Shawn Westfall se despertó con una mañana fría y poco iluminada en el extenso desierto de Black Rock de Nevada. Tropezando fuera de su tienda y colgándose un abrigo cálido sobre los hombros, se dirigió al orinal a una cuadra y media de la "calle", una franja improvisada y polvorienta bordeada de coloridos campings. El sol acababa de comenzar su ascenso; iluminando montañas tan lejanas en la distancia que parecían irreales, y arrojando una luz tenue sobre la quietud de la ciudad temporal.
Donde hace horas, miles de personas deambulaban por el lecho seco del lago, o la Playa, como lo llaman, solo un centenar de personas permanecieron despiertas: festejando por el frío de la mañana del desierto o despertando temprano para un paseo en bicicleta al amanecer a las exhibiciones de arte focal de la ciudad. En su calle, Westfall caminaba solo, impresionado por su contraste con la estridente juerga del día. Solo otro hombre se movió hacia él al otro lado del camino, y para sorpresa de aquellos que han experimentado las costumbres vecinas de la ciudad, en lugar de pasar, se acercó a Westfall.
"Tengo algo para ti", dijo, después de darle un abrazo. Sacó una piedra de su mochila y le dijo: "Esto es de Baker Beach, que es el sitio del primer festival de Burning Man. Quiero darte esto, y tú toma esto y recuerda que este festival continúa, se perpetúa y tú ayudas a lograrlo ".
Westfall, sentimental con lágrimas en los ojos, caminó hacia el orinalito, agradecido de tener el recuerdo de ese primer evento histórico en 1986.
Westfall, consultor y comediante de improvisación en el área de Washington, DC, es lo que los conocidos conocen como "Quemador", un asistente habitual de Burning Man, una de las reuniones anuales más grandes e incomprendidas de Estados Unidos. También es miembro de la propia comunidad de asistentes de Burning Man de DC, muchos de los cuales estaban entusiasmados cuando el Smithsonian American Art Museum anunció que capturará el espíritu de Burning Man en la nueva exposición de la Galería Renwick "No Spectators: The Art of Burning Man". "
"Creo que Burning Man es Estados Unidos. Está poniendo a prueba nuestros sueños más salvajes", dice la curadora del Smithsonian, Nora Atkinson. (Neil Girling) La muestra será la primera exposición importante dedicada exclusivamente al arte y la cultura de "esa cosa en el desierto", como se ha dado a conocer, y contará con obras de arte y reliquias de la reunión tanto dentro de la galería como en el exterior en varios ubicaciones dentro del barrio del museo.
La comisaria del espectáculo, Nora Atkinson, dijo que llevar el festival al museo de artesanía de Estados Unidos fue una elección fácil. "Creo que Burning Man es Estados Unidos. Está poniendo a prueba nuestros sueños más salvajes".
Hace casi dos décadas, la revista Smithsonian le pidió al reportero James R. Chiles que visitara a los 15, 000 juerguistas en el noveno Burning Man anual en el Desierto Black Rock de Nevada. Decir que Chiles estaba desconcertado por la extraña y desenfrenada fiesta de una semana en Playa sería un eufemismo. "Reúna al personal de National Lampoon, Mardi Gras y una feria de ciencias de la escuela secundaria en un campamento de Woodstocky", escribió, "y se acercaría a la mordaz parodia y tecnocultura que prospera aquí".
El nombre Burning Man evoca imágenes de obras de arte salvajes, vestimentas elaboradas, raves del desierto que surgen con música electrónica de baile, campamentos de estilo de supervivencia y, sí, a menudo drogas. Quizás su característica más icónica es también su homónimo: la escultura anual del Hombre se quema ceremonialmente en la penúltima noche de la reunión, en lo que Chiles describió como "una especie de ritual pirotécnico pagano".
Hoy, la ciudad temporal, la décima más poblada del estado, de Burning Man recibe a más de 70, 000 quemadores de todo el mundo en su parche de desierto de siete millas cuadradas. Más allá de moverse en bicicletas o excéntricos "vehículos mutantes", explotando EDM a todas horas y participando en una cultura de intercambio única, los audaces asistentes al desierto acuden en masa a Black Rock. Al mismo tiempo extravagante y sombrío, funky y maravilloso, las obras de arte juntas crean la exposición más interactiva, a gran escala y experimental del país, posiblemente en el mundo.
Vista aérea de Burning Man en Black Rock City, 2012 (Scott London) Las obras notables incluyen una recreación de un barco galeón español, resistido y medio hundido en el suelo del desierto, un reluciente ganso canadiense posado para el vuelo, sus plumas hechas de 120, 000 centavos estadounidenses y canadienses, y un pulpo de metal cinético en llamas construido a partir de piezas de chatarrería.
La colaboración y la comunidad son un valor fundamental de Burning Man y un importante punto de atracción para muchos artistas, que financian sus proyectos, trabajan juntos en grandes colectivos de arte y aceptan con gusto la mano amiga de un grupo de entusiastas seguidores.
Los artistas también participan por el desafío único de construir una obra de arte en el desierto, así como por la oportunidad que les brinda experimentar con la tecnología.
"Esta es una ubicación remota con condiciones difíciles", dice Stephanie Stebich, directora del Museo de Arte Americano Smithsonian. "Hay arena, hay viento, hay tormentas de polvo. Son 100 grados durante el día y 60 grados por la noche. Las obras a menudo se iluminan o son cinestésicas. Por lo tanto, hay bastante tecnología involucrada en la creación de estas".
Además de desafíos como la iluminación (que es una característica de seguridad requerida en las reglas de Burning Man), y alimentar esa luz y crear movimiento (generalmente hecho con baterías o pequeños generadores), los artistas también deben mantener sus obras de arte protegidas contra el viento y calor. Por esta razón, a menudo llegan con días o semanas de anticipación para garantizar que sus trabajos estén seguros.
A menudo, el mayor desafío es simplemente superar la tecnología de las obras de arte pasadas. Se sabe que los artistas trabajan durante años programando solo un proyecto.
En este sentido, el sorteo de Burning Man es puramente un llamado abierto a la creatividad. El artista Christopher Schardt, cuyo trabajo aparece en el show de Renwick, viene a Burning Man desde 1998. Comienza cada proyecto desafiándose con la pregunta: "¿y si pudiera hacer esto?" Schardt dice que él crea para Burning Man porque "simplemente quiere hacer algo que nadie ha hecho antes".
Shrumen Lumen / em> por FoldHaus, 2018 (Galería Renwick, Ron Blunt) 
HYBYCOZO por Yelena Filipchuk y Serge Beaulieu, 2018 (Galería Renwick, Ron Blunt) 
La verdad es belleza por Marco Cochrane, 2018 (Galería Renwick, Ron Blunt) 
Teatro Capitol de Five Ton Crane Collective, 2018 (Galería Renwick, Ron Blunt) Schardt hizo el cambio a la obra de arte LED, después de algunos años creando obras de arte cinéticas alimentadas por efectos pirotécnicos o "arte de fuego". El LED es un medio mucho más fácil y seguro. Utilizando una aplicación autoprogramada para controlar pantallas LED coordinadas y música, los proyectos más recientes de Schardt presentan imágenes animadas creadas por decenas de miles de LED controlados individualmente.
The Burning Man Journal, llamado obra de arte de Schardt 2015, Firmament "un faro en la playa" y "el espectáculo más sorprendente de luces LED que jamás hayas visto". Noche tras noche, el trabajo: un dosel de rejillas LED suspendidas sobre el suelo, reunió a hordas de espectadores embelesados.
Pero el arte no es la única atracción de la reunión. Algunos quemadores sienten pasión por el polvoriento desierto de Black Rock y su cuenca plana, parecida a Marte. Patricia Leeb llegó a Burning Man en 1994 en un Ford Taurus durante la noche. Pasó la noche en el auto y salió cuando la luz del día se hizo más brillante.
"Miré a mi alrededor hacia la ardiente luz del sol e instantáneamente me enamoré", dice, recordando la increíblemente hermosa luz de la mañana en las montañas distantes. Ella seguía regresando e incluso conoció a su esposo, Stanley "Silver" Morris, en Burning Man. Pero, el desierto sigue siendo su parte favorita.
Otro atractivo es la cultura cívica de la ciudad, delineada en diez principios importantes fundados en ideales utópicos de generosidad, inclusión y completa libertad de expresión.
Las condiciones desérticas despiadadas y la falta de comodidades modernas (los únicos artículos disponibles para comprar durante la semana son café y hielo) requieren una autosuficiencia y un altruismo únicos que se traducen en innumerables oportunidades para la conexión humana y la participación comunitaria, uno de los puntos de venta más importantes de la reunión. . La ciudad coordina el voluntariado y publica un calendario de actuaciones y otros eventos. Dentro de los campamentos individuales, los quemadores traen su propio entretenimiento y se ofrecen como voluntarios para el personal de las tiendas médicas y una estación de radio. Los paneles de discusión abordan temas sobre todo, desde el sistema penitenciario estadounidense hasta el periodismo sensacionalista, y las actividades del campamento incluyen aeróbicos de cerveza suecos, decoración de galletas, baile de improvisación, charcos de abrazos, recreaciones rituales tribales y clases de cocina.
"Es un lugar inhóspito, y vas a ir allí para tener una experiencia, aprender algo, aprender algo sobre ti y aprender algo sobre los demás", dice Stebich. Los encuentros casuales y la espontaneidad alegre son lo que lleva a Tonda Phalen al festival. Phalen, fotógrafa de DC y madre de dos hijos, llegó por primera vez a Black Rock después de ver un especial de Burning Man en "CBS Sunday Morning" y decidir que necesitaba probarlo.
Uno de sus recuerdos favoritos fue cuando ella y una amiga se perdieron en una tormenta de polvo, muy lejos en la Playa. Se refugiaron en un automóvil de arte aislado que presentaba un espectáculo de luces musicales. La pareja gateó adentro y observó hasta la mañana.
Phalen creó una obra de arte interactiva dentro de su campamento un año, llamada The Bathroom Wall, donde los invitados y visitantes fueron alentados a dejar mensajes con Sharpies negros. Ella corre por el hielo para su campamento y es voluntaria en la oficina de correos de la ciudad. También ha contribuido fondos para apoyar las obras de arte, incluido el barco Galleon.
"Te das cuenta de que eres una persona pequeña, una pequeña manchita que solo está tratando de hacer tu parte para que todo lo demás funcione", dice Phalen.
Diez principios de Scott Froschauer, 2017 (Imagen cortesía del artista) Según Westfall, es la diversidad de experiencias lo que hace de Burning Man lo que es. "No se trata solo de drogas, sexo y música", dice. "Son drogas, sexo y música si eso es lo que estás buscando, pero también es arte. Es expresión. Es vulnerabilidad. Es estar presente. Es comprender que incluso un simple viaje fuera de tu tienda para ir a los porta-johns puede dar lugar a algún evento que altere la vida ".
Una cosa en la que la mayoría de los quemadores está de acuerdo, como era de esperar, es que lo más destacado del festival son las quemaduras. En una celebración caótica, el hombre se quema la penúltima noche. El Templo —otro evento anual de la reunión— se enciende en llamas la noche siguiente en una ceremonia más sombría.
El Templo es notable por su salida del ambiente ruidoso y rebelde del festival. Una comisión codiciada cada año, el santuario no confesional ofrece un lugar de meditación: ofrece consuelo y alienta la reflexión. En el interior, los asistentes al festival pueden dejar ofrendas, desde poesía garabateada hasta cenizas de seres queridos. Se queman junto con el Templo, cierran el festival con una nota de solemnidad y reconocen que la experiencia de Burning Man, como dice Atkinson, "se trata realmente de inmediatez y efímero".
Y luego, todo se desvanece. Después de nueve días del festival y muchas semanas de preparación, Burners empaca y se va (o vuela desde el Aeropuerto Burning Man's Black Rock City). El equipo de Restauración de Playa se queda para ayudar al departamento de obras públicas a peinar el desierto en busca de cualquier cosa que quede y restaurarlo a su condición previa al Hombre en llamas.
Uno de los diez principios, "no dejar rastro" es tanto un mantra como una regla. Solo unos dos meses después de la llegada de los primeros camiones con piezas de arte, la Playa está vacía una vez más.
Pero no ha terminado. Los asistentes que quieran vivir los valores de Burning Man en su vida diaria y reconectarse con los que conocieron en el festival pueden participar en una facción local de la comunidad más grande de Burning Man.
Tránsito rabioso de Duane Flatmo, 2017 (Duane Flatmo) La comunidad en Washington, DC es una de las más grandes del país. El grupo organiza voluntariado y patrocina eventos locales. Algunos residentes del área pueden recordar cuando organizaron una quemadura y una reunión en el National Mall, llamado Catharsis on the Mall. Los miembros del grupo incluso trabajan juntos para traer obras de arte a Black Rock.
"Las personas que viven en DC generalmente vienen a DC con la idea de cambiar el mundo de una manera positiva", dice Westfall. "En lugar de simplemente hablar de cosas, los DC Burners hacen las cosas y hacen las cosas muy bien".
Fue este tipo de espíritu el que llevó al grupo a la acción cuando Atkinson se acercó a la exposición de Renwick. A lo largo de todo el espectáculo "No Spectators" del museo, DC Burners actuará como saludos y ayudará con el control de multitudes. Otros han ofrecido voluntariamente sus sofás para quemadores de fuera de la ciudad que asisten a la exposición.
Mientras Burners ha estado esperando meses para la inauguración del espectáculo, los conservadores del museo y los funcionarios de Burning Man han estado esperando años. Uno de los primeros actos de Atkinson como curador de Renwick fue proponer la idea de una exposición basada en el festival, y luego descubrir una forma de capturar un evento tan enigmático dentro de un (relativamente) pequeño edificio del siglo XIX.
El primer paso para Atkinson fue acercarse al Proyecto Burning Man, la organización de unos 100 empleados durante todo el año que organiza el festival, se involucra con el mundo del arte y conecta a los miles de quemadores de todo el mundo. A Atkinson le preocupaba que la organización no estuviera interesada en una exposición importante del museo.
Sus temores resultaron innecesarios. Kim Cook, directora de arte y compromiso cívico en el Proyecto Burning Man, estaba ansioso por "crear una oportunidad lo más auténtica posible y [garantizar] que las personas que asisten a la exposición sientan cierto contacto con la cultura".
Horas de colaboración y negociaciones seguidas. El equipo pasó meses analizando conceptos: desde métodos de participación comunitaria hasta obras de arte y carteles de la calle Burning Man.
"La belleza de Burning Man es que siempre es diferente", dijo Stebich. "Nuestra exposición Burning Man será única, al igual que cada reunión de Burning Man es única".
The Temple at Burning Man por David Best y The Temple Crew, 2016 (Scott London) La exposición inmersiva, que abarca toda la galería, exige la interacción de los visitantes, de ahí el nombre "No hay espectadores". Una puerta de papel elaborada se eleva de piso a techo y establece el tono para las próximas obras. Hecho de madera contrachapada, adornos de tela y fotografías impresas en tableros duros y papel bond, la puerta esconde escenas de diorama dentro de sus postes. La creación de 15 pies por los artistas Michael Garlington y Natalia Bertotti suscita la primera de muchas preguntas en la línea de "¿cómo pensaron en eso?"
Los visitantes del museo verán disfraces extravagantes usados en el evento, ejemplos de los "vehículos mutantes" y tendrán la oportunidad de participar en el festival utilizando la programación de realidad virtual creada a través de la asociación del museo con Intel.
Una réplica de 18 pies de Truth is Beauty del artista Marco Cochrane proyecta sombras dinámicas en las paredes del museo. La escultura de malla de acero translúcida de una mujer que se extiende sin miedo hacia el cielo responde a la pregunta del artista: "¿cómo sería si las mujeres estuvieran a salvo?" El original de 55 pies debutó en Burning Man en 2013 y reside hoy en el San Leandro Tech. Campus en California Los efectos especiales de iluminación para la versión más pequeña de Renwick crean un movimiento realista que se hace eco de la pose de bailarina de las mujeres.
El Gran Salón del museo alberga el Templo diseñado por el reconocido artista David Best. El escultor de 73 años, que se hizo famoso por sus templos Burning Man, ha creado nueve para el festival desde que inició la tradición anual en 2000. Ensamblado en piezas, el Templo de madera tallada, que filtra la luz solar a través de intrincados techos de varias capas. paneles, está diseñado específicamente para el gran Gran Salón del segundo piso. Este Templo probablemente será el último de Best, y es la característica central del espectáculo. Al igual que en Playa, se anima a los invitados a dejar sus ofrendas personales, que probablemente se quemarán después de la culminación del espectáculo. "Tenemos la intención de enviar las ofrendas a Burning Man", dice Atkinson, "o entregarlas a nuestra comunidad local de Burner para quemarlas después de la exposición".
Una galería de archivos de registros y parafernalia de Burning Man rastrea la historia y el desarrollo del festival. Traído al Renwick por el Museo de Arte de Nevada, que organizó su propia exposición de archivo "Ciudad del polvo: la evolución del hombre en llamas" en 2017, esta parte de la exposición incluye carteles, mapas, letreros, parches de ropa y otras reliquias de Burning Hombre pasado.
La tecnología única utilizada en el arte de Burning Man está a la vanguardia de un nuevo movimiento artístico que combina arte, luz y programación de computadoras. Shrumen Lumen, del colectivo artístico FoldHaus, es una constelación colorida e interactiva de hongos gigantes adornados con LED, que adorna la Playa por primera vez en 2016. Toda la pieza, completa con polvo de roca negra, ocupa una galería completa y atrae a los visitantes a controlar la iluminación. al pararse en diferentes puntos del piso.
El Firmament de Christopher Schardt que cautivó a los asistentes a Burning Man en 2015 con un dosel hecho de una rejilla triangular de LED ha traído una réplica, Nova, al Renwick.
La verdad es belleza por Marco Cochrane, 2013 (Eleanor Preger) En el vecindario que rodea el museo, los viajeros y los visitantes de la exposición pueden experimentar instalaciones como las letras de acero de 12 pies de "XOXO", un busto de hormigón de Maya Angelou que descansa sobre tres libros (en los que los espectadores pueden ingresar), y otro centavo. animal cubierto, este es un oso con patas traseras.
"Una de las razones por las que quería hacer este espectáculo era atraer atención artística seria a muchos de estos artistas cuyos nombres no se conocen", dice Atkinson.
Los quemadores están muy entusiasmados con el espectáculo. Además de verlo como una forma de arrojar luz sobre un movimiento de arte merecedor y sus artistas, también lo ven como una forma de mostrarle a sus amigos y familiares por qué Burning Man es especial para ellos.
Tonda Phalen dice que no puede esperar para traer a su esposo, que nunca ha tenido interés en hacer el viaje al desierto con ella. “Pensé, esto es perfecto. Podrá ver parte del arte ”, dice ella. "Tal vez toda esa noción de 'son solo hippies locos en el desierto' desaparecerá cuando la gente se dé cuenta de que realmente hay un montón de significado detrás de la organización y lo que hacen".
Dice Schardt, Burning Man requiere que los asistentes guarden sus relojes y sus expectativas, y se acerquen al festival con una mente abierta. Quiere que los visitantes de la exposición hagan lo mismo.
Muy a menudo hay una separación clara entre los visitantes del museo y la obra de arte en el museo, y Atkinson creó "No Spectators", en parte, para desafiar eso. A medida que el Renwick trabaja para defender los principios de participación, inmediatez y autoexpresión radical de Burning Man, también pone a prueba los límites del entorno tradicional de un museo.
XOXO (detalle) por Laura Kimpton, 2017 (Imagen cortesía del artista) "Te olvidas como adulto del juego, y no confías necesariamente en tus propios instintos", dice Atkinson. “Creo que mucha gente entra a los museos de arte y dicen que no entiendo el arte. Y se apagan, y aceptan lo que hay allí, y no se involucran. Este es un espectáculo sobre romper ese límite entre las personas y decir que todos pueden ser artistas. Queremos que involucres ese espíritu imaginativo dentro de ti y hagas cosas que sean tontas e irreverentes. ¿Cuándo fue la última vez que rompiste a reír en un museo de arte? Debieras."
Debido a que no todos pueden viajar a un duro desierto de Nevada durante una semana (y no todos quieren), "No Spectators" promete dar un vistazo a una cultura de la que el estadounidense promedio no sabe nada y no necesariamente puede acceder. Por lo menos, invita al público a desafiar sus ideas preconcebidas sobre el arte.
"Espero que democratice el arte y la experiencia del arte, lo que lo constituye y la accesibilidad del mismo", dice Patricia Leeb.
Phalen lo ve como una oportunidad para que otros entiendan y adopten algunos de los valores de Burning Man. Para ella, ideales como la responsabilidad cívica y la participación son universalmente beneficiosos. "Sería bueno que [la exposición] pudiera cambiar nuestra cultura, solo si la gente se diera cuenta, 'oye, esta es tu comunidad. Tienes que ser parte de eso '”.
“No Spectators: The Art of Burning Man” se exhibe en la Galería Renwick del Museo de Arte Americano del Smithsonian, en Pennsylvania Avenue y 17th Street en Washington, DC, del 30 de marzo al 21 de enero de 2019.
