Salimos de St. Julien, cruzamos el puente sobre el río Dordoña y una milla al otro lado del río. Doblamos a la derecha en un camino lateral hacia un asentamiento llamado Le Gard y pedaleamos cuesta arriba por el estrecho camino rural hasta que vimos a nuestra derecha aproximadamente un acre de vides. Nos detuvimos y encerramos nuestras bicicletas en un árbol, y a lo largo del borde sur del viñedo fuimos, siguiendo un camino que rápidamente nos llevó al bosque de castaños. Subimos cuesta arriba, el sendero nos llevó a través de una plantación de segundo crecimiento marcada con los signos de una industria maderera activa: claros, montones de troncos y árboles perplejos rodeados de brotes espinosos, todos luchando contra la luz del sol que salpica a través del dosel. En el barro y la hojarasca, entre las bellotas y las castañas, había cicatrices de enraizamiento de cerdos salvajes.
El sendero nos llevó hacia arriba y eventualmente giró a la derecha, en espiral cuesta arriba y hacia la cima de lo que se revelaba como una colina cónica. Los densos bosques nos impidieron ver hacia afuera hasta que estuvimos cerca de la cima, y, tal como nos describió el propietario cuando nos dio instrucciones, llegamos a una abertura leve pero dramática en los árboles. Al llegar al borde de un afloramiento, vimos kilómetros antes que nosotros el valle de Dordoña. El río serpenteaba hacia el este, varios cientos de pies más abajo, y el castillo de Rouffillac estaba sentado en su percha de la ladera casi al otro lado del vacío, sobre la carretera a Carlux. Mirando hacia nuestro pueblo, pudimos ver la torre de la iglesia y, después de un poco de especulación, identificamos nuestra propia casa.
Pero no habíamos venido aquí para mirar hacia afuera desde esta montaña; Habíamos venido a mirar dentro. Después de tomar algunas fotografías, seguimos el rastro los últimos patios, apartamos algunas ramas de nuestro camino y trepamos por una caída rocosa, y allí estaba, la cueva que habíamos venido buscando, la gruta en la que los lugareños se habían escondido. durante la Segunda Guerra Mundial cuando la actividad nazi se volvió particularmente ardiente y desagradable. La abertura no se podía ver desde abajo, ya que estaba enterrada por el dosel de roble. La entrada tenía unos 10 pies de altura, y cuando entramos en las fauces abiertas, la temperatura bajó de 80 Fahrenheit a unos 65 húmedos dentro. Miramos la terraza de tierra elevada donde, según nos dijeron, los inquilinos de la cueva habían dejado helechos como ropa de cama. Nos preguntamos si cocinaban por dentro o por fuera, si miraban a menudo a través de los arbustos en el valle, si envolvían toda la cristalería y el metal en tela para evitar obsequios reflexivos a los soldados nazis de abajo y si, tal vez, de vez en cuando incluso se divertían con ellos. vino y comida mientras esperaban que algunas de las personas más malvadas que habitan la Tierra se vayan.
Desde el sitio sin nombre de la cueva en la cima de la colina, se puede mirar hacia el río Dordoña, el pueblo de St. Julien de Lampon y --- directamente debajo, a lo largo de la carretera --- Rouffillac, donde, el 8 de junio de 1944, los soldados nazis encerraron 16 personas en una panadería y los quemaron vivos. Foto de Roger Bland.
Los nazis, por supuesto, finalmente se fueron. Fueron hacia el norte después del Día D para luchar contra las Fuerzas Aliadas en la costa de Normandía, pero a medida que avanzaban, los soldados alemanes cometieron atrocidades que los lugareños recuerdan durante siete décadas y contando. El 8 de junio de 1944, el mayor Adolf Diekmann, en el momento de pasar el verano en el Périgord con su batallón nazi, se detuvo justo debajo de la cueva en la aldea llamada Rouffilac. Exigió que la propietaria les hiciera crepes a él y a sus hombres. Ella se negó, por lo que Diekmann la quemó a ella y a otros 15 en la panadería. El mismo grupo de soldados mató a 99 personas al día siguiente en Tulle, y al día siguiente quemaron vivos a 642 más en Oradour-sur-Glane, incluidos 205 niños. Diekmann fue asesinado en la batalla antes de que pudiera ser juzgado por crímenes de guerra.
Huyendo de tales horrores, la gente de la zona, incluidos los luchadores de la Resistencia, llegaron a este agujero en la montaña.
En las cuevas locales, las capas de la historia de la guerra son profundas. Hablé con un hombre en nuestro pueblo llamado Jean Lauvinerie. Ahora de 86 años, era un adolescente durante la ocupación nazi, y aunque no conoce la cueva sobre Rouffillac, me dijo mientras hablábamos en su cocina que muchos otros agujeros en el lecho de roca alrededor de St. Julien servían como escondites de armas y escondites para los luchadores de la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. El Sr. Lauvinerie era demasiado joven en ese momento para pelear, pero trabajó como mensajero, entregando mensajes a los hombres y mujeres escondidos en las colinas. Lauvinerie fue finalmente reconocido por el gobierno por su ayuda durante la guerra y algunos años después de que los alemanes fueron derrotados, Lauvinerie aceptó un brazalete honorario que todavía guarda en una caja en el armario, en la pequeña casa de él y su esposa al lado del carnicero, frente a la iglesia, pero rechazó un puñado de medallas.
"Muchos otros hicieron mucho más que yo en la guerra", dijo. "En comparación con ellos, no merecía medallas".
Hasta el día de hoy, las calles y edificios de Oradour-sur-Glane permanecen en escombros. Los soldados nazis mataron a 642 personas aquí el 10 de junio de 1944, dos días después de arrasar con St. Julien de Lampon. Foto cortesía del usuario de Flickr Verity Cridland.
