No todos los días un trozo de metal se precipita en la magnetosfera de un planeta. Pero eso fue lo que sucedió ayer cuando Juno, la nave espacial de la NASA en una misión para aprender más sobre los orígenes del sistema solar, entró en órbita alrededor de Júpiter. Y entre los datos invaluables que la nave ya ha transmitido hay algo más allá de las imágenes y las mediciones: el sonido.
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Como informa la NASA en su blog, el instrumento Waves en Juno registró lo que sucedió cuando la nave entró en órbita. En su extensa revisión de la instrumentación en cubierta de la nave, Spaceflight 101 explica que Waves es un instrumento sensor de radio y plasma que utiliza bobinas y receptores para ayudar a los investigadores a comprender cómo Júpiter interactúa con su atmósfera y qué está sucediendo en el campo magnético y la magnetosfera del planeta. .
Cuando Juno viajaba por el espacio, se vio afectado por el campo magnético interplanetario, un enorme campo en espiral que los vientos solares del Sol llevan hacia los planetas. Pero cuando la nave se encerró en la órbita de Júpiter, también cambió el entorno. Primero, pasó al "choque de proa", un área justo afuera de la magnetosfera del gigante gaseoso. Mientras lo hacía, experimentó una explosión sónica como una sacudida de turbulencia al encontrarse con la vaina magnética, la parte más remota del campo magnético de Júpiter.
Alrededor de 26 segundos en el video de arriba, puedes escuchar la sacudida que experimentó Juno cuando pasó de un espacio lleno de vientos solares al choque de proa de Júpiter el 24 de junio. Pero ese no fue el único aturdimiento sónico en la tienda: al día siguiente, Juno pasó la magnetopausa de Júpiter, el verdadero límite entre el campo magnético del sol y el de Júpiter. Aproximadamente a los 55 segundos, puedes escuchar un extraño sonido de ciencia ficción que representa el campo magnético del enorme planeta. El campo magnético de Júpiter es diez veces más fuerte que el de la Tierra y su magnetosfera es descomunal: un millón de veces el volumen de la Tierra e incluso más ancho que el del Sol.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que Júpiter es ruidoso: el planeta produce intensas tormentas de radio alimentadas por interacciones entre el planeta y sus lunas, sin mencionar los gases salvajes en juego en el planeta. Pero no se dieron cuenta de que la entrada de Juno en la órbita de Júpiter produciría datos tan complejos.
"Si bien se predijo que esta transición del viento solar a la magnetosfera ocurriría en algún momento", escribe la agencia en la publicación del blog, "la estructura de la frontera entre esas dos regiones resultó ser inesperadamente compleja, con diferentes instrumentos que informan firmas inusuales tanto antes como después del cruce nominal ”. Ahora los investigadores intentan descubrir por qué los sonidos de Júpiter son tan inesperados, y el resto de nosotros disfruta del paseo extrañamente sonoro.
