Creo que la mayoría de las personas están confundidas por las monjas. Soy católica y aún así mi conocimiento de la hermandad viene en pedazos vergonzosamente pequeños: que hacen votos de castidad y obediencia, dedican sus vidas a la oración, usan hábitos (y, por las historias que mi madre me contó sobre su escuela católica educación: ¡pueden ser estrictos!).
Entonces, cuando escuché que el Centro S. Dillon Ripley del Smithsonian está organizando una exposición itinerante llamada "Mujeres y espíritu: hermanas católicas en Estados Unidos", me intrigó y decidí echarle un vistazo. La exposición, que se inauguró el 15 de enero en la Galería Internacional, saca a la luz otra dimensión de la hermandad católica.
Monjas como la activista de derechos civiles, Dolores Bundy (c. 1970) han sido una fuerza para el cambio social. Foto cortesía de las Hermanas Oblatas de la Providencia (Feedloader (Clickability)) Contra todos los tipos de letra estereotipados, estas mujeres son elegidas como líderes pioneras y sorprendentemente progresistas en sus comunidades que ayudaron a construir los servicios sociales, educativos y de atención médica de los Estados Unidos, en un momento en que las mujeres no tenían derecho a votar. Recaudaron fondos para construir escuelas, hospitales, orfanatos y universidades antes de que la mayoría de las mujeres en los Estados Unidos pudieran poseer propiedades legales, negociar contratos y adquirir préstamos. Y entraron a la fuerza laboral décadas antes que la mayoría de las mujeres. "No esperaron a que 'alguien más' hiciera el trabajo que debía hacerse", dice Ellen Dorn, directora de exposiciones de la Galería Internacional. "Simplemente entraron en acción cuando surgió una necesidad". Al igual que durante la Guerra Civil, cuando más de 600 hermanas sirvieron como enfermeras, o el Movimiento de Derechos Civiles de la década de 1960, cuando las monjas marcharon en Selma y con Martin Luther King, Jr. “Mujeres y espíritu” toma lo que llama las “contribuciones silenciosas” de las hermanas católicas y, finalmente, hace ruido sobre ellas.
Con la ayuda de 70 artefactos, la exposición destaca los logros de muchas hermanas. Solo por nombrar algunos, está la Madre Alfred Moses, quien ayudó a desarrollar la Clínica Mayo en respuesta a un horrible tornado en Rochester, Michigan, en 1883; Katherine Drexel, quien fundó la Universidad Xavier en 1915, entonces la única escuela católica para afroamericanos; y Carolyn Farrell, una hermana que, en 1980, se convirtió en alcalde de Dubuque, Iowa. Dorn espera que los visitantes eliminen "un respeto y un aprecio nuevo o renovado por lo que estas mujeres han hecho y siguen haciendo". Yo, por mi parte, lo hice. “Mujeres y espíritu: hermanas católicas en Estados Unidos” está abierto hasta el 25 de abril de 2010. Desde allí, viaja a otros tres lugares.
