Cuando se trata de sexo, los hombres y las mujeres no siempre son iguales en sus deseos. No, no has entrado en una clase de terapia de pareja.
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Bienvenido al reino animal, donde lo que es bueno para un género podría de hecho ser perjudicial para el otro. Similar a la lucha entre un parásito y su huésped, algunas especies están encerradas en una carrera armamentista evolutiva entre los sexos, y cada género lucha por defender sus mejores intereses. Aunque las preferencias y tácticas sexuales masculinas y femeninas son tan variables como las miles de especies que representan, una especie particular de serpiente proporciona un ejemplo interesante de conflicto que puede ocurrir durante el apareamiento, describen los investigadores en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Los autores centraron su trabajo en una discusión íntima de los comportamientos de la serpiente de liga roja. Cuando las serpientes de liga rojas están listas para aparearse, varias docenas de machos encuentran su camino hacia una hembra. Justo cuando está saliendo de la hibernación hacia el cálido aire primaveral, los machos, que se deslizaron días antes, la rodean formando una "bola de apareamiento". Aquí hay uno, de thamnophis14 en YouTube, es fascinante verlo:
En lugar de elegir el macho más bonito o más impresionante, el apareamiento es más una trampa para la hembra, y el macho más cercano se prende tan pronto como la hembra se presenta abriendo su cloaca, un orificio que conduce a la vagina. Pero a veces, las cosas se ponen un poco feas: los machos pueden llegar a cortar el suministro de oxígeno de la hembra, lo que desencadena una reacción de pánico en la hembra, que libera heces y almizcle. Al hacerlo, sin embargo, ella abre su cloaca, permitiendo que los machos se cuelen y obtengan lo que quieren.
Liga femenina de lados rojos Las serpientes, como era de esperar, prefieren terminar con la cópula. Intentan despedirse de su compañero tan pronto como él le ha entregado su esperma, y a veces, incluso antes de eso. De esta manera, las mujeres pueden continuar con sus negocios, lo que a menudo implica encontrar otro compañero de su elección. Para sacudir a los machos, la hembra puede realizar un "giro del cuerpo", esencialmente volteando hasta que el macho se desprenda.
Los machos, sin embargo, prefieren quedarse. Cuanto más aguantan, más espermatozoides pueden transferir y menos posibilidades de que otro macho atrape a su hembra. A veces, los machos llevan a su pareja a los extremos. Los machos serpientes de liga roja, como algunas otras especies de serpientes, pueden tapar físicamente los genitales de la hembra con un "tapón copulatorio gelatinoso", evitando que se aparee con otros machos incluso si él no está cerca, y evitando que pueda expulsar su esperma. después del apareamiento Sin embargo, en los próximos días, el tapón se disolverá, lo que le dará a la hembra una segunda oportunidad de seleccionar un compañero de su elección en circunstancias menos frenéticas.
Los investigadores no están seguros de qué provoca que los machos tapen a las hembras. Sospechan que el comportamiento de la hembra de "balanceo del cuerpo", esencialmente una señal de "¡Quítate de encima!", Puede tener algo que ver con eso. Los movimientos musculares potentes dentro de la vagina de la hembra también pueden ayudar a expulsar al macho, pero al mismo tiempo aumentan las posibilidades de que intente emitir un tapón.
Serpiente porno: la columna vertebral basal de una serpiente de liga roja (indicada por la flecha) y su hemipene (pene reptil), a la izquierda. (Foto de Friesen et al., Actas de la Royal Society B) Finalmente, para ayudar aún más en el apareamiento, los machos de serpientes de liga rojas y algunas otras especies desarrollaron un órgano especial cuyo nombre y apariencia se asemeja a algo de una cámara de tortura medieval: la columna vertebral basal. Un aparato romo cubierto de pequeñas espinas, la columna basal actúa como un "gancho de agarre" para permitir que el macho sostenga a la hembra en su lugar durante el apareamiento (un proceso que a menudo hace que las hembras sangren, por cierto), sospechan algunos investigadores. Sin embargo, en general, el papel adaptativo de la columna basal es un poco misterioso.
Para descubrir cómo los rasgos genitales de las serpientes influyen en los conflictos y comportamientos sexuales, los investigadores capturaron 42 ligas rojas salvajes machos en Manitoba, Canadá, durante la temporada de apareamiento de primavera. También recogieron hembras recién emergidas y pusieron a dos de esas hembras en un pequeño recinto al aire libre con los machos. Permitieron que las serpientes se apareasen naturalmente mientras controlaban la duración de la cópula, los comportamientos involucrados y si los machos dejaban o no un tapón de apareamiento. Los hombres que copularon durante cinco minutos o más tenían más probabilidades de dejar un tapón, descubrieron, y cuanto más largo era el período de copulación, mayor era el tapón.
Luego, dividieron a los machos en dos grupos. Los machos desafortunados en el grupo experimental sufrieron un poco de mutilación genital: los investigadores cortaron las espinas basales de los animales (usaron anestesia). Los hombres del otro grupo quedaron intactos. Después de un período de recuperación de cuatro días, los machos fueron presentados nuevamente a dos hembras nuevas no apareadas.
Esta vez, encontraron los investigadores, los machos sin una columna basal se aparearon por una duración significativamente más corta que el grupo de control. Ocho de los 14 machos que carecen de espinas basales copularon durante menos de un minuto (generalmente fueron sacudidos por los rollos del cuerpo femenino) y no dejaron un tapón en la hembra. Además, cinco de ellos no lograron expulsar ningún esperma.
Luego, fue el turno de las hembras. Los investigadores recolectaron 24 hembras no apareadas. Anestesiaron las partes femeninas de la mitad de las mujeres y usaron una inyección de placebo para las demás. Descubrieron que las hembras que perdieron la sensación en el sur se aparearon durante mucho más tiempo que las hembras que no fueron anestesiadas. Sin embargo, las hembras anestesiadas, en comparación con las naturales, recibieron tapones de apareamiento más pequeños a pesar de que el período de copulación fue más largo. Esto puede deberse a que esas mujeres adormecidas no tuvieron problemas, escriben los investigadores, o podría ser que los tapones se adhieren mejor a los músculos vaginales comprometidos.
Aunque se necesita más experimentación para resolver algunos de los detalles, las características genitales claramente juegan un papel importante en el conflicto sexual en esta especie, escriben los investigadores. En otras palabras, los machos y las hembras están solos. La estrategia de los machos aumenta la posibilidad de que inseminen a una hembra y, por lo tanto, transmitan sus propios genes, mientras que la estrategia de las hembras aumenta la posibilidad de inseminación de un macho que realmente desean. "La evolución de la columna basal permite a los hombres obtener más control sobre la duración de la cópula, lo que obliga a las mujeres a desarrollar algún rasgo contrario para recuperar cierto control, lo que lleva a una coevolución sexualmente antagónica", escriben los autores.
Si bien estas tácticas pueden sonar brutales para un lector humano, el hecho de que las serpientes hayan desarrollado estos rasgos demuestra que funcionan para la especie. Y como un pequeño consuelo para las serpientes, esta batalla de los sexos no se acerca al nivel de brutalidad que se ve en el comportamiento de apareamiento de las chinches, tal vez uno de los ejemplos más gráficos de conflicto sexual en el reino animal. Para esa especie, los machos empalan el abdomen de la hembra en un proceso llamado inseminación traumática. En comparación con ser apuñalado en el intestino, los tapones de acoplamiento pueden no parecer tan extremos después de todo.
