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En cierto modo, la historia de Emmett Till es una de números. Un niño de 14 años. Un encuentro de un minuto durante el cual Till supuestamente silbó, amenazó y agarró a una mujer blanca llamada Carolyn Bryant.
El .45 Colt automático con el que Till fue reducido de un adolescente a un cadáver tan desfigurado que fue irreconocible. Los 67 minutos que le tomó a un jurado compuesto por hombres blancos para absolver a JW Milam y Roy Bryant de asesinar a Till, hombres a quienes luego se les pagaron $ 3, 500 por la historia que vendieron a la revista LOOK confesando un crimen por el cual ya no podían ser castigados. .
En Chicago, 55, 000 personas vieron el cuerpo de Till, sus restos contenidos en un ataúd abierto que estaba cubierto de vidrio para que todos pudieran ver. Y a partir de hoy, 913, 755 personas han ingresado al nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. En el interior, el ataúd de Emmett Till se coloca en una plataforma alta en un santuario silencioso, evocando un entorno similar a un funeral que rinde homenaje al momento crucial que jugó la muerte del joven en la historia de los Estados Unidos.
Lonnie G. Bunch III, el director fundador del museo, dice que el ataúd "realmente lo hace personal" para los visitantes del museo. "Casi le da a la gente una catarsis por toda la violencia que la comunidad ha experimentado con el tiempo".
Ahora, un nuevo libro agrega otro número a la historia de Till, 52, durante los años que Carolyn Bryant tardó en admitir que ella fabricó su testimonio contra Emmett Till en el juicio.
En The Blood of Emmett Till, publicado esta semana, el historiador Timothy Tyson presenta nuevas pruebas, incluida una entrevista única con Bryant, para reconsiderar un caso que aún resuena décadas después. La semana pasada, Sheila Weller, de Vanity Fair, informó que Tyson logró rastrear e interrogar a Carolyn Bryant Donham en 2007. A pesar de su papel central en el juicio de Till, había permanecido en silencio sobre el asesinato desde que dio el testimonio que ayudó a su esposo y su paso. -el cuñado camina libre.
Bryant le dijo a Tyson que sus afirmaciones de que Till la había tocado y acosado eran falsas y que no recordaba lo que había sucedido esa noche. "Nada de lo que hizo ese chico podría justificar lo que le sucedió", le dijo a Tyson.
Para Bunch, las nuevas revelaciones representan una oportunidad de conocer la trágica historia, con mayor detalle. Es importante entender esa historia, dice, "para aquellos que pueden haber creído que Emmett obtuvo lo que se merecía. Ya no puedes creer eso.
Lo que le sucedió a Till es bien conocido, descrito por sus asesinos en una entrevista que dieron después de su absolución. La noche del supuesto silbato del lobo, el esposo de Bryant y su medio hermano lo localizaron y le dijeron que se levantara de la cama y se vistiera. Bryant y Milam lo pusieron en la parte trasera de su camioneta. Fue azotado, luego disparado, luego conectado a un ventilador industrial de 74 libras. Su cuerpo destrozado fue descubierto tres días después por dos niños que pescaban en el río Tallahatchie. Fue enviado a su angustiada madre en una caja sellada.
Durante el juicio, Bryant, la esposa del acusado Roy Bryant y la cuñada de JW Milam, afirmó que estaba sola en la tienda de campo de su esposo el 27 de agosto de 1955 cuando “este hombre de la niñez entró en la tienda "Para comprar algunos dulces. Cuando ella le devolvió el cambio, testificó, él le tocó la mano, la agarró por la cintura e hizo avances sexuales groseros. Hasta que salió de la tienda de mala gana cuando otro hombre negro lo sacó, dijo Bryant. "Estaba muerta de miedo", declaró.
Luego vino el silbato. Descrito como un silbato de lobo, ese sonido único se convirtió en una acusación central contra Till. Tanto los primos de Bryant como los de Till, que no estaban en la tienda pero que acompañaban al joven, que estaba de visita desde Chicago, a un automóvil cercano, acordaron que escucharon a Till "silbato de lobo".
No importa que Till tuviera 14 años o que hablara con un silbido silbante, tal vez relacionado con su infancia con polio. No importa que nadie haya sido testigo de la conducta supuestamente lasciva de Till dentro de la tienda, o que el asesinato haya sido ilegal. En Mississippi, en 1955, el silbato en sí fue suficiente para volver la opinión pública contra Till sin importar cuál fuera la intención, lo suficiente como para justificar, para algunos, la tortura y el asesinato que siguieron.
Pero Mamie Till, la madre de Emmett, se negó a sellar la historia del asesinato de su hijo. De vuelta en Chicago, abrió la caja para mirar el cuerpo roto de su hijo, luego insistió en un funeral de ataúd abierto para que se conociera el alcance de sus heridas. Permitió a los fotógrafos de la revista JET publicar fotos del cadáver de su hijo, fotos que galvanizaron a una nación.
La reverencia con la que ahora se trata el ataúd de Till refleja la reacción de la nación a su cuerpo en 1955. La insistencia de Mamie de que el ataúd permanezca abierto, dice Bunch, “fue un marcador de cambio, un marcador de personas que dicen 'Algo tiene que hacerse'. Hasta el funeral asistieron miles de personas, y al menos 50, 000 personas vieron su cuerpo.
La noticia de la muerte de Till se extendió por todo Estados Unidos, y con ella un grito de dolor y resistencia. Su muerte se convirtió en un grito de guerra para un movimiento en crecimiento. Y, recuerda Bunch, también se usó como una advertencia para los niños negros amenazados por la discriminación. "Sabíamos la historia de un niño del norte que se enfrentaba al sur", recuerda.
En 2009, luego de la investigación del gran jurado de 2004-2005 sobre su caso que requería la exhumación del cuerpo, la familia de Till donó el ataúd al Museo de Historia Afroamericana del Smithsonian. (Los restos de Till se volvieron a enterrar después de una autopsia). Ese gran jurado no encontró pruebas suficientes para presentar cargos contra Carolyn Bryant, una mujer sospechosa desde hace mucho tiempo de exagerar o fabricar sus cargos contra Till. Es poco probable que Bryant, que ahora tiene 82 años y cuyo paradero aparentemente esté protegido por su familia, se enfrente a la justicia.
The Blood of Emmett Till no es el único libro nuevo sobre Till, cuyo caso ha despertado un nuevo interés en esta era de violencia policial contra hombres negros desarmados. En Writing to Save a Life: The Louis Till File, el autor John Edgar Wideman da contexto a la historia de Till que a menudo se pasa por alto: el hecho de que el padre de Till, Louis, fue ejecutado por el ejército de los EE. UU. Una década antes del asesinato de su hijo. Su crimen? Cometer violación y asesinato en Italia, un delito que Wideman cree que puede no haber cometido.
Wideman pinta una imagen de un joven que, como su hijo, parece haber estado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Al igual que su hijo, el juicio de Louis Till incluyó pruebas de rumores, perfiles raciales y la suposición de que, si se le daba una oportunidad, un hombre negro siempre violaría a una mujer blanca. Cuando el cuerpo maltratado de Emmett Till fue recuperado del río, fue un anillo que llevaba en el dedo, grabado con las iniciales de su padre, lo que ayudó a identificarlo.
Durante toda la corte marcial que condujo a su ejecución, Louis Till permaneció en silencio. Y aunque sus asesinos recuerdan las fuertes palabras de resistencia de Emmett Till cuando lo torturaron, nunca tuvo la capacidad de hablar en público contra las acusaciones de que ellos, y los miembros del jurado que los absolvieron, pensaban que justificaban su muerte. Sin embargo, su tío abuelo lo hizo: en esa sala de tribunal sofocante y llena de mentiras, Mose Wright identificó positivamente a las personas que mataron a su sobrino. Y el nombre de Emmett Till todavía es invocado por aquellos que lucharían contra la injusticia décadas después de su muerte.
Hay algo más que Bunch toma de la historia de Emmett Till: la historia de la madre que se quedó atrás cuando ambos hombres murieron. Bunch, que conocía a Mamie Till Mobley, recuerda su resistencia y su determinación de no dejar que sus pérdidas sean en vano. "Qué fuerza tenía Mobley", dice. “Perder un hijo. Darse cuenta de que la discriminación jugó un papel en ambas [de sus pérdidas]. Y sin embargo, no solo se marchitó y murió. Ella se negó a desmoronarse bajo el peso del racismo ".
Mobley trabajó furiosamente para asegurarse de que su hijo nunca se convirtiera en una simple estadística. Y a medida que el museo de cinco meses de antigüedad espera a su millonésimo visitante que cruce sus puertas este mes, significativamente, el Mes de la Historia Afroamericana, nunca es demasiado tarde para conocer su historia.
