Imagina que eres un conquistador en el siglo XVI. Has pasado muchas semanas en un bote para llegar a América Central y muchos días hackeando la jungla, vestido con armadura caliente y pesada, masticando a los mosquitos, tratando desesperadamente de encontrar esa fortuna que te prometieron en casa. Entonces vislumbras un poco de plata u oro. A medida que te acercas, se escapa y empiezas a preguntarte qué tan loco te va a hacer este viaje.
Costa Rica, más bien carente de oro y plata reales, es el hogar de dos especies de escarabajos que pueden haber hecho un conquistador o dos nueces pequeñas: Chrysina aurigans, la variedad de oro, y C. limbata, en plata. Por otra parte, tal vez no, ya que las superficies reflectantes probablemente proporcionan un buen camuflaje en la selva tropical, donde la luz que se refleja en ellas se parecería mucho a la luz que se refleja en las hojas húmedas.
Los científicos de materiales de la Universidad de Costa Rica estudiaron la luz reflejada en las 70 capas de quitina que forman las alas delanteras brillantes de estas dos especies de escarabajos. (Su estudio aparece en Optical Materials Express. ) Descubrieron que cada capa refleja un poco de luz, y todos esos bits se suman para hacer que la luz reflejada sea más y más brillante, dando al escarabajo su brillo y brillo. El dorado C. aurigans refleja la luz en longitudes de onda mayores de 515 nm, lo que le da un color más rojo, mientras que el plateado C. limbata refleja las longitudes de onda en todo el rango visible (y como sabemos de la escuela primaria, sumando todos los colores de la el arco iris da como resultado una luz blanca).
Los investigadores dicen que aprender más sobre cómo los escarabajos imitan las superficies metálicas podría ayudar a crear sustancias similares a los metales para joyería y electrónica.
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