El 8 de diciembre de 1941, el día después de que aviones japoneses atacaran Pearl Harbor, Cedric Shimo solicitó unirse al ejército de los Estados Unidos. Aunque estadounidense, su solicitud fue denegada debido a su ascendencia japonesa. Lo intentó de nuevo, esta vez con el Servicio de Inteligencia Militar. Buscaban a alguien para traducir japonés, por lo que aceptaron.
Shimo asistió a un entrenamiento básico, pero el día antes de la graduación y su despliegue en el frente, fue expulsado. La razón es que quería despedirse de su madre, que estaba detrás del alambre de púas en un campo de internamiento japonés en Manzanar, California, considerada una zona de defensa occidental donde no se permitía a los estadounidenses de origen japonés.
Como resultado, Shimo finalmente fue transferido al 1800 Batallón de Servicios Generales de Ingenieros por el resto de la Segunda Guerra Mundial. Era una unidad diversa que consistía en alemanes-estadounidenses, italoamericanos y japoneses-estadounidenses, cualquiera que tuviera ascendencia relacionada con las fuerzas del Eje. No se les permitía llevar armas, solo palas. Sus misiones consistieron en cavar zanjas, reparar puentes y parchar caminos.
Según los estándares de hoy, Shimo era una resistencia: alguien que protestó abiertamente por el encarcelamiento de familias japonés-americanas durante la Segunda Guerra Mundial. Incluso ahora, dice que está orgulloso de haber servido a su país con la conciencia tranquila.
Para recordar el 67 aniversario de la Orden Ejecutiva 9066, la ley firmada por el presidente Franklin Delano Roosevelt el 19 de febrero de 1942, que creó los campos de internamiento japoneses, el Programa Smithsonian Asian Pacific American invita a los visitantes del Smithsonian a escuchar a Shimo y a otros tres compartir sus historias. "The Japanese American Experience in Print" tiene lugar a las 6:30 pm de esta tarde, jueves 19 de febrero, en el Teatro Rasmuson en el Museo Nacional del Indio Americano.
El evento presenta a escritores distinguidos como David Mura, autor de "Suicidios famosos del imperio japonés", Kiyo Sato, autor de las memorias, "Dandelion Through the Crack: The Sato Family Quest for the American Dream", así como Shirley Castelnuovo, autora de "Soldiers of Conscience: Japanese American Military Resisters in World War II", quien describe a Shimo en su libro.
Establecido en 1997, el Programa Asiático Pacífico Americano patrocina diversos programas que reflejan la experiencia de Asia y el Pacífico Americano. Las exhibiciones actuales incluyen "Barriers to Bridges", una exhibición con temas de inmigración en el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos, así como "Pioneros japoneses americanos de la era del jet" en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
