La restitución de arte ha sido un tema delicado desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Aunque los nazis robaron miles de obras de arte de personas judías y otros objetivos durante el Holocausto, aún puede ser complicado negociar la propiedad legítima, ya sea que la pieza reapareciera en la colección de un museo o en una subasta. En un ejemplo reciente, a principios de este año, el Museo Leopold en Viena acordó devolver dos acuarelas del pintor Egon Schiele al descendiente de su propietario original, pero el proceso para asegurar el regreso de Schieles tomó 20 años de batallas legales.
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Para tratar de aclarar estos problemas, Alemania firmó los Principios de Washington sobre el arte confiscado por los nazis en 1998, que establecieron pautas para 44 países sobre la identificación de obras de arte robadas por los nazis y su restauración a sus legítimos propietarios. En 2003, se fundó la Comisión alemana de Limbach, y se suponía que su panel de ocho jueces ayudaría a mediar en este tipo de disputas de propiedad de acuerdo con este acuerdo. Pero más de una década después, el trabajo de la comisión se ha visto empañado por un desempeño mediocre, poca transparencia y su falta de nombramiento de un miembro judío, informa Catherine Hickley para The Art Newspaper . Después de años de críticas, Alemania anunció recientemente que está reformando su controvertida comisión.
"Trece años después de su creación, es hora de pensar en el desarrollo futuro de la comisión en aras de una mejor implementación de los Principios de Washington", dijo la ministra de cultura alemana, Monika Grütters, en un comunicado, informa Hickley.
La Comisión Limbach ha tenido un historial lamentable en comparación con otros países europeos. El comité alemán solo ha mediado en disputas sobre 13 obras de arte desde su fundación, mientras que su organización contraparte en los Países Bajos ha mediado y restaurado más de 140 obras de arte desde su fundación en 2002, informa Henri Neuendorf para artnet News .
La inacción de la Comisión Limbach se debe en parte al hecho de que solo mediaría en casos en que ambas partes acuerden venir a la mesa, lo que puede ser una propuesta difícil para un museo que tiene que renunciar a una obra de arte actualmente en su colección. Además, la comisión solo puede hacer recomendaciones para la restitución si todos sus miembros están de acuerdo por unanimidad.
La comisión y Grütters también han sido criticados por no nombrar a una sola persona judía para servir en la comisión. La razón, le dijo Grütters a Alison Smale para el New York Times en marzo, fue porque "[ellos] serían la única voz con prejuicios".
La ministra de cultura criticó el comentario y pronto cambió su postura sobre la incorporación de miembros judíos a la comisión. Ahora, la incorporación de un miembro judío de la comunidad es solo uno de los cambios que se esperan de la próxima revisión. Actualmente, Grütters dice que convocará a un grupo de trabajo de funcionarios culturales de toda Alemania para redactar propuestas de reforma, que hasta ahora incluyen nombrar a dos miembros judíos, establecer límites de mandato, publicar la agenda de la comisión en línea y proporcionar más fondos para revisiones externas, informa Neuendorf.
