Ha sido un año menos que estelar para la industria del cine. Los ingresos de taquilla han bajado un 4, 5% desde 2010, una disminución que es peor de lo que parece debido a los precios inflados de las entradas para películas en 3-D. Si bien la industria ganará un poco más de $ 10 mil millones en América del Norte, la asistencia general cayó un 5, 3% (después de caer un 6% el año anterior). Los ejecutivos deben ser conscientes de que las ventas del videojuego Call of Duty: Modern Warfare 3 superaron los $ 400 millones en un día. Eso es más que Harry Potter y las sombras mortales Parte 2, el principal ganador del año y también la última entrega de la franquicia, realizado todo el año.
¿Cómo responderán los estudios? Principalmente al continuar lo que han estado haciendo antes. Los siete primeros lanzamientos (y si Mission: Impossible — Ghost Protocol y Sherlock Holmes: A Game of Shadows continúan actuando, hacen que los nueve primeros lanzamientos) en 2011 fueron secuelas. Según Ray Subers de Box Office Mojo, "Hay al menos 27 secuelas, precuelas o spin-offs ya programadas, lo que representa aproximadamente el 20 por ciento de los lanzamientos a nivel nacional" para el calendario 2012.
Iré más sobre los próximos lanzamientos la próxima semana, pero por ahora me gustaría señalar que las secuelas, los remakes y las adaptaciones son una forma fácil, si no especialmente creativa, para que los estudios se protejan contra la audiencia fluctuante. No requieren tanto desarrollo o financiamiento publicitario, y los productores pueden hacerlos relativamente baratos, aparte de los actores recalcitrantes que siguen exigiendo más dinero.
Otra forma de limitar la exposición y las pérdidas potenciales se ha vuelto cada vez más popular en las últimas cuatro décadas, y es compartir los costos de producción con estudios rivales.
Los ejecutivos de los estudios fueron una vez rivales acérrimos, particularmente en los primeros días del cine. En 1908, Thomas Edison trató de sacar a otros cineastas del negocio alegando que estaban infringiendo sus patentes. Los grupos de trabajo se ubicaron en lugares como Florida y California que estaban teóricamente fuera del alcance de Edison. (Un mejor clima fue otro factor significativo).
Los productores se cazan habitualmente unos de otros. En 1910, Carl Laemmle, más tarde para dirigir Universal, atrajo a Florence Lawrence de Biograph a su nuevo estudio IMP. Sigmund Lubin a menudo engañó películas de Europa e incluso las realizadas por el estudio Edison y las lanzó como propias. Si eso fallaba, vendería su propia versión de una historia a los propietarios de teatros, quienes podrían elegir Edison o Lubin Uncle Tom's Cabin en 1903.
Pero a medida que la industria maduró, sus líderes se dieron cuenta de que sería necesaria cierta cooperación entre los estudios. Al igual que los atletas, los artistas y escritores firmaron contratos a largo plazo. Los estudios cultivarían talento para proyectos individuales, como MGM hizo con Clark Gable para It Happened One Night de Columbia. Y aunque los títulos no podían tener derechos de autor, podían registrarse para que las películas de la competencia no confundieran a los clientes. Cuando hizo Some Like It Hot, Billy Wilder tuvo que limpiar el título con Paramount, que había lanzado una comedia de Bob Hope con el mismo nombre en 1939.
En algunos casos, una franquicia cinematográfica cambiaría de un estudio a otro. Charlie Chan apareció en casi 30 misterios en Twentieth Century-Fox antes de que la serie se trasladara a Monogram Pictures. Del mismo modo, Tarzán pasó de MGM a RKO.
Steve McQueen, Faye Dunaway y Paul Newman en el set de The Towering Inferno
En algunos casos, se requería una cooperación aún más estrecha. Walt Disney luchó para llevar sus dibujos animados a los cines. Confió en estudios como Columbia, United Artists y RKO durante varios años para distribuir sus imágenes hasta establecer la filial de Buena Vista en 1955.
Algunos proyectos son demasiado arriesgados para que un estudio los emprenda. En estos casos, dos o más estudios se alinearán para compartir los costos. La coproducción más famosa puede ser Gone With the Wind, lanzada por Selznick International y MGM en 1939. El productor David O. Selznick se vio obligado a dejar que MGM distribuyera la película para obtener Clark Gable, bajo contrato con el estudio.
Otras coproducciones ocurrieron cuando ya se había invertido demasiado dinero para que un socio se retirara. Warner Bros. gastó $ 390, 000 en The Tower, una novela de Richard Martin Stern; mientras que en Twentieth Century-Fox, el productor Irwin Allen pagó $ 400, 000 por el tema The Glass Inferno de Thomas N. Scortia y Frank M. Robinson. Las dos fuerzas se unieron para The Towering Inferno (1974), lanzado en los Estados Unidos por Fox y en el extranjero por Warner Bros.
Los estudios cambiaron de roles para Ladyhawke (1985), una fantasía de Richard Donner protagonizada por Matthew Broderick, Rutger Hauer y Michelle Pfeiffer, con Warners recogiendo la distribución nacional y Fox asumiendo el lanzamiento en el extranjero.
La división de los territorios de lanzamiento se convirtió en una táctica común en las coproducciones. Paramount Pictures y Walt Disney Productions lo hicieron para Popeye en 1980 y nuevamente para Dragonslayer al año siguiente, aunque Disney luego formó Touchstone Pictures para manejar su tarifa más madura.
La mayor coproducción en los últimos años es Titanic (1997), lanzada conjuntamente por Paramount (EE. UU.) Y Fox (en el extranjero). La película originalmente iba a ser distribuida únicamente por Fox, hasta que el presupuesto comenzó a arrastrarse por encima de la marca de $ 200 millones. (El 6 de abril de 2012 se lanzará una versión tridimensional de Titanic ).
Hoy, las coproducciones son rutinarias. Tome Warner Bros., por ejemplo. De sus 22 lanzamientos en 2004, 16 fueron coproducciones. En 2009, solo dos de los 18 lanzamientos fueron totalmente financiados por el estudio. La película de captura de rendimiento de esta temporada The Adventures of Tintin fue originalmente una producción conjunta de Universal y Paramount, pero la primera se retiró al principio del proceso de desarrollo y fue reemplazada por Columbia Pictures.
