Sabes que se supone que no debes comer la nieve amarilla, pero ¿qué pasa con estas cosas rosadas?
Imagen: Will Beback
En Scientific American, Jennifer Frazer habla de tropezar con nieve rosa en Colorado hace unos años. Pero ella está lejos de ser la primera persona en encontrar este curioso material rosado en el polvo. La expedición del Capitán John Ross en 1818 a través del Pasaje del Noroeste también encontró nieve rosa y pensó que era un detrito de meteorito de níquel y hierro. Su extraño descubrimiento incluso hizo que el London Times :
Sir John Ross no vio caer nieve roja; pero vio grandes extensiones extendidas con él. El color de los campos de nieve no era uniforme; pero, por el contrario, había manchas o rayas más o menos rojas, y de varias profundidades de tinte. El licor, o nieve disuelta, es de un rojo tan oscuro que se parece al vino de Oporto rojo.
Pero no fue un meteorito de hierro y níquel. En realidad era un alga. Frazer explica:
Si hay algo que la Tierra nos ha enseñado, es que si una superficie o sustrato alguna vez está mojado, algo crecerá. Y, a pesar de las temperaturas cercanas a cero, la acidez, la irradiación solar y lo que debe admitirse francamente como un valor nutricional mínimo, la nieve no es una excepción. Más de 60 especies de algas solas habitan allí, y sin duda más esperan ser descubiertas. Los científicos acaban de anunciar este mayo el descubrimiento de una nueva especie de nieve de Colorado que, según sugieren, podría ser una fuente de materia prima para biocombustibles para climas del norte donde otras algas no pueden prosperar.
Esta alga en particular, llamada Chlamydormonas nivalis, es en realidad la más común de las algas de nieve, escribe Frazer. Frazer explica en su publicación cómo se mueve en la nieve y por qué es rojo.
El fenómeno se conoce comúnmente como nieve de sandía, nieve roja o nieve de sangre. El apodo de "nieve de sandía" proviene no solo del color rosa, sino que se dice que huele un poco dulce, un poco a sandía. Caminar sobre esta nieve rosada puede manchar tus botas. Wayne's World, un libro de texto en línea de historia natural, escribe que para comprender realmente y apreciar las algas, hay que verlo de cerca:
A través de un microscopio, una gota de nieve derretida contiene literalmente miles de glóbulos rojos brillantes de Chlamydomonas nivalis que se parecen a caramelos duros globulares. El enfoque crítico revela una pared engrosada con una ornamentación verrugosa o muy irregular.
Así es como se ven las pequeñas celdas de cerca:
Imagen: USDA
¿Pero puedes comerlo? SummitPost.org dice que probablemente pueda, pero quizás no quiera:
En general, la mayoría de las algas se consideran comestibles. Incluso el leve aroma a sandía de las algas nevadas podría dar esa impresión. El autor de este artículo de SummitPost incluso ha probado dosis muy pequeñas de algas nevadas, con fines de prueba, sin sentirse enfermo. Sin embargo, es posible que las algas de nieve estén contaminadas por bacterias y algas tóxicas que son perjudiciales para los humanos. Se sabe que comer grandes cantidades de nieve de sandía causa dolencias digestivas, aunque el nivel de tolerancia del sistema digestivo de cada persona puede ser diferente.
Más de Smithsonian.com:
Comiendo nieve
Azúcar en la nieve
