El erudito religioso iraní-estadounidense Reza Aslan, de 35 años, es el autor de No god but God: The Origins, Evolution, and Future of Islam (2005).
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¿Qué esperabas lograr sin Dios sino Dios?
El libro fue un intento de romper la cacofonía de ideas extremistas y radicales sobre el Islam. Sentí que la gran mayoría moderada estaba siendo completamente ignorada. Quería escribir un libro que expresara el Islam de la mayoría a una audiencia no musulmana y les diera una introducción sobre la historia, teología, práctica y diversidad del Islam. Más importante aún, quería llegar a los musulmanes mismos, quienes están siendo bombardeados por estas ideas diferentes de lo que deberían creer y cómo deberían actuar, y darles un contrapeso a las voces desde los márgenes.
En el libro, hablas de una "Reforma musulmana". ¿Qué quieres decir?
Estoy hablando de un fenómeno que ocurre en muchas grandes tradiciones religiosas, un conflicto entre instituciones e individuos sobre quién tiene la autoridad para definir la fe. Si bien esta tensión siempre está presente, en tiempos de gran agitación social o política, puede surgir a la superficie, a menudo con resultados catastróficos. El Islam ha estado pasando por este proceso, esta fractura de autoridad, desde el período colonial. No solo se trata de un colapso de las fuentes tradicionales de autoridad en el Islam (las mezquitas, las escuelas de derecho, las instituciones clericales), sino también de nuevas fuentes de autoridad que surgen y se generalizan a través de Internet. Estos elementos yihadistas, estos grupos como Al Qaeda, son una gran parte de esta Reforma. Son tan radicalmente individualistas y radicalmente antiinstitucionales como lo son en el mundo musulmán. Pero esto es precisamente lo que sucedió con la Reforma Cristiana: interpretaciones radicalmente individualistas de la religión que luchan entre sí por la ascendencia.
¿Cuánto tiempo pasará antes de que el conflicto desaparezca?
Creo que estamos presenciando su crepúsculo. Eso no significa que vaya a ser mejor o menos violento, probablemente todo lo contrario. No podemos hablar de eso como si un lado ganara y un lado perdiera. Estas tensiones siempre existirán. Pero creo que hay muchas razones para creer que con un enfoque adecuado para combatir el yihadismo, puede volver a ser lo que era antes, un grupo marginal que siempre será un problema y una amenaza, pero ciertamente no el tipo de fenómeno global que se ha convertido desde el 11 de septiembre, principalmente como consecuencia de la respuesta de Occidente.
¿Cuál sería la respuesta adecuada, tanto de Occidente como de musulmanes moderados?
Los musulmanes moderados reconocen tardíamente que el yihadismo es mucho más una amenaza para ellos que para los no musulmanes y que la única forma de derrotar una ideología de puritanismo islámico o militancia islámica o fanatismo islámico es con una ideología de pluralismo islámico, de paz islámica, de tolerancia islámica. Y esa ideología no será creada por Occidente. Será creado por musulmanes.
¿Por qué hiciste el Islam el trabajo de tu vida?
Siempre me ha interesado la religión, desde que abandoné el país de mi nacimiento, Irán, en medio de una revolución que, aunque no es de naturaleza islámica, sin duda fue alimentada por el entusiasmo religioso. El poder que tiene la religión para transformar una sociedad estaba profundamente arraigado en mí. Y siempre he tenido un interés espiritual en estos temas. En la universidad, comencé a estudiar religiones mundiales y el fenómeno de la religión. En la escuela de posgrado, comencé a enfocarme en mis propias tradiciones de una manera académica y tenía casi lo que describiría como una conversión intelectual al Islam.
¿Cambió su enfoque después del 11 de septiembre?
Estaba enseñando estudios islámicos en la Universidad de Iowa en ese momento. Después del 11 de septiembre, me quedó muy claro no solo que había una gran necesidad de alguien que pudiera proporcionar un puente entre Occidente y el mundo islámico, que entendiera a ambos y se comunicara entre sí, sino también que no lo hice. No tengo elección al respecto. Había una responsabilidad real que había caído sobre mis hombros desde el cielo de arriba, y habría sido inmoral de mi parte no asumir esa causa. Siento que realmente no tengo otra opción. No estoy solo en esto. Hablo con muchas personas como yo en Europa y Estados Unidos que están trabajando, no solo para replantear las percepciones del Islam, sino también para luchar contra esta ideología yihadista. Y ninguno de nosotros pidió este trabajo. Estaba planeando convertirme en novelista hasta que todo esto sucediera.
¿Es esta una vocación en el sentido tradicional de la palabra?
Realmente es. Parte de esto proviene de mis propias actividades intelectuales y espirituales, pero gran parte proviene de mi educación. Los jesuitas me enseñaron en la Universidad de Santa Clara, y en la tradición jesuita del catolicismo, constantemente se te viene a la cabeza que eres responsable del mundo, que no hay forma de eludir esa responsabilidad. Creo que después del 11 de septiembre realmente se me ocurrió lo que me llamaron para hacer.
Su familia dejó Irán en 1979, durante la revolución. ¿Te obligaron a irte?
Mi padre siempre ha sido un hombre profundamente antirreligioso, un ateo militante. Creo que desconfiaba tanto del establecimiento clerical en Irán que tuvo la premonición de que iban a tratar de tomar el poder una vez que el shah se hubiera ido y una vez que el caos posrevolucionario realmente se estableciera. A diferencia del resto de su familia. Nadie más se fue realmente. Nos fuimos bastante tarde; fuimos [entre] las últimas personas que abandonaron el país antes de que cerraran los aeropuertos.
Teniendo en cuenta que su cinismo sobre la religión se demostró en cierta forma, ¿cómo se siente tu padre sobre lo que estás haciendo ahora?
Ahora que tengo éxito, él está muy feliz. Siempre ha sido incondicional en su apoyo a lo que sea que quisiera hacer, pero creo que siempre pensó para sí mismo: "¿Cómo crié a este chico?"
¿Él también apoya tus ideas?
Puede ser antirreligioso, pero es profundamente antiislámico. Leyó las galeras de mi libro y le fue difícil entenderlo todo. De hecho, terminó leyendo el libro tres veces, y luego me dijo: "Creo que realmente lo entiendo, creo que entiendo lo que estás diciendo. Tiene mucho sentido". Ese fue un momento maravilloso para mí.
¿Está menos enojado con el Islam ahora?
Creo que ahora tiene una mejor perspectiva. Sigue siendo un ateo comprometido.
Tienes un nuevo libro que saldrá en 2008, Cómo ganar una guerra cósmica. ¿Qué es una guerra cósmica?
Bueno, el término "guerra cósmica" es algo que fue creado por mi mentor, [el sociólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara] Mark Juergensmeyer. Muchos terroristas de inspiración religiosa, confrontados con un conflicto que no se puede ganar en términos reales o mensurables, reformulan el conflicto en términos cósmicos, para que no estén librando una guerra real; están peleando una guerra imaginaria que realmente está teniendo lugar en el cielo, no entre naciones o ejércitos, sino entre ángeles del bien y demonios del mal. Ese es el tipo de conflicto que los yihadistas están luchando. Y la razón por la que estamos haciendo un trabajo tan pobre para contrarrestar la mentalidad de los yihadistas es que estamos luchando exactamente el mismo conflicto imposible de ganar. La forma de ganar una guerra cósmica es al negarse a luchar en una.
Este conflicto también existe en el mundo real. ¿Cómo deberíamos definirlo?
Lo definimos como una investigación criminal de personas que necesitan ser llevadas ante la justicia. No puedes ganar una batalla contra una idea con armas y bombas, tienes que ganarla con palabras. Las palabras se convierten en las mejores herramientas. La retórica que hemos estado usando para definir este conflicto, esta retórica cargada religiosamente, nosotros contra ellos, ha hecho de la victoria una perspectiva más distante. La forma en que estamos hablando de este conflicto, como si los yihadistas tuvieran el poder de derribar la civilización humana tal como la conocemos, no hace más que validar la causa de los yihadistas y proporcionarles la ilusión de poder.
¿Crees en Dios?
Oh si. Muchas personas que estudian historia de las religiones llegan a la disciplina desde una posición de fe, pero pierden rápidamente esa posición. Pero creo que es porque mucha gente, incluso académicos, confunde religión y fe. En el curso de sus estudios intelectuales, reconocen que ninguna religión tiene el monopolio de la verdad y, de hecho, están hablando de los mismos problemas, haciendo las mismas preguntas y, a menudo, con las mismas respuestas. Para algunas personas, esa es una razón para no creer más. Para mí, es la razón principal para creer.
¿Cuál es la diferencia entre religión y fe?
[Con fe] estamos hablando de ideas inexpresables, ideas trascendentes. Necesitamos un lenguaje con el que hablar al respecto. Y el propósito de la religión es proporcionar ese idioma. Creo que el problema surge cuando el lenguaje no se convierte en un medio para lograr la trascendencia sino en el fin en sí mismo. Ahí es donde estamos ahora. Intento no solo educar a las personas sobre las religiones del mundo, sino también sobre lo que realmente significa la religión, lo que se supone que debe ser. No solo necesitamos una mejor comprensión de la religión de nuestro prójimo, sino una mejor comprensión de la religión misma.
¿Cuál es el papel de la religión en la sociedad moderna?
Si crees que no existe nada más allá del mundo material, entonces no necesitas ningún tipo de religión. Pero si crees que hay algo más allá del mundo material, eso se llama religión. No creo que la religión se vuelva menos relevante. Solo creo que está cambiando.
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Amy Crawford, ex asistente editorial de Smithsonian, es estudiante de la Escuela de Periodismo de Columbia.
