Todd Duncan (1903-1998) fue un barítono con formación clásica que realizó más de 2.000 recitales en 51 países a lo largo de su vida, además de enseñar música en la Universidad de Howard aquí en DC. Sin embargo, quizás siempre será recordado por haber originado el papel de Porgy en la gran ópera estadounidense, Porgy and Bess . Este fin de semana, la National Portrait Gallery rinde homenaje a Todd Duncan y sus contribuciones a la música estadounidense a través de una conferencia y una presentación de concierto de Porgy y Bess .
Cuando George Gershwin se le acercó para interpretar el papel, Duncan tenía sus reservas. Como músico de formación clásica, inicialmente sintió que Gershwin era demasiado "callejón de hojalata" para sus gustos. Cuando se le ofreció el papel principal de Porgy, dudó. "Bueno, no conozco al Sr. Gershwin", recuerda Duncan diciendo: "Primero tengo que escuchar tu música". Cuando Gershwin comenzó a tocar su puntaje, Duncan estaba desconcertado, pero una vez que pasó al "Verano", el barítono estaba convencido de que tenía que jugar el papel. Con muy pocas grabaciones dejadas atrás, le ofrecieron un contrato con RCA que luego le fue negado debido a su origen étnico, Porgy perdura como su trabajo característico.
"A Portrait of Porgy" ofrece una maravillosa descripción de la vida de Duncan y rinde homenaje a su legado a través de una presentación abreviada de Porgy y Bess de Gershwin. Todas las canciones destacadas están representadas: "My Man's Gone Now", "I Got Plenty o 'Nuttin", "Bess, You Is My Woman Now", "No es necesariamente así", unidas por la narración de Jewell Robinson de la historia. En lugar de una orquesta, Michael Rice toca el piano, y la presentación reducida de la partitura permite que brillen los elementos de jazz de la pieza. Vocalmente, los artistas son absolutamente maravillosos, especialmente Alvy Powell, que ha interpretado el papel más de 1, 000 veces, incluida la producción de la ópera de Lincoln Center en 2002, y Janice Chandler Eteme, quienes estudiaron con Duncan. Personalmente, no podría pensar en una mejor manera de honrar la memoria de alguien. No puedo animarte lo suficiente como para ver esta presentación. ¿Cuándo fue la última vez que pudiste asistir a la ópera gratis? Uh huh, eso creo. "A Portrait of Porgy" se presentará los viernes y sábados por la noche en la National Portrait Gallery a las 7:00. El evento es gratuito, pero si desea hacer una reserva, llame al (202) 633-8520.
Para escuchar recomendaciones y más información sobre Porgy y Bess, hay más después del salto.
Para Todd Duncan, Porgy no solo exigía vocalmente, antes del estreno, una de las arias del personaje, "The Buzzard Song", fue cortada para evitar su voz, sino también físicamente. Haciendo un lisiado, pasó el curso de tres horas de la ópera arrastrando los pies sobre el escenario de rodillas. (Cuando William Warfield asumió el papel durante la producción de 1952 que realizó una gira internacional, recuerda el consejo que Duncan le dio: "Me dijo: 'Bill, protégete las rodillas. Puede ser un problema real en una gira larga". Me dieron algunos consejos valiosos sobre cómo solucionar el problema porque había cantado la parte sin acolchado y se había dañado las rodillas. Para mí, incorporaron almohadillas en mis pantalones, y también me cubrí las rodillas con algodón suave, que yo atado con cinta adhesiva ". También fue durante esta gira que Warfield conoció a Leontyne Price, quien interpretó a Bess. Más tarde se casaron).
Porgy y Bess —después de ser severamente recortados para reducir el tiempo de funcionamiento— debutaron en el Teatro Alvin en Nueva York el 10 de octubre de 1935, donde se reunió con críticas tibias y tuvo 124 presentaciones. Una producción de 1936, también protagonizada por Duncan, recorrió la costa este, terminando con una carrera en el Teatro Nacional de Washington DC. En ese momento, el National estaba segregado y Duncan dirigió una huelga contra el teatro, negándose a actuar a menos que el lugar cambiara su política. Después de mucho debate, el National finalmente cedió, lo que resultó en sus primeras audiencias integradas. Sin embargo, pasarían años antes de que Porgy y Bess entraran en juego y fueran apreciados como una obra maestra estadounidense. (La primera producción para restaurar el material cortado por Gershwin para el estreno en Nueva York fue realizada por Houston Grand Opera en 1976).
Si no puede llegar a A Portrait of Porgy este fin de semana, vaya al sitio web de NPR donde tienen una transmisión web de la producción de Porgy and Bess de la Opera de Washington. También está disponible a través de NPR una entrevista de archivo realizada con Todd Duncan. Es absolutamente maravilloso escuchar sus recuerdos, sin mencionar las grabaciones antiguas de su interpretación del papel.
¿No eres fanático de la ópera? Si es posible, trate de ver la versión de Hollywood de 1959 de Porgy and Bess protagonizada por Sidney Poitier y Dorothy Dandridge, que se estructura más como un musical. A veces reaparece en festivales de cine o proyecciones especiales de participación y algunos fragmentos han aparecido en YouTube. (Oficialmente ha estado fuera de circulación desde 1974, ya sea que esto se deba completamente al disgusto notorio de la propiedad de Gershwin por la película o si se ha visto envuelto en cuestiones de derechos depende de la especulación). Pero es a través de la película y la grabación de la banda sonora, que recomiendo si todavía tiene una plataforma giratoria en funcionamiento, eso me enganchó a Porgy . Si eres purista, también soy un gran admirador de la grabación de Trevor Nunn en el Festival Glyndebourne de 1988. Esta producción también fue grabada para televisión y es la única presentación de Porgy and Bess actualmente disponible en DVD.
Finalmente, para una explicación completa de cómo surgió Porgy, vaya a su biblioteca local y encuentre el libro de Hollis Alpert La vida y los tiempos de Porgy y Bess: La historia de un clásico americano .
