Laima Vince se levantó de su computadora y salió a su balcón. No fue la primera vez durante este proyecto de casi un año que se sintió abrumada por la gravedad de su tarea: traducir un libro de poesía y un diario dejado por un joven escritor durante la Segunda Guerra Mundial.
El trabajo en sí no era lo que preocupaba a Vince. Escritora lituana e inglesa, ha trabajado en traducción durante casi 30 años. Y como poeta, se sintió cómoda combinando el ritmo y la musicalidad de la obra original.
Pero esta tarea era emocionalmente diferente a cualquier otra que hubiera emprendido antes. La traducción de poesía requiere "profundizar en la psique de una persona", me dijo Vince recientemente por teléfono desde Lituania. En este caso, eso significó entrar en la mente de Matilda Olkin, una mujer judía lituana de 19 años que había sido asesinada, junto con su familia, por colaboradores nazis locales en 1941, como Matthew Shaer relata en la edición de noviembre de Smithsonian. .
"Estaba tratando de tener una idea del espíritu de Matilda y su historia", dijo Vince. "Le preguntaría a Matilda: '¿Qué quieres que diga ahora?'"
Como Olkin había sido asesinado por lituanos, su muerte, sintió Vince, estuvo marcada por la traición, y Vince quedó devastada por "el pensamiento de esta alma frágil, sensible y hermosa, muriendo de una manera tan brutal". Continuó, "Matilda se consideraba judía y lituana, y existe la sensación de ser traicionada por su propia tierra ".
Esa tierra es una que ha fascinado infinitamente a Vince. Ella es la nieta de un diplomático lituano que fue enviado a Nueva York en 1936 y luego no pudo regresar a casa después de que los soviéticos ocuparon su país en 1940 y durante décadas después de la guerra. Vince creció en Nueva Jersey, pero su familia se mantuvo conectada con su país de origen: hablaba lituano en casa, lo estudió en la escuela secundaria en Alemania y visitó el pequeño país báltico por primera vez en 1983, cuando tenía 17 años.
Regresó en 1988, esta vez para una estadía más larga. "Se me ocurrió la idea de que quería experimentar la vida detrás del Telón de Acero y ver cómo era vivir en la Unión Soviética", dijo. A través de un programa de la era Gorbachov, Vince estudió traducción literaria en la Universidad de Vilna, y mientras estuvo allí participó en el creciente movimiento de independencia de Lituania al servir como traductora e intérprete en las reuniones del movimiento. En marzo de 1990, el país se convirtió en el primero en votar para separarse de la URSS, aunque la Unión Soviética no concedió su independencia hasta septiembre de 1991.
Participar en el movimiento fue una experiencia decisiva para Vince: se dio cuenta, dice, de que sus habilidades lingüísticas podían "permitir que se escucharan voces que habían sido silenciadas".
Desde entonces, Vince ha traducido una variedad de obras lituanas al inglés y ha editado varias antologías, incluyendo Raw Amber: An Anthology of Contemporary Lithuanian Poetry y The Earth Remains: An Anthology of Contemporary Lithuanian Prose . Vince ha escrito una novela, obras de teatro y varios libros de no ficción ambientados en el país o vinculados a él. Y entre 2007 y 2011, una beca Fulbright le permitió a Vince viajar por Lituania entrevistando principalmente a mujeres sobrevivientes del Holocausto o condenados a trabajos forzados porque lucharon en la resistencia contra la Unión Soviética. El proyecto resultó en una historia oral llamada Viaje a los remansos del corazón: historias de mujeres que sobrevivieron a Hitler y Stalin .
Ahora, casi 30 años después de la independencia de la Unión Soviética, Lituania todavía se está recuperando de décadas de ocupación, y Vince sigue atraída, dice, a temas que "abren el diálogo" sobre el pasado del país. Aunque ella misma no es judía, uno de sus enfoques ha sido cómo el país enfrenta su herencia judía perdida. Alrededor del 95 por ciento de la población judía del país antes de la guerra fue asesinada durante el Holocausto, por los nazis y sus colaboradores lituanos. En algunos casos, los lituanos incitaron a la violencia contra los judíos antes de la ocupación de Alemania, una historia que gran parte de la sociedad lituana se ha mostrado reacia a reconocer.
En octubre pasado, mientras visitaba Lituania desde Beijing, donde enseñaba literatura inglesa a estudiantes estadounidenses de estudios en el extranjero, Vince vio una nueva obra de teatro llamada The Silenced Muses, sobre el asesinato de la familia Olkin. Sintió una conexión inmediata con Matilda: "Hablamos el mismo idioma, lituano, y entiendo el paisaje de su mente, la crueldad desesperada de su tiempo, y su incesante esperanza y fe en la humanidad". Después de regresar a Beijing, Vince se mantuvo en contacto con la dramaturga, Neringa Daniene, y estaba decidida a llevar el trabajo de Olkin, nunca traducido, a una audiencia de habla inglesa por primera vez. La primavera pasada, después de investigar la vida de Olkin y traducir gran parte de sus escritos, Vince publicó un artículo sobre Olkin y su poesía para el sitio web Deep Baltic.
Cuando Olkin fue asesinada, a los 19 años, tenía cierta fama regional por su verso, que se publicó en una variedad de revistas literarias. Y Vince quedó impresionado por el uso del poeta de sus identidades nacionales y religiosas para informar su trabajo. Varios poemas fueron influenciados por la poesía tradicional lituana, dice Vince, que sigue la estructura y el ritmo de las canciones populares y venera la espiritualidad en la naturaleza. Y a lo largo de su trabajo, Olkin se refirió a los símbolos del folclore lituano, especialmente a una diosa del sol lituana que cabalga por el cielo.
Sin embargo, Vince también notó alusiones al judaísmo de Olkin: su uso de ojos oscuros para simbolizar al pueblo judío; estrellas que probablemente se refieren a la estrella de David; y una piedra que representa su fe y fuerza. En varios poemas, Vince también observó un tema recurrente de trauma nacional arraigado. Un poema llamado "Mi pueblo", escrito en 1938, concluye ominosamente:
Oh, adiós, adiós.
Nunca volveremos
Y las flores florecerán
En la mañana temprano-
En la mañana temprano
Nunca volveremos
Vince interpreta estas líneas como profetizando la desaparición del pueblo judío de Lituania. Ella dice que fue como si Olkin tuviera una "comprensión profunda de la tragedia" que la población judía pronto experimentaría.
La escritura de Olkin fue, de hecho, profética: un país que fue el hogar de una vibrante comunidad judía que data del siglo XIV tiene pocos judíos en la actualidad. Vince considera que su trabajo contribuye a un esfuerzo mayor para restaurar las voces judías al canon nacional, y comienza a confrontar honestamente el pasado de Lituania por su papel en el asesinato en masa judío. Ella ve la poesía de Olkin como una forma para que los lectores jóvenes "procesen y comprendan la tragedia del Holocausto".
En 2016, la poesía de Olkin fue adoptada por el Ministerio de Educación, y algunos extractos de ella aparecen en un libro de texto del Instituto de Literatura y Folclore de Lituania. Y el próximo año, el instituto planea publicar las traducciones de Vince de los escritos completos de Olkin tanto en lituano como en inglés.
"Matilda deseaba publicar su colección de poemas en un momento imposible", dice Vince. “Si puedo cumplir este deseo por ella, siento que es algo pequeño que puedo hacer por una joven muy talentosa y creativa que murió demasiado joven.
