A principios de agosto, mientras se hacen los toques finales al Monumento Nacional Martin Luther King, Jr. en Washington, DC, Deryl McKissack espera en un trailer en el local. "No podría elegir un sitio mejor", dice el ingeniero, de la parcela de cuatro acres junto a la Cuenca Tidal de la capital. “Está sentado en un eje directo entre los monumentos conmemorativos de Lincoln y Jefferson, es decir, entre dos presidentes. Ese es un lugar para un rey, ¿verdad? Sorprendida por el juego de palabras que sale de su lengua, McKissack se ríe a carcajadas.
“Nunca pensé en cómo sería el día de la dedicación. Siempre pensé en ser parte de algo grandioso ", dice McKissack, de 50 años, presidente y CEO de McKissack y McKissack, una firma de arquitectura e ingeniería. El monumento se abre al público el 22 de agosto, y la ceremonia de dedicación oficial está programada para el 28 de agosto. "Me está hundiendo ahora", dice ella. (Nota del editor: debido al huracán Irene, la ceremonia de dedicación se pospuso indefinidamente).
El monumento a King sin duda ha sido un largo tiempo en la fabricación. A mediados de la década de 1980, algunos miembros de Alpha Phi Alpha, la fraternidad intercolegial más antigua para afroamericanos, presentaron la idea a la junta directiva de la hermandad. (King se convirtió en Alfa en 1952 mientras estudiaba teología en la Universidad de Boston). Sin embargo, no fue hasta el otoño de 1996 que el Senado y la Cámara de Representantes aprobaron resoluciones conjuntas para autorizar finalmente la construcción de un monumento en honor al líder de los derechos civiles. En 1998, el presidente Bill Clinton firmó la resolución, y en diciembre de 1999, la Fundación Memorial Nacional Martin Luther King, Jr. estaba aceptando propuestas de diseño. El panel de jueces de la fundación revisó más de 900 diseños, presentados por arquitectos, diseñadores y estudiantes de 52 países. Finalmente, se eligió una entrada del ROMA Design Group de San Francisco.
A partir de ahí, la fundación trabajó incansablemente para asegurar el sitio de alto perfil del monumento cerca del National Mall y recaudar dinero. En 2006, el escultor chino Lei Yixin fue seleccionado para ser el escultor de registro y contribuir con la pieza central del diseño de ROMA, una estatua del Rey. Un año después, la participación de McKissack se hizo oficial. Su firma, con Turner Construction, Tompkins Builders y Gilford Corporation, fue contratada como el equipo de diseño y construcción que llevaría el monumento desde el concepto a la realidad.
Para McKissack, este trabajo es la culminación del trabajo realizado por generaciones de su familia. Hoy, ella se encuentra entre la quinta generación de su familia para trabajar en construcción y arquitectura. La primera generación, Moses McKissack, llegó a Estados Unidos desde África occidental en 1790 como esclavo y aprendió el oficio de la construcción de su maestro, William McKissack. Moisés enseñó sus habilidades a su hijo, quien las transmitió al abuelo de Deryl, Moisés III. En 1905, Moisés III y su hermano Calvin, quienes obtuvieron un título en arquitectura a través de cursos internacionales por correspondencia, fundaron una firma llamada McKissack & McKissack en Nashville. Bajo la dirección de Moisés III, los McKissacks se hicieron un nombre. Diseñaron instalaciones educativas para la Administración de Progreso de Obras en la década de 1930 y, en la década de 1940, construyeron la 99a base aérea del Escuadrón de Persecución en Tuskegee, Alabama. Con $ 5, 7 millones, la base aérea fue el mayor contrato federal que se había otorgado a un arquitecto afroamericano. Moisés III incluso sirvió como asesor del presidente Franklin D. Roosevelt en problemas de vivienda nacional.
King y sus hijos Yolanda y Martin Luther III saludan a la Feria Mundial de Nueva York el 12 de agosto de 1964. (Archivo Hulton / Getty Images) 
King pronunció su discurso más famoso fuera del Lincoln Memorial durante la Marcha en Washington por Empleos y Libertad el 28 de agosto de 1963. (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
El 17 de mayo de 1957, King pronunció su primer discurso nacional, el discurso "Danos la papeleta", en un mitin en Washington, DC, en conmemoración del tercer aniversario de Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Imágenes de Time & Life / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, tercero desde la izquierda, King, centro y Stokely Carmichael, segundo desde la derecha, hablan con la prensa en una marcha a pie de registro de votantes desde Memphis, Tennessee a Jackson, Mississippi, en 1966. La marcha original terminó cuando su único participante, James Meredith, recibió un disparo de pájaro. King y otros toman el estandarte de Meredith y completan una caminata de tres semanas que termina en 15, 000. (Lynn Pelham / Imágenes de Time & Life / Getty Images) 
A pesar de las sonrisas, el 23 de marzo de 1956, King fue declarado culpable y condenado a trabajos forzados por conspirar para boicotear autobuses segregados. Junto a él está su esposa Coretta Scott King. (Imágenes de AFP / Getty) El padre de Deryl, William Deberry McKissack, se hizo cargo del negocio en 1968, construyendo iglesias, hospitales y residencias universitarias y edificios académicos. "Tenía tres niñas y nos dijo que fuéramos a la escuela y nos casaramos con alguien para que venga a dirigir su negocio", dice Deryl. Pero, en última instancia, fueron las mujeres de la familia las que continuaron con el legado.
Deryl y sus hermanas estaban redactando a los 6 años y su padre estaba usando sus dibujos cuando tenían 13 años. "Sé que trabajé en la biblioteca de la Universidad Fisk y luego en los dormitorios de hombres en el estado de Tennessee", recuerda Deryl. Los tres fueron a la Universidad de Howard, y Deryl y su hermana gemela, Cheryl, estudiaron arquitectura e ingeniería. Cuando William sufrió un derrame cerebral el mismo fin de semana en que los gemelos se graduaron, su esposa, Leatrice, tomó el control de la compañía. Uno de los proyectos notables bajo su "reinado", como dice Deryl, fue el Museo Nacional de Derechos Civiles en el Motel Lorraine en Memphis, donde King fue asesinado. Hoy, Cheryl dirige la compañía original, la firma liderada por afroamericanos más antigua del país.
En 1990, Deryl comenzó una sucursal en Washington, DC, con solo $ 1, 000. "Solo había un edificio en construcción en DC en 17th y K", dice ella. “Pero supuse que era solo yo. No había ningún lugar al que pudiera ir sino subir ”.
Con oficinas en siete ciudades de EE. UU., McKissack & McKissack ha participado en el diseño, construcción o restauración de varios puntos de referencia de Washington, entre ellos, el edificio del Tesoro de EE. UU., El estadio de los Nacionales de Washington y los monumentos conmemorativos de Lincoln y Jefferson. Durante dos años, McKissack cortejó a la Fundación Martin Luther King, Jr. Memorial, asistiendo de cualquier manera que pudiera, antes de ser nombrada contratista. "Simplemente me sentí como mis antepasados y todos después de mí estarían muy orgullosos de tener una mano en esto", dice ella.
Al igual que McKissack, la gerente senior de proyectos, Lisa Anders, que supervisa la construcción del día a día, también siente pasión por el significado personal del monumento. Anders, oriunda de Washington, dice que su madre y su abuela caminaron cuatro millas desde la casa en la que ahora vive hasta el Lincoln Memorial para escuchar a King pronunciar su discurso "Tengo un sueño" el 28 de agosto de 1963. Domingo 28 de agosto de 2011 fue elegido como el día de la dedicación ya que es el 48 aniversario de la Marcha en Washington. "Mi abuela cumplió 90 este mes, y para ella saber que estoy involucrada en este proyecto ha sido especial", dice Anders.
En 2006, el escultor chino Lei Yixin fue seleccionado para ser el Escultor del Registro y contribuir con la pieza central del Memorial Martin Luther King, Jr. (Foto AP / Charles Dharapak) 
"Las personas que conocieron al Dr. King personalmente, todos lo miran [el monumento] y dicen, 'Ese es él'", dice Lisa Anders, gerente senior de proyectos. (Foto AP / Pablo Martinez Monsivais) 
El Monumento Nacional Martin Luther King, Jr. se encuentra en una parcela de cuatro acres junto a la Cuenca Tidal en Washington, DC. El monumento está en un eje directo entre los monumentos de Lincoln y Jefferson. (Cortesía de Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
El 22 de agosto de 2011, el Monumento Nacional Martin Luther King, Jr. se dará a conocer al público. (Cortesía de Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
El concepto para el monumento se basa en una línea del discurso "Tengo un sueño" del Dr. King: "Con esta fe, podremos sacar de la montaña de la desesperación una piedra de esperanza". (Cortesía de Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Inscritas en el memorial hay 14 citas que abarcan la carrera de King, desde los boicots de autobuses de Montgomery en Alabama en 1955 hasta el último sermón que pronunció en la Catedral Nacional de Washington, solo cuatro días antes de su asesinato en 1968. (Cortesía de Martin Luther King, Jr Memorial Nacional) 
El monumento conmemorativo para King, que se muestra aquí en una conferencia de prensa en 1964, lleva mucho tiempo en desarrollo. Algunos miembros de Alpha Phi Alpha presentaron la idea a la junta directiva de la hermandad a mediados de la década de 1980. King se convirtió en Alfa en 1952 mientras estudiaba en la Universidad de Boston. (Biblioteca del Congreso) 
En 1998, el presidente Bill Clinton firmó una resolución autorizando la construcción de un monumento conmemorativo en honor al Rey, que se muestra aquí dando un discurso en 1965. Al año siguiente, la Fundación Memorial Nacional Martin Luther King Jr. recibió más de 900 diseños de 52 países. (Julian Wasser / Time Life Pictures / Getty Images) 
Para Deryl McKissack, la ingeniera del monumento, este trabajo es la culminación del trabajo realizado por generaciones de su familia. Ella está entre la quinta generación en su familia para trabajar en construcción y arquitectura. La primera generación, Moses McKissack, llegó a Estados Unidos desde África occidental en 1790 como esclava. (Cortesía de Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
El gerente de proyectos senior de McKissack, Anders, supervisa la construcción del día a día y es igualmente apasionado por el significado personal del monumento. Su madre y su abuela caminaron cuatro millas desde su casa en Washington, DC para escuchar a King pronunciar su discurso "Tengo un sueño" el 28 de agosto de 1963. (Cortesía del Monumento Nacional Martin Luther King, Jr.) El concepto para el memorial se basa en una línea del discurso del Dr. King "Tengo un sueño": "Con esta fe, podremos sacar de la montaña de la desesperación una piedra de esperanza". Comienza la entrada principal. de ancho y gradualmente se canaliza a través de una abertura de 12 pies de ancho en una "Montaña de la Desesperación", tallada en granito de color arena.
"El significado simbólico detrás de eso es dar al visitante la experiencia de sentir que está pasando por una lucha", dice Anders. "Si puedes imaginar una gran multitud aquí, todos están tratando de pasar para ver el monumento".
Luego, a través de la Montaña de la Desesperación, más cerca de la Cuenca de las Mareas, hay una "Piedra de la Esperanza" de 30 pies de altura, hecha parecer como si hubiera sido sacada de la montaña. La escultura del Rey de Lei emerge del lado de la piedra frente al agua. Su representación de King, vestido y de pie, con los brazos cruzados con una expresión severa en su rostro, es realista, hasta las venas abultadas en sus manos.
"Las personas que conocieron al Dr. King personalmente, todos lo miran y dicen: 'Ese es él'", dice Anders. Ella ha dado varios recorridos por adelantado, incluido uno para mí. Anteriormente en el día que lo visité, Stevie Wonder había venido a tocar la cara de la escultura. El día anterior, algunos aviadores de Tuskegee caminaron por los jardines. Se espera que miles de visitantes asistan a la ceremonia de dedicación y muchos más en las próximas semanas.
Una pared de granito oscuro de 450 pies se inclina como un paréntesis alrededor de la Piedra de la Esperanza, e inscrita en ella hay 14 citas que abarcan la carrera de King, desde los boicots de autobuses de Montgomery en Alabama en 1955 hasta el último sermón que pronunció en la Catedral Nacional de Washington, solo cuatro días antes de su asesinato en 1968. La Fundación del Monumento Nacional Martin Luther King, Jr. reunió a un grupo de historiadores, incluido Clayborne Carson, encargado de los documentos de King en la Universidad de Stanford, para ayudar a decidir sobre una selección de declaraciones que hablan al temas de esperanza, democracia, justicia y amor. "Hasta que lleguemos a un punto en el que el mundo haga realidad el sueño del Dr. King, esas citas serán relevantes para las generaciones futuras", dice Anders. "El objetivo de la fundación era hacer de este un monumento vivo".
Los cerezos en flor que florecen alrededor de la Cuenca Tidal en la primavera son un atractivo popular para los turistas, y se incorporaron al monumento más de 180 árboles adicionales, que alcanzan su punto máximo, coincidentemente, alrededor del 4 de abril del asesinato del Rey. "Realmente hacen que este lugar cobre vida", dice Anders.
Al caminar por el monumento, veo por qué Anders llama al sitio un "regalo de promoción" para un diseñador. Las fortalezas del monumento se ven agravadas por la poderosa compañía que mantiene. Al pasar por la Montaña de la Desesperación, se puede ver el Monumento a Jefferson, y luego al este está el Monumento a Washington.
Sin embargo, como señala McKissack, el monumento conmemorativo del Rey tiene un mensaje diferente del resto del National Mall, con sus homenajes a los presidentes y héroes de guerra. "Creo que este monumento es una parte de nosotros como estadounidenses que no ha sido capturado antes", dice ella. “Amor, paz y humanidad: tenemos aspectos de eso en el centro comercial, pero todo su monumento es sobre eso. No puedes alejarte de aquí sin sentirlo.
