El Medio Oeste tiene un problema de carpa asiática. La especie invasora tiende a saltar fuera del agua, golpear a los pescadores y destruir botes, y se han encontrado en toda la región. Los científicos temen que eventualmente diezmarán la industria pesquera local, perturbarán el ecosistema y destruirán hasta el 37 por ciento de las especies nativas en cuerpos de agua como los Grandes Lagos.
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¿El pez finalmente se hará cargo? Los chefs de todo Estados Unidos no están esperando saberlo. Más bien, están poniendo especies invasoras como la carpa asiática en sus propios platos y en los menús de los restaurantes.
En Washington, DC, el chef Seng Luangrath de Thip Khao cocina con cabeza de serpiente y bagre azul del río Potomac para un menú especial de especies invasoras. En Miya's Sushi en Connecticut, los chefs sirven algas invasoras en una sopa de miso de calabaza; El chef jefe Bun Lai se encuentra actualmente en Florida preparando un restaurante emergente que contará con más tipos de alimentos invasivos. Lionfish ha aparecido en los menús de Nueva Orleans (en GW Fins), la ciudad de Nueva York (en Norman's Cay) y en al menos una docena de restaurantes en Florida.
Todo es parte de un impulso cada vez mayor para mitigar los efectos del crecimiento rápido de plantas y animales no nativos en el ecosistema, llamando la atención sobre los peligros de las especies invasoras. Para los amantes de la comida, hay una gran ventaja: muchas especies invasoras también saben muy bien. Cuando Eat MO Carp, una iniciativa de marketing con sede en Missouri dirigida por el profesor asociado de la Universidad de Missouri, Mark Morgan, realizó una prueba de sabor a ciegas que enfrentaba a la carpa asiática contra el pescado, el bagre, la carpa del estado de Missouri ganada por un deslizamiento de tierra.
La organización de Morgan considera que la carpa asiática es un elemento del menú en lugar de una plaga local. En un editorial de 2015 para el Missourian, Morgan calificó el uso de la carpa local como un "ganar-ganar" que crea demanda y aborda un grave problema ecológico. Morgan ha servido carpas con chile y tacos a los estudiantes de Mizzou, ofreció muestras gratis en una tienda de comestibles, sirvió como vendedor de alimentos para un torneo de pesca con arco e incluso persuadió a una cervecería local para que lanzara un evento de comida con temática de carpa asiática.
Eat MO Carp es solo una de las muchas organizaciones invasoras que comen especies en todo el país. Este agosto, los visitantes de Corvallis, Oregón, pueden participar en la Erradicación mediante el Cook-Off anual de especies invasoras de Mastication, una recaudación de fondos para el Instituto de Ecología Aplicada. La competencia del año pasado contó con una lista de estimados chefs, un enfrentamiento parecido a Chopped y una cena formal de especies invasoras.
Incluso se puede disfrutar de muchas de las especies, y erradicarlas parcialmente, sin salir de casa. Para los chefs caseros, los sitios web Eat the Invaders e Invasivore ofrecen guías para cosechar especies invasoras y cocinarlas.
"Cuando las personas me piden algo fácil con lo que pueden comenzar, les sugiero que salgan a su propio patio y consigan algunos dientes de león", le dice Matt Barnes, editor de Invasivore, a Smithsonian.com. “Me gusta llamar a los dientes de león una puerta de entrada invasiva porque la gente tiende a sentirse bastante cómoda comiéndolos. Los comenzamos allí antes de que comamos lombrices de tierra o algo así ”.
Cóctel de salvia de diente de león, tónico de diente de león, salvia fresca, Barr Hill Gin. Servido en el Hotel Vermont en Burlington, Vermont. (Cortesía del Hotel Vermont) Pero Barnes también advierte que comer especies invasoras podría no tener el efecto deseado. Menciona el "efecto cobra" de la India colonial, que ocurrió cuando las personas desarrollaron operaciones subterráneas de cría de cobra en respuesta a una recompensa por cobras capturadas. Los funcionarios recaudaron la recompensa en cobras cultivadas en su lugar y el problema principal quedó sin control.
Todo se reduce a la conciencia, dice Barnes, quien admite que incluso las personas con un apetito saludable pueden no ser capaces de igualar el poder reproductivo de las especies invasoras. "El valor real de cosechar y comer especies invasoras es como una herramienta de educación y conciencia pública", dice. "Si las personas son conscientes de qué son las especies invasoras y qué tipo de impactos tienen en el medio ambiente, eso podría evitar que introduzcan las próximas especies invasoras".
Esa conciencia podría ayudar en Chicago, que tiene su propio problema de carpa asiática. La especie llegó al río del centro a principios de 2015, a solo una cuadra del lago Michigan. Aunque la ciudad instaló tres barreras eléctricas aguas abajo en el río Chicago para detener la carpa asiática antes de que ingresen al lago, algunos peces ya se han abierto paso. La carpa pronto podría meterse en los Grandes Lagos, pero los residentes de Chicago tienen un plan de juego. Implica hamburguesas asiáticas de carpa y un gran apetito por proteger el lago que aman.
