Pedirle permiso a esta mujer laosiana para tomar una foto podría haber estropeado la toma. Foto de Matthew Kadey.
A fines de febrero, intenté fotografiar a un grupo de escolares que caminaban hacia su casa a lo largo de la carretera, a través de paisajes de montañas verdes y hermosas en los Andes ecuatorianos. Lo hice furtivamente desde atrás, esperando obtener una foto sincera de los cinco, que estaban tomados de la mano mientras caminaban. Para mi alarma y vergüenza, uno de ellos miró hacia atrás y gritó una alarma abrupta. Los cinco niños chillaron, encogieron los hombros, agacharon la cabeza y apresuraron el paso. Aborté mi esfuerzo y ofrecí un saludo amistoso al pasarlos en mi bicicleta. Descubrí que los rumores de que algunas culturas desconfían de las cámaras son ciertas, especialmente, tal vez, para el pueblo quechua de los Andes.
También comencé a pensar de manera más concertada sobre el tema principal de la ética de la fotografía. ¿Es justo, por ejemplo, fotografiar a una persona, a cualquier persona, sin pedir permiso? Es legal? ¿Pero no puede pedir permiso también arruinar la espontaneidad de la foto? Mientras tanto, ¿es apropiado tomar una foto de la casa de otro, de su perro o de su propiedad, o tomar fotos que muestren la pobreza o la miseria de uno? Para obtener una comprensión más clara de lo que está bien y lo que está mal, aceptado o rechazado en la fotografía de viajes, hablé recientemente con Matt Kadey, un fotógrafo, periodista y turista de ciclismo canadiense frecuente.
Los niños, como estos niños jordanos, pueden estar especialmente abiertos a la fotografía. Otros niños, como los de la cultura quechua en los Andes, pueden estar menos entusiasmados al ver una cámara. Foto de Matthew Kadey.
¿Debes pedir permiso para tomar la foto de un extraño?
El paisaje y la fotografía humana son dos cosas realmente diferentes. Cuando tomas fotos de personas, debes obtener permiso. Siempre trato de preguntar, y si no hablan inglés, tal vez puedas mostrarles la cámara y ver si dicen que sí. Pero, en un mercado callejero, por ejemplo, no siempre se puede preguntar: "Oye, ¿te importa si tengo una oportunidad rápida de que le entregues el dinero a ese tipo por esa fruta?" Solo tienes que tomar la foto. Si sabe que puede querer publicarlo, y cree que necesitará permiso, debe hacerlo de inmediato. Una vez que llegas a casa, no tienes idea de dónde vive esa persona o cómo contactarla.
¿Solicitar permiso puede comprometer la naturaleza de una foto?
Seguro. Ese es el problema. Es posible que desee tomar una foto de un chico con un sombrero enorme, y si le pregunta si puede tomar su foto, podría quitarse el sombrero y posar porque cree que no debería usar un sombrero en una foto, y luego perdiste el tiro que querías. Lo que prefiero hacer es pasar un tiempo con ellos, como almorzar con ellos y conocerlos un poco, y luego probablemente no les importará si comienzas a tomar algunas fotos. O puede preguntarles después. A la gente generalmente le gusta cuando les muestras la foto que tomaste. Pero definitivamente soy culpable de no preguntar a veces. A veces te quedan 150 kilómetros y ves una gran foto, tomas la foto y sigues en movimiento. Pero mi novia me ha señalado cómo debe sentirse. Imagínese si está en su porche y un chico de China se acerca con una cámara, se la mete en la cara y le toma una foto y se va.
¿Se debe ofrecer una propina a un sujeto?
No siempre me siento bien pagando dinero por las fotos, pero si he pasado algún tiempo con alguien, como un agricultor al costado del camino, y he tomado muchas fotos, podría ofrecerle un par de dolares Depende un poco, pero definitivamente desconfío si alguien quiere dinero de inmediato. Se siente como dinero sucio, y generalmente solo guardo la cámara.
Recientemente leí sobre la llamada fotografía de inanición, y me hace preguntarme: ¿Tiene algún límite personal sobre qué fotos de sufrimiento humano tomará y no tomará?
Nos encontramos con accidentes de tráfico en Birmania recientemente, y no vi ninguna razón por la que quisiera una foto de una persona en el suelo.
Los fotógrafos no deben ser tímidos. Se requiere un acercamiento personal para producir tomas como esta de una mujer en Cuba. Foto de Matthew Kadey.
¿Te sientes cohibido tomando fotos de personas?
Definitivamente lo tengo. Te preocupa ofender a alguien, pero es algo que debes superar si eres un fotógrafo serio. La mayoría de las personas son demasiado tímidas para tomar buenas fotos humanas, pero no voy a hacer un largo viaje a alguna parte y no tomar esas fotos. Pero definitivamente me he sentido incómodo a veces. Tengo esta cámara con una lente gigante y estoy cara a cara con ella. La clave es cómo tratarlo después. Puede quedarse un rato y mostrarles la imagen. He estado en el sudeste asiático junto a un grupo de mujeres, mostrándoles una foto de sí mismas y todos se ríen de ello.
¿La fotografía tiende a distanciarte de los locales? ¿O puede servir efectivamente para cerrar una brecha?
Creo que siempre y cuando interactúe con los lugareños antes y después de tomar las fotos, puede ser una excelente manera de interactuar con ellos. Por ejemplo, cuando no hablan inglés y no hablo la lengua materna, puedo mostrarles las fotos en la pantalla de la cámara y, a veces, eso es suficiente para tranquilizar a todos. La clave es no tomar un millón de fotos de alguien y parecer un fotógrafo codicioso. Es importante que demuestre que estoy realmente interesado en ellos y no solo tomando una gran foto de ellos.
¿Es fácil ser fotógrafo y andar en bicicleta?
Estar en bicicleta definitivamente te permite obtener mejores fotos. Puede salir a áreas donde la gente nunca ha interactuado con turistas antes, y esas personas no le pedirán dinero si comienza a tomar fotos. Y con las giras en bicicleta, puede ser fácilmente el único fotógrafo en un lugar determinado, mientras que en un lugar donde vienen los autobuses turísticos, puede haber 40 personas tomando una foto del mismo templo al mismo tiempo. En algunos lugares, puedes mirar a tu alrededor y decir: "Oh, Dios mío, aquí se están tomando un millón de fotos". Si estás en una bicicleta, no te encuentras con ese tipo de situación muy a menudo. Incluso puede ir a las atracciones turísticas pero, como está en una bicicleta, simplemente llegue antes de que lleguen los autobuses.
¿La tecnología digital ha facilitado la fotografía?
Creo que en realidad tienes más trabajo que hacer ahora después de llegar a casa, y definitivamente tienes más fotos para mirar cuando son digitales. Con la película, cada disparo contaba más, y había menos de ellos. Otro problema para un fotógrafo ahora es que hay tantas imágenes, a menudo de forma gratuita, y las personas están menos dispuestas a pagar por las fotos.
Digamos que llegas a casa y tienes una foto que es casi perfecta. ¿Alguna vez está bien terminar digitalmente una imagen?
No tengo ningún problema con hacerlo, siempre y cuando no cambie la fotografía de manera importante. Si la foto tiene una mancha oscura en el cielo debido a algunas especificaciones en la lente, está bien eliminarla. Solo lo estás retocando, y sigue siendo exactamente la misma foto. Lo que nunca haría es cortar y pegar algo en la imagen que no estaba allí antes.
¿Cuándo fue la última vez que usaste película?
Estuvimos en Irlanda en 2003 o 2004, y esa fue la primera vez que solo tenía una cámara digital conmigo.
¿Puede la fotografía distraerte de experimentar personas o lugares?
Sí, y mi novia me lo recuerda todo el tiempo. Es verdad. Solo necesitas bajar la cámara a veces. Digamos que estás caminando por un mercado. Cada turista está tomando fotos, y toda una experiencia puede diluirse si está mirando a través de la lente de una cámara todo el tiempo. Definitivamente, hay días en los que solo tiene que decir: "Está bien, hoy no estoy tomando ninguna foto". Es posible que ocasionalmente tenga que romper esa resolución si ve una toma increíble, pero si la pierde y tiene cuatro semanas más de viajar, puedes estar bastante seguro de que lo vas a compensar.
Los paisajes pueden ser los sujetos más fáciles de fotografiar. También pueden ser los más difíciles, y disparos como este de un cañón en Arizona pueden representar cientos de descartes. Foto de Matthew Kadey.
Nota del editor: ¡Vote por su fotografía de viaje favorita de los finalistas de nuestro 10º concurso anual de fotografía!
