¿Es Internet una enorme obra de arte realista?

"Si alguna vez es justo decir que algo ha 'cambiado todo', es justo decirlo sobre Internet", escribe Virginia Heffernan al principio de su nuevo libro Magic and Loss: The Internet as Art .

El ex escritor del New York Times ha escrito recientemente una "poética" de Internet, estudiándola críticamente como una forma de arte y mapeando las emocionantes transformaciones culturales provocadas por la tecnología.

Magic and Loss celebra tanto el éxtasis puro de Internet, reconociendo la conectividad social y la inmediatez de la experiencia, como también los placeres estéticos de los nuevos medios como YouTube o los juegos de teléfonos inteligentes. Para Heffernan, todas estas ganancias demuestran la "magia" de Internet. Pero con los altibajos, Heffernan también explota las pérdidas causadas en gran medida por Internet, incluida la disminución de la impresión a favor de la lectura digital.

Al combinar este estudio con su propia historia personal fascinante con Internet como preadolescente, Magic and Loss es una mirada reveladora de cómo Internet continúa remodelando nuestras vidas emocional, visual y culturalmente.

¿Qué te inspiró a escribir una "poética" de internet?

Bueno, logré conectarme a internet, cuando no se llamaba internet, en 1979. Estaba en una red social llamada 'College XYZ'. Yo era un niño de 10 u 11 años, y de alguna manera había engañado a mis padres para que compraran una llamada terminal 'tonta' con el argumento de que iba a practicar lenguaje de computadora con las aspiraciones de trabajar en la NASA.

Debido a esta forma particular en que llegué a internet, lo experimenté como un fenómeno cultural, en aquellos días, un juego con elementos sociales. Me apartó de la vida social y real, pero me dio una visión muy temprana de este tipo de cultura en la que participamos ahora. Entonces, mientras observaba la progresión de la historia de la tecnología, me interesé en cómo las artes se expresaban y evolucionaban en línea. Ahora, veo Internet como una gran obra maestra de la civilización humana.

¿Cómo ha influido su carrera como crítico cultural en sus puntos de vista sobre Internet?

Cuando trabajaba en el New York Times y vi por primera vez 'televisión en Internet', ahora llamada video en línea, me quedé completamente impresionado por lo que estaba sucediendo en Internet. En línea, había un depósito increíble de este tipo de video y ni siquiera sabía cómo llamarlo. Finalmente, llamamos a los videos videos de YouTube, pero no era televisión. Estos videos fueron bellamente no regulados y extraños. Para ver toda esta diversa 'flora y fauna' en línea en YouTube que no fue estrangulada por la hegemonía o las redes o la cultura principal premium, me pareció tan radical. Eso fue 2006. Luego me sentí listo, capaz y capacitado para escribir sobre esta nueva forma.

En tu libro, realmente haces el caso para reconocer la pura "magia" y maravilla de internet. ¿Qué es esta "magia"?

Tengo una fuerte sospecha de que las personas en realidad no se dejan sentir la magia de Internet que ya están sintiendo. Recientemente, por ejemplo, conocí a una mujer de Montana que me dijo: 'Oh, no me gusta Internet ni la computadora'. Pero luego, esta mujer dijo que había hecho una amiga que vivía en la ciudad de Nueva York que también tenía fibromialgia, una condición que esta mujer tenía. Se habían conocido en un tablero de mensajes en línea para la fibromialgia y ahora ella iba a Nueva York a reunirse en persona. Esta mujer me dijo que sentía que esta amiga se había convertido en su mejor amiga. Le dije: '¡En realidad suena como que amas Internet!' Es este uso increíblemente extraño de Internet que es parte de la magia.

Internet ha animado y encantado tu vida. Probablemente ya estés experimentando la magia de Internet sin saberlo. Con este libro, quiero hacer que esa magia sea palpable y visible.

Magia y pérdida: Internet como arte

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Magic and Loss se describe siguiendo la tradición de otros críticos culturales famosos y cómo desempacaron la tecnología, incluida la mirada de Susan Sontag a la fotografía y el análisis de televisión de Marshall McLuhan. ¿Estas obras te influyeron en absoluto?

Los mandatos de los periodistas de investigación suelen ser "consolar a los perturbados" y "molestar a los cómodos". Veo la obligación del crítico de 'familiarizar a los desconocidos' y 'des-familiarizar a los familiares'.

Una cosa que Sontag y McLuhan hicieron maravillosamente fue oscilar de esa manera. Familiarizarse es como decir, 'no te preocupes, esto parece extraño, pero está en un continuo con las experiencias que hemos tenido en el pasado'. Y así, la parte de des-familiarización es una especie de revelación o problematización: llamar la atención sobre los trucos de algo.

Con Magic and Loss, se volvió muy importante para mí usar las metodologías de las humanidades, en las que había sido entrenado, para hablar sobre este fenómeno en particular. Con este libro, realmente quería mapear la medida de la magia y la emoción sensorial 'sentida' de Internet.

Existe cierta ansiedad sobre los cambios que se presencian en Internet. ¿Qué le dirías a las personas que lloran las pérdidas que ha provocado Internet? Por ejemplo, el cambio de libros impresos a lectores electrónicos.

Déjame ponerlo de esta manera. Hay un momento en Moby Dick cuando Melville describe a Ishmael y Queequeg durmiendo juntos en la posada muy fría, y se acurrucan juntos para calentarse ya que no tienen chimenea. Melville argumenta que no hay chimenea en la habitación porque lo que realmente quieres son esas temperaturas contrastantes. Desea estar acurrucado debajo de las sábanas pero luego salir al frío, para que pueda disfrutar de ese calor previo, en lugar de temperaturas uniformes.

Para mí, entonces, Internet ha creado este tipo de amor e idolatría recíprocos para la cultura antitecnológica que no se pueden digitalizar. Hay dos tipos de reacciones a este sentimiento de pérdida provocado por Internet. El vinilo, la música en vivo, los libros impresos están haciendo un gran resurgimiento, con un renovado aprecio y euforia por las texturas y materiales en su fisicalidad.

La otra reacción ha sido este tipo de duelo, algo por lo que tengo una gran compasión. Me encontré extrañando cosas debido a cómo nuestras experiencias se han aplanado de alguna manera debido a la tecnología digital. Al igual que el vinilo a MP3, lo que ahora extrañamos es la imperfección y la decadencia del sonido.

Pero todo lo que podemos hacer es retroceder, como ir a conciertos en vivo y permitirnos sentir la diferencia.