Los paleontólogos ciertamente tienen sus manos llenas para encontrar y describir nuevos dinosaurios, pero todavía hay mucho que aprender sobre las especies ya conocidas. La configuración de diferentes partes de la anatomía de los dinosaurios, por un lado, es un área de investigación en la que los científicos están constantemente reexaminando cómo se habrían organizado los huesos antiguos en la vida. Ahora, un estudio realizado por el paleontólogo de la Universidad Estatal de Fayetteville, Phil Senter, sugiere que tenemos que modificar nuestra comprensión de las extremidades anteriores de los estegosaurios.
El nuevo estudio de Senter se centra en las manos de los estegosaurios y los dinosaurios saurópodos, específicamente un conjunto de huesos entre la muñeca y los dedos llamados metacarpianos. Tradicionalmente, se pensaba que estos dos tipos de dinosaurios tenían disposiciones muy diferentes de estos huesos. Si miraras los metacarpianos de un estegosaurio de arriba hacia abajo, los verías dispuestos en un ligero arco, mientras que en muchos saurópodos estos huesos tenían una disposición más circular que, como afirma Senter, formaba "un tubo vertical" que ayudaba soportar el peso masivo de estos animales. (Incluso en dinosaurios saurópodos relativamente tempranos o arcaicos, los huesos metacarpianos estaban dispuestos en un círculo suficiente para crear una forma de "medio tubo".) Por lo tanto, durante más de un siglo, los estegosaurios a menudo se han retratado como manos inclinadas con dedos ligeramente extendidos mientras que los saurópodos se apoyaban sobre pilares carnosos.
El problema con la visión tradicional de los estegosaurios es que algunos especímenes, como un esqueleto de Stegosaurus armatus encontrado hace casi un siglo, tenían metacarpianos articulados en una disposición diferente. En lugar de coincidir con los diagramas impresos por paleontólogos como OC Marsh y CW Gilmore, tenían una disposición semicircular similar a la del saurópodo Camarasaurus . Lo mismo es cierto para otro antiguo espécimen de estegosaurio examinado por Senter, en el que los metacarpianos se articulan mejor en un semicírculo que en el arreglo más tradicional y extendido. La evidencia rara de la vía del estegosaurio también es más consistente con una articulación semicircular de los huesos de la mano que el modelo anterior.
Lo que todo esto significa para los estegosaurios es que sus metacarpianos eran más importantes al caminar que sus dedos. En lugar de que sus dedos estuvieran principalmente en contacto con el suelo y se empujaran, como en otros dinosaurios, los dedos de los estegosaurios se redujeron de tamaño y se apartaron para que la parte del pie apoyada por los metacarpianos estuviera principalmente en contacto con el suelo durante cada paso. Bajo esta hipótesis, tanto los estegosaurios como los saurópodos se adaptaron para tener una anatomía similar de la extremidad anterior, y esta revisión ciertamente jugará en futuras discusiones sobre cómo se movieron estos dinosaurios.
Referencias
Senter, P. (2010). Evidencia de una configuración metacarpiana similar a saurópodos en dinosaurios estegosaurios Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 427-432 DOI: 10.4202 / app.2009.1105
