Contemple el mar desde las playas de Florida hace aproximadamente 21, 000 años, y no habría visto parapentes y veleros en el horizonte, sino icebergs. Según un nuevo estudio, los icebergs de la capa de hielo Laurentide de la Bahía de Hudson, una capa masiva de hielo que casi cubría Canadá, se liberaron y se deslizaron por la costa oriental de la masa continental que algún día se convertiría en Estados Unidos.
A veces esos icebergs llegarían tan al sur como Miami y las Bahamas. Esos trozos gigantes de hielo, algunos de ellos de hasta 1, 000 pies de espesor, dejaron profundos surcos a lo largo de la costa de Florida que aún se pueden medir hoy.
Investigadores de la Universidad de Massachusetts, Amherst, construyeron un modelo de computadora de los movimientos de los icebergs después de recopilar mediciones de alrededor de 400 trincheras que dejaron los bloques a la deriva en el fondo marino, desde Cape Hatteras en Carolina del Norte hasta Florida. Los icebergs, encontraron, eran "enormes". Como señalaron los investigadores en un comunicado, "estos icebergs solo se encuentran hoy en la costa de Groenlandia".
Florida, escribe el equipo, era un lugar muy diferente en aquel entonces. A veces, debido a eventos de agua de deshielo, el agua estaba "solo unos pocos grados por encima del punto de congelación". Pero como señala el Atlantic's City Lab, esto no significa que haya "un desfile constante de icebergs a lo largo de la costa". En cambio, el equipo determinó que los icebergs probablemente solo se liberaron del Hudson durante las inundaciones extremas. Sin embargo, cuando eso sucedió, los icebergs pudieron sazonar las aguas de los Cayos de Florida hasta por un año.
