión de la historia tan flagrante que la organización benéfica más extendida no puede considerarlo de otra manera que voluntarioso ”. Peor aún, invocar a los Padres Fundadores en su causa fue calumnioso. "Eran hombres que poseían demasiado respeto por sí mismos", aseguró el Times a sus lectores, "para declarar que los negros eran sus iguales".
Las historias generalmente han minimizado la prevalencia del racismo blanco al norte de la línea Mason-Dixon. La realidad era que los norteños, incluso los soldados de la Unión que luchaban contra la Confederación, tenían sentimientos encontrados sobre los negros y la esclavitud. Muchos, especialmente en el Medio Oeste, aborrecían el abolicionismo, que asociaron con los santuarios de Nueva Inglaterra. Los editores de periódicos del norte advirtieron que liberar verdaderamente a los esclavos del Sur y, peor aún, armarlos conduciría a una guerra racial total.
Eso no sucedió, por supuesto. Tomó otro año y medio de horribles combates, pero el Sur se rindió en los términos del Norte, y cuando Lee conoció a Grant en Appomattox en abril de 1865, ambas cámaras del Congreso habían aprobado la 13a Enmienda, prohibiendo la esclavitud. Con el asesinato de Lincoln solo seis días después, la crítica cesó. Para nosotros hoy, Lincoln es la cara en el Monte Rushmore, y el discurso de Gettysburg es uno de los discursos más grandiosos jamás pronunciados.
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Doug Stewart también escribió sobre su cascarrabias bisabuelo, Oramel Barrett, en la edición de noviembre de 2013 de la Guerra Civil de Estados Unidos .
