Perdona a John Leguizamo si revisa su teléfono celular mientras cena contigo. No es lo habitual de la importancia personal de las celebridades. Es que tiene tanta historia metida en su cabeza que no siempre puede recordar cada hecho que busca. Es posible que tenga que hacer una búsqueda rápida en Internet para identificar el nombre de, por ejemplo, Josefa Segovia, una mexicana que en 1851 se convirtió en la primera mujer linchada en California, después de matar a un hombre que intentó atacarla.
El cerebro de Leguizamo no siempre estuvo tan abarrotado de triunfos y tragedias de sus antepasados. Durante la mayor parte de su vida, admite, no sabía mucho sobre su herencia. Pero luego reunió Latin History for Morons, una pieza de actuación en solitario con todo su humor extravagante habitual, pero también repleta de suficiente historia real para comenzar bien en un libro de texto.
En el espectáculo, que se estrenó en el Teatro Público de Nueva York antes de una carrera de cinco meses en Broadway, realiza una gira descarada de 3.000 años de historia latinoamericana, presentando contribuciones individuales y culturales que probablemente no surgieron en la historia clases que tomaste. Latin History for Morons ganó un Tony especial (un galardón no votado pero otorgado directamente por un Comité de Premios Tony) por la actuación en solitario de Leguizamo (el programa también fue nominado a mejor obra). El 5 de noviembre, Netflix estrenará una versión de la historia latina que se filmó en el New Jersey Performing Arts Center en Newark.
Desde el principio, la respuesta a su material fue un compromiso apasionado. “Muchos miembros de la audiencia se me acercaron y me dijeron: '¿Qué tres libros puedo leer? ¿Dónde puedo encontrar esta información? '”, Recordó mientras desayunaba en un restaurante cerca de su casa en el West Village de Manhattan. “Mucha gente tenía curiosidad. Incluso los niños de 13 años decían: "¿Por qué no se enseña esto en la escuela?" ¿Qué niño de 13 años sabes que quiere verse obligado a leer más?
Leguizamo, que tiene 54 años y nació en Bogotá, Colombia, y creció en Queens, explotó en la escena del entretenimiento estadounidense con Spic-O-Rama y Freak y otros espectáculos solistas que aprovecharon sus experiencias como latino. Su incipiente carrera en televisión y cine comenzó a despegar (130 roles hasta ahora), y ahora está totalmente en la corriente principal. Su trabajo en la miniserie "Waco" le valió una nominación al Emmy este año.
Leguizamo tuvo la idea de la historia latina hace unos seis años, cuando su hijo, Lucas, entonces en la escuela secundaria, estaba siendo intimidado por sus compañeros de clase porque era latino. Con la esperanza de que Lucas se sintiera orgulloso de su herencia, Leguizamo descubrió que su conocimiento de la historia latina era incompleto. Incluso mezcló el nombre de la tribu sudamericana de la que desciende, la muisca, con el idioma de esa tribu, el chibcha, un error que el maestro de su hijo descubrió cuando el niño lo repitió.
"Tuve que recuperar su confianza", dijo Leguizamo. "Así que comencé a investigar mucho para ser exacto para mi hijo". Esa búsqueda se convirtió en una obsesión. "Teniendo en cuenta todas las cosas que descubrí que no estaban en ningún libro de texto de historia, en ningún documental de la Guerra Civil de Ken Burns, en ninguna Banda de Hermanos de Spielberg, en ningún programa de Discovery Channel: los grandes números, la participación y la sangre arrojamos en la fabricación de este país, es salvaje para mí ", dijo con una combinación de perplejidad y enojo.
Pero convertir su obsesión ("¡Amo la historia!") En un espectáculo fue una prueba. El programa combina la historia personal de sus esfuerzos por ayudar a su hijo con un desgarrón entrecortado a través del pasado latino. Completo con disfraces. (Deberías verlo como Frida Kahlo.) Mientras trabajaba en la pieza en el Berkeley Repertory Theatre de California, seguía escuchando lo mismo: menos historia, más historia de padre e hijo.
"Todo el mundo dijo: 'Lo que amamos es el lado personal'", dijo. "Voy, 'Nooooo. Realmente no quiero entrar en eso, porque es la vida de mi hijo, y realmente no quiero poner eso ahí ”.
Sin embargo, a estas alturas, estaba en una misión y, por lo tanto, estaba dispuesto a enfrentar un enfoque más personal. “Con todo lo que le sucede a los niños latinos en este país, ¡la tasa de deserción escolar en la escuela secundaria! Sé que es la falta de historia y representación en las escuelas lo que nos hace vulnerables. Es una dinámica perjudicial y la experimenté. Así que esperaba que mi show fuera un antídoto. Los incas tenían el imperio más grande de la época, más grande que la dinastía Ming, la Rusia zarista o cualquier país europeo ".
Los esfuerzos de Leguizamo para llegar a un público mucho más amplio dan un salto adelante con el estreno de Netflix, y se está preparando un documental de PBS sobre la realización del espectáculo.
Él cree firmemente que enseñar historia latina es el primer paso para vencer los prejuicios, y sueña con usar su investigación para crear un libro de texto de historia. Y muchas de las figuras históricas que encontró (héroes de guerra, activistas, víctimas de la injusticia) vivieron vidas que parecen hechas para Hollywood. "Me gustaría hacer esas películas", dijo. "Incluso si no estoy en ellos".
Únase a John Leguizamo en un evento gratuito del Smithsonan Ingenuity Festival, el 6 de diciembre a las 12 p.m., en el Museo Nacional de Historia Americana. Leguizamo discutirá su innovador espectáculo individual, Latin History for Morons, que rastrea la marginación de los latinos en la historia de los Estados Unidos y celebra las contribuciones no reconocidas de los latinos a la narrativa estadounidense.
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Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian
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