"¡Buen tiro, Ratón!" llega una voz de una pequeña multitud de espectadores bajo un toldo al borde de un campo de softbol en los suburbios de Atlanta. Es una eliminatoria semifinal entre el Tropical Sports Club y el norte de Atlanta en una calurosa tarde a principios de octubre, y un jugador de Tropical acaba de lanzar una pelota sobre la cerca. Pero esto es un partido, no un juego; el jugador es un bateador, no un bateador, y una pelota golpeada sobre una cerca es un "seis", no un jonrón. Esto puede ser un diamante de softbol, pero la acción en el campo, perdón, el campo, es el cricket.
contenido relacionado
- Cricket para Dummies
En un extremo del toldo, una mujer grande de las Indias Occidentales está asando pollo a la parrilla en un tambor de aceite. Hay sopa de pescado picante y cerveza Red Stripe. El reggae surge de la parte trasera de una camioneta. Entre las "pelotas", las canchas, en el béisbol, los hombres hablan de política y recuerdan la vida en la isla de Jamaica.
"¡Sí, Ratón!" la multitud ruge de nuevo, mientras el mismo bateador envía otra pelota hacia el cielo. Por un momento, la pelota cuelga inmóvil contra el cielo azul, antes de aterrizar con un golpe en el toldo encima de la barbacoa, simplemente echando de menos a la idiota. "¡Deja de tratar de apagar el fuego, hombre!" ella grita a los jugadores mientras la multitud estalla en risas.
Cricket, ahora jugado por millones de personas en 92 países, desde el Caribe hasta Europa, desde África hasta el sur de Asia, alguna vez fue el juego nacional de, sí, estos Estados Unidos. Y uno de los primeros deportes al aire libre que se juegan en estas costas. Un partido de cricket de 1844 entre equipos de Estados Unidos y Canadá fue el primer evento deportivo internacional en el mundo moderno, anterior a la reactivación de los Juegos Olímpicos por más de 50 años.
En un diario que mantuvo entre 1709 y 1712, William Byrd, propietario de la plantación de Virginia Westover, señaló: "Me levanté a las 6 en punto y leí un capítulo en hebreo. Alrededor de las 10 en punto, Dr. Blair, y Major y Captain Harrison vino a vernos. Después de darles un vaso de saco, jugamos al cricket. Comí carne hervida para mi cena. Luego jugamos a disparar con flechas ... y fuimos al cricket nuevamente hasta que oscureció ".
El primer informe público de un partido de cricket en América del Norte fue en 1751, cuando el New York Gazette y el Weekly Post Boy publicaron un informe de un partido entre un "once" de Londres (como se llama a los equipos de cricket o "lados"). y uno de la ciudad de Nueva York. El último equipo ganó, aunque es casi seguro que ambos equipos eran residentes de Nueva York.
Las reglas del juego en este lado del Atlántico se formalizaron en 1754, cuando Benjamin Franklin trajo de Inglaterra una copia de las Leyes de 1744, el libro de reglas oficial del cricket. Hay evidencia anecdótica de que las tropas de George Washington jugaron lo que llamaron "wickets" en Valley Forge en el verano de 1778. Después de la Revolución, un anuncio de 1786 para equipos de cricket apareció en el New York Independent Journal, y los informes de periódicos de esa época mencionan con frecuencia "jóvenes caballeros" y "hombres de moda" se dedican al deporte. De hecho, el juego surgió en el debate sobre cómo llamar al jefe de estado de la nueva nación: John Adams señaló con desaprobación, y en vano, que "hay presidentes de compañías de bomberos y clubes de cricket".
A medida que la creciente población del país se extendió hacia el oeste y el sur, también lo hizo el cricket. Según los informes, Abe Lincoln resultó ver a Chicago jugar a Milwaukee en 1849. Para entonces, se estima que 10.000 estadounidenses estaban jugando el juego, y muchos más lo estaban viendo. Pero las semillas de la destrucción del grillo en los Estados Unidos ya se habían sembrado.
Hoy en día, muchos estadounidenses descartan el cricket como un juego elitista jugado por mujeres-hombres. Eso puede ser porque el juego es superficialmente lento. O porque los jugadores todavía tienden a vestirse con los blancos tradicionales y, durante los partidos internacionales de cuatro días, descansan para tomar el té. O tal vez sea porque, en un mundo deportivo que parece haberse vuelto cada vez más desagradable, el código de deportividad del juego sigue siendo estrictamente estricto. (El reciente desagrado durante la gira de Pakistán por Inglaterra: un árbitro dictaminó que Pakistán había manipulado la pelota; Pakistán organizó una protesta después del té; los árbitros declararon que el juego era perdido) desencadenó una crisis que hizo que el escándalo de esteroides del béisbol pareciera moderado.
Pero en la mayoría de la antigua Commonwealth, el cricket es un juego de masas. Esto es especialmente cierto en el sur de Asia loco de cricket, donde el partido del año pasado entre India y Pakistán fue aclamado como un signo de calentamiento en la fría relación entre los dos países (hasta que India sugirió que se pondría del lado de Pakistán en la pelota). (asunto de raspado). Y la mayoría de los jugadores de cricket argumentan que el juego es mucho más dinámico y peligroso que el béisbol. Para empezar, una pelota de cricket es más pesada (media onza) que la pelota utilizada en el juego estadounidense. Con un núcleo de corcho, enfundado en capas de cordeles y virutas de corcho, y envuelto en una carcasa de cuero rojo brillante (a veces se le llama "cereza"), una pelota de cricket es un proyectil temible cuando se lanza contra un bateador. A diferencia del béisbol, el jugador de bolos (el equivalente al lanzador) está en pleno vuelo después de correr hasta 30 pasos antes de lanzar la pelota. Tampoco se suele rodar por el aire; eso es un "lanzamiento completo" y se considera fácil de acertar. Mucho más a menudo, la pelota rebota en el suelo, cuya hierba generalmente se ha recortado y rodado a una dureza similar al concreto, y puede elevarse hacia la cabeza del bateador como un "gorila" o "parachoques". Las pelotas se han cronometrado a 95 millas por hora o más (tan rápido como una bola rápida de grandes ligas); Antes de la introducción de los cascos de seguridad, en la década de 1970, no era raro que los bateadores fueran derribados o heridos de gravedad por los gorilas.
El más grande jugador de cricket estadounidense, un filadelfio ingenioso pero duro llamado J. Barton King, fue uno de los jugadores de bolos más rápidos de su generación, y en una gira de 1908 por Inglaterra estableció récords de bolos que duraron más de 40 años. Uno de los primeros atletas en tomarse en serio su condición física, King desarrolló ejercicios especiales para fortalecer su muñeca y dedos (la leyenda dice que podría enviar una pelota de cricket a una ventana del segundo piso con el chasquido de sus dedos), y él Analizó su técnica con perspicacia científica. En sus memorias, The Angler and How I Bowled It, King escribe: "Los lanzadores estaban empezando a aprender a lanzar lo que se llama el" gancho ", es decir, una pelota que viaja con muy poca curva hasta los últimos diez o doce pies. ... Comencé a experimentar para desarrollar el mismo tipo de pelota en el cricket ".
Hasta el día de hoy, Haverford College cuenta con un equipo universitario (en 1902). (CC Morris Cricket Library y United States Cricket Museum en Haverford College, Haverford, PA) Para cuando King guardó su bate, después de la primera década del siglo XX, el cricket casi había muerto en los Estados Unidos. Si bien los orígenes exactos del béisbol permanecen nublados en una neblina romántica y aún se debaten acaloradamente, parece bastante seguro que evolucionó a partir de rounders, un juego jugado por colegialas británicas. Un año antes de que estallara la Guerra Civil, Beadle's Dime Base-Ball Player, publicado en la ciudad de Nueva York, vendió 50, 000 copias en los Estados Unidos. Soldados de ambos lados del conflicto lo llevaron, y tanto Norte como Sur abrazaron el nuevo juego. Era más rápido que el cricket, más fácil de aprender y requería poco equipo: solo un bate (más fácil de hacer que un bate de cricket, que requiere una carpintería sofisticada), una pelota y cuatro pistolas lanzadas en un terreno, y usted Estás listo para jugar.
En unos pocos años, el béisbol había barrido todo antes. A principios de la década de 1870, había 2, 000 clubes de béisbol, 100, 000 jugadores, 250, 000 espectadores y, quizás lo más importante, una sólida estructura comercial.
Sin embargo, el cricket cayó balanceándose: en 1878, unas 15, 000 personas en Filadelfia vieron a un once local detener a los australianos, que ya emergían como una potencia de cricket, a un empate. Quince años después, Filadelfia, entonces, como ahora, el crisol del cricket norteamericano, venció a los australianos. "En su apogeo, Filadelfia tenía más de 100 clubes de cricket", dice John Douglas, director interino de atletismo en el Haverford College de Pensilvania, el único colegio o universidad de los Estados Unidos que todavía tiene un equipo universitario de cricket. "Todos los barrios de Filadelfia tenían un equipo de cricket, y todos los equipos suministraron jugadores para los famosos Caballeros de Filadelfia que recorrieron Inglaterra en el siglo XIX".
Construido en 1904, el pabellón Haverford (grillo para vestuarios) huele a madera vieja y sudor. En las paredes cuelgan fotografías en color sepia de jugadores estadounidenses con pantalones blancos. Con nombres como Ashbridge, Comfort y Congdon, Wood, Starr y Scattergood, los jóvenes lucen bigotes, blazers y gorras a rayas. Douglas asiente con la cabeza hacia una imagen del equipo de 1873. "JM Fox fue el capitán del equipo de cricket, y también se le atribuye haber traído el golf a Estados Unidos", dice.
Sentado en una larga mesa de madera en la Biblioteca CC Morris Cricket de Haverford, la colección más grande de literatura y recuerdos de cricket en el Hemisferio Occidental, Alfred Reeves, de 81 años, está vestida con un impecable blazer azul. Reeves emigró a los Estados Unidos desde su Yorkshire natal en 1978 y finalmente se estableció en Filadelfia. "Una noche, salí a caminar cerca del Merion Cricket Club [cerca de Filadelfia], y estaba seguro de haber escuchado una pelota de cricket y un bate", recuerda. "Así que me puse los blancos y me subí a la pared de este famoso club de cricket, me dejé caer al otro lado y dije:" Acabo de llegar de Inglaterra. ¿Te importa si me uno? "
A nadie le importaba. Reeves, a quien le había encantado el juego desde la infancia ("más de 60 años de cricket de fin de semana" es como describe su matrimonio) pronto estaba jugando para Merion, uno de los clubes más antiguos y conocidos de Estados Unidos. Pero cuando Reeves se unió, la edad de oro del cricket ya había dado paso al béisbol, el tenis y el golf. Los mismos británicos pueden haber proporcionado el golpe de gracia para el cricket en los Estados Unidos cuando, en 1909, se fundó la Conferencia Imperial de Cricket para gobernar el juego y dictaminó que ningún país fuera del Imperio Británico podría pertenecer.
Ahora, de manera improbable, el cricket norteamericano se está recuperando, gracias en gran parte a la gran afluencia de inmigrantes de países como India, Pakistán y el Caribe. Se estima que 30, 000 personas juegan o miran cricket en los Estados Unidos cada año. En 2005, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, anunció planes para construir un campo de cricket de $ 1.5 millones en St. Albans Park, Queens. En Filadelfia, Alfred Reeves ha ayudado a revivir el famoso Cricket Club de Oficiales Británicos, que ahora compite contra unos 20 clubes en la ciudad y sus alrededores, incluido uno, el Philadelphia Cricket Club, cuya lista incluye una mayoría de dos tercios de los jugadores nacidos en Estados Unidos. .
"Siempre me había interesado el juego", dice Chris Spaeth, de 36 años, un habitual del Philadelphia Cricket Club que estuvo expuesto en la Universidad Estatal de Colorado, donde había un gran contingente de estudiantes indios. "Cuando volví a Filadelfia, jugaba al fútbol. Pero no había la camaradería que estaba buscando, el elemento deportivo. Así que encontré mi camino al cricket".
También lo hizo Doug Genna, un jovial graduado de Haverford de 22 años. Genna era luchador y portero de lacrosse en la escuela secundaria. Cuando tomó el cricket en Haverford, naturalmente gravitó hacia el portero, la posición más cercana al portero y más o menos análoga a un receptor en el béisbol. Para Genna, el ajuste más difícil fue el tiempo que toma cada partido de cricket. Al igual que con el béisbol, no hay límite de tiempo ni reloj. "La lucha lleva seis minutos", dice. "Ahora tengo que jugar en un partido que puede durar seis horas. Es un gran desafío mantenerme mentalmente concentrado".
En los últimos años, el cricket se ha movido más allá de Nueva York y Filadelfia a Dallas, Wichita, Los Ángeles y Atlanta, el hogar de Desmond Lewis, de 60 años, un jamaicano de voz suave que solía jugar en el pináculo del juego. (En 1971 jugó para el equipo de las Indias Occidentales y bateo junto a Sir Garfield Sobers, un jugador de la talla Babe Ruthian). "Cuando vine aquí, no podías encontrar a 11 personas para formar un equipo", dice Lewis. "Ahora tenemos 23 equipos en la región de Atlanta, con unos 400 jugadores involucrados activamente". Mientras hablamos, su equipo, Tropical Sports Club, está en camino de derrotar al norte de Atlanta, que incluye a Faizan Sayeed, de 19 años. Sayeed, quien emigró a Atlanta desde Pakistán en 1990, ayudó al equipo estadounidense Sub-19 a una victoria sorpresiva sobre Canadá en un partido clasificatorio para el campeonato mundial en Toronto en septiembre pasado. Cuando le pregunto si se siente más estadounidense o paquistaní, dice: "Cuando se trata de cricket, definitivamente me siento [más] estadounidense".
Una nueva organización, Major League Cricket, reveló recientemente un plan de desarrollo de diez años destinado a reconstruir el deporte desde cero trabajando con escuelas y otras autoridades locales para desarrollar jóvenes talentos. Pero, ¿puede el cricket encontrar un lugar en una cultura dominada por el fútbol, el béisbol, el baloncesto y NASCAR? En una era deportiva muy a menudo definida por egos inflados y comercialismo, sería bueno pensar que sí. "La libertad debe desarrollarse desde adentro", escribió John Lester, quien nació en Gran Bretaña pero jugó su cricket en Filadelfia. "Y solo hay una forma de gobierno que puede generarlo: el autogobierno personal ... Si el cricket es ajeno a nuestro ideal de democracia, tanto peor para nuestra democracia".
O, como dice Alfred Reeves, "Cricket es el único deporte en el mundo que tiene una conducta caballerosa escrita en las leyes. Parte de mi evangelio es: Primero es el juego; luego es el equipo; luego es el jugador. Eres por último. Y nunca lo olvides ". Esos sentimientos pueden sonar algo treac hoy en día, pero hubo un momento en que tenían mucho sentido.
