La mayoría de los museos de historia natural no tienen exhibiciones de evolución humana, y si las tienen, los huesos son probablemente reproducciones. Los fósiles reales generalmente son propiedad y están alojados en el país en el que se encontraron. Afortunadamente, Internet ofrece varios lugares donde puedes ver huesos de homínidos de cerca. Aquí hay algunos de mis sitios favoritos.
Programa Smithsonian Human Origins: El Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian tiene una gran exhibición de evolución humana. Pero para aquellos que no pueden llegar a Washington, DC, el museo escaneó más de 65 fósiles para crear modelos 3-D con los que puedes jugar en línea. Con el clic de un mouse, puede rotar los fósiles para obtener una vista desde cualquier ángulo. Cada muestra incluye información sobre cuándo y dónde se encontró el fósil, qué edad tiene y, en algunos casos, por qué es importante para el estudio de la evolución humana. El museo también tiene colecciones en línea de artefactos y huesos de primates.
eLucy: descubierta en Etiopía en 1974, Lucy es un esqueleto completo al 40 por ciento de una hembra Australopithecus afarensis . En eLucy, puede comparar los huesos de Lucy (piernas, tobillos, brazos, dedos, costillas, columna vertebral, caderas y mandíbula) con los huesos correspondientes de humanos y chimpancés para ver qué aspectos de Lucy eran humanos y qué aspectos aún eran primitivos. . El sitio, financiado por la Universidad de Texas en Austin, utiliza muchos términos técnicos, pero tiene un glosario y una página de preguntas frecuentes que proporciona respuestas a preguntas sobre cómo vivió Lucy y preguntas básicas sobre la evolución. (Dato curioso: el nombre de Lucy proviene de la canción de los Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds", que los descubridores de Lucy escuchaban después de encontrar los fósiles).
El Museo de Historia Natural de Londres: al igual que el Smithsonian, el Museo de Historia Natural de Londres tiene una colección en línea de fósiles interactivos en 3-D. Aunque la colección es mucho más pequeña, tiene solo tres cráneos, de Australopithecus afarensis, Homo erectus y Neanderthal, el sitio permite comparaciones lado a lado con un cráneo humano moderno o un cráneo de chimpancé, o puede contrastar el antiguo homínidos entre sí.
El Proyecto Middle Awash: El sitio de Middle Awash en Etiopía es el hogar del primer homínido Ardipithecus . El Proyecto Middle Awash mantiene una base de datos de fósiles encontrados en el sitio, desde pájaros hasta hipopótamos, monos y caballos. Existen dos formas de buscar en la base de datos, por edad o por tipo de animal. La base de datos utiliza nombres científicos, por lo que es posible que necesite buscar los términos en Google si no está familiarizado con ellos. Para ver todos los fósiles de homínidos de la base de datos, elija "Hominidae" para el campo llamado "Familia" y pulse buscar. La base de datos tiene imágenes de huesos de Homo erectus y Ardipithecus kadabba, que vivieron hace 5, 7 millones de años. Aunque las imágenes en blanco y negro no son tan bonitas, probablemente no encontrarás una colección similar de huesos de homínidos tan antiguos en ningún otro lugar en línea.
Base de datos mircotomográfica paleontológica de la ESRF: después de aceptar los términos y condiciones del sitio, puede ver imágenes de Homo erectus, Neanderthal y los primeros fósiles humanos modernos. Los científicos crearon las imágenes en la Instalación Europea de Radiación de Sincrotrón en Francia con microtomografía, que usa rayos X para hacer imágenes tridimensionales de un objeto. El sitio no proporciona mucha información sobre los fósiles, aunque cada imagen incluye una referencia a un documento académico sobre el espécimen, pero las imágenes son claras porque son grandes y detalladas. La base de datos también tiene imágenes de fósiles de invertebrados como amonitas, bichos preservados en ámbar y antiguas criaturas similares a anguilas llamadas conodontes.
¿Me he perdido algún buen sitio? Si tiene un sitio web favorito para ver fósiles de homínidos, hágamelo saber en los comentarios a continuación.
