Es una mañana azul brillante de octubre en la ciudad desértica de Twentynine Palms, California, un puesto desaliñado de peluquerías, bares de buceo y pizzerías al borde del desierto del desierto de Mojave. Ubicado cerca de las afueras del Parque Nacional Joshua Tree, este es el tipo de lugar donde las personas toman lo que tienen y lo transforman en algo hermoso.
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El paisaje circundante está salpicado de cabañas familiares, arbustos de creosota y espinosos árboles de Joshua. El cercano Centro de Combate Aéreo de Infantería de Marina, un extenso área de matorrales y tierra de 998 millas cuadradas, es más grande que algunas naciones pequeñas. Dentro de una antigua escuela, los lugareños se preparan para otro tipo de combate, mientras comienzan los preparativos para un derribo de Weed Show.
Viejos escritorios de madera han sido empujados a un lado. Personas de todas las edades se posan en sillas plegables. En dos largas mesas al frente de la sala, Pat Rimmington y Marilyn Fernald exhiben una colección de detritos del desierto: malezas, tejas desgastadas, vidrios rotos, latas oxidadas, plantas rodadoras. Uno de los eventos más singulares de Estados Unidos, el Twentynine Palms Weed Show, tendrá lugar en unas pocas semanas.
The Weed Show es como un espectáculo de flores, pero sin las flores. En lugar de rosas u orquídeas, hay malezas. Los posibles ganadores del programa de hierba pueden ingresar sus composiciones artísticas temáticas de vegetación seca en 12 categorías diferentes (hay una categoría especial para las malas hierbas frescas). Las creaciones se complementan con herramientas oxidadas, madera podrida y cualquier otra cosa que los competidores encuentren en el desierto. Excepto lagartos.
"Sé que hemos tenido lagartos secados al sol en el Weed Show antes", Rimmington le dice a Smithsonian.com. “Sí, los lagartos murieron por causas naturales y no olieron. Pero algunas personas dijeron 'Ew', así que no los queremos este año ”.
The Weed Show comenzó en la década de 1930, cuando las esposas de veteranos de la Primera Guerra Mundial que padecían enfermedades cardíacas y pulmonares relacionadas con la tuberculosis o el gas mostaza llegaron a Twentynine Palms. El área era accidentada, pero tenía una elevación moderada y aire limpio y seco, y los campesinos transportaron ansiosamente a sus familias por caminos de dos surcos. Aunque no tenían agua corriente, plomería interior o electricidad, las mujeres querían conservar una apariencia de sociedad civilizada, por lo que formaron el Club de Mujeres de 29 Palms y organizaron una serie mensual de oradores.
En un abrasador día de julio de 1940, el nuevo club recibió a un invitado especial, la aclamada artista de grabado Mildred Bryant Brooks, quien condujo las 140 millas desde Pasadena hasta Twentynine Palms en un camino de tierra sin hoyos. La etiqueta dictaba que Brooks debía recibir flores frescas a su llegada, pero como era julio en una ciudad desierta aislada, no se encontraron flores frescas.
Cuando las damas se disculparon, la leyenda dice que Brooks respondió dulcemente: "¿Pero por qué necesitas flores frescas cuando tienes tantas malas hierbas hermosas?"
Así nació el Weed Show. Y ha crecido como un ... bueno, ya sabes, desde entonces. Ahora en su 75 aniversario y organizada por la sociedad histórica, esta celebración de plantas humildes es la tradición más antigua y posiblemente más encantadora de toda la cuenca del desierto. Es un evento que une al pequeño pueblo y enciende la creatividad también.
"Sin el Weed Show, nunca hubiera sabido que tenía un lado artístico", dice Cathy Snodgrass, quien ha competido durante los últimos años. “Lo que hago es mirar las categorías, y luego miro mi basura. Entonces dejé que mi imaginación se hiciera cargo ”.
Los competidores serios acuden al Weed Show Workshop, celebrado un mes antes del evento principal, para intercambiar consejos, trucos y asegurarse de que sus ideas se adhieran a las reglas en constante evolución del programa. Como la regla sobre los animales, por ejemplo, por eso los lagartos son tabú. "Sin bichos y sin partes de bichos", dice Rimmington mientras dirige el taller. “Eso significa que no hay huesos. Lo siento."
Rimmington también advierte contra el uso de la datura sagrada, una flor blanca con forma de trompeta, también conocida como Western Jimson Weed. "Se vuelve flojo al final del día", dice ella. "Y es venenoso".
La regla más difícil de cumplir podría ser el hecho de que solo los adhesivos naturales, como el barro, la savia y la arcilla, pueden mantener una entrada unida. Esto se hace en homenaje a las damas originales del Women's Club, que no tenían el beneficio del pegamento caliente o la espuma floral. En el taller, cuando Marilyn Fernald revela su truco para usar la mitad de una papa cruda en la base de sus composiciones, atrae a la multitud con agradecimiento.
Se sabe que los "deshuesadores" incondicionales, como se les conoce, acumulan objetos durante todo el año para futuras entradas a Weed Show. Eso va para Larry Bowden, quien dijo que su casa está llena de plantas secas, trozos de metal oxidado, viejas botellas de vidrio y espinas de cactus. "Todo está ahí para el Weed Show y la búsqueda de esa esquiva cinta azul", le dice a Smithsonian.com.
En un paisaje donde la belleza se define por la robustez, donde incluso los seres vivos más débiles son resistentes, Weed Show tiene sentido. Celebra lo que sobrevive al desierto. Es un guiño a las cosas que perduran.
"The Weed Show es como el desierto", dice Rimmington. "No ves nada especial hasta que comienzas a buscarlo".
The Weed Show es gratis y está abierto al público de 12 a 4 pm el 7 de noviembre y de 10 am a 4 pm el 8 de noviembre en el Old Schoolhouse Museum, 6760 National Park Drive, Tynnine Palms, California.
