La producción de cocaína es un gran negocio: según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, solo en 2014 se produjeron la friolera de 943 toneladas de la droga. Y Estados Unidos es uno de sus mayores consumidores, con 1.5 millones de usuarios habituales en los Estados Unidos en cualquier momento. Pero esa adicción tiene más que consecuencias económicas: tiene consecuencias ambientales. Como informa Kale Williams de Oregon Live, los bosques centroamericanos están siendo destruidos por el hábito mundial de la cocaína.
En un nuevo estudio en la revista Environmental Letters, los investigadores estimaron cuánto tráfico de narcóticos afecta a las selvas tropicales de América Central. Utilizaron estadísticas sobre la pérdida de bosques y el tráfico de drogas para determinar cuánto podría estar afectando el comercio de cocaína a los bosques, y descubrieron que podría representar entre el 15 y el 30 por ciento de la deforestación anual en Guatemala, Nicaragua y Honduras en los últimos diez años.
Aunque cada país ha tratado de proteger algunas selvas tropicales, esos intentos parecen estar luchando: el equipo descubrió que entre el 30 y el 60 por ciento de la pérdida de bosques tuvo lugar en áreas que han sido protegidas por la ley nacional o internacional. Esa pérdida presenta una gran amenaza para los esfuerzos locales para proteger y restaurar la selva tropical, que no solo captura carbono sino que proporciona hábitat esencial para innumerables animales y plantas.
La producción de cocaína ya se ha relacionado con la deforestación en lugares como Colombia, donde los aumentos en el cultivo de coca convierten las áreas en centros económicos con menos bosques. Pero en este caso, la deforestación ocurre no por la agricultura, sino por la necesidad de los traficantes de usar el efectivo generado por sus ventas de drogas.
La “deforestación de narco”, como lo llama el equipo, ocurre cuando los narcotraficantes usan tierras que antes estaban cubiertas de bosques para lavar dinero. "Resulta que una de las mejores maneras de lavar dinero ilegal de drogas es cercar enormes parcelas de bosque, cortar los árboles y construir un rancho de ganado", dijo David Wrathall, coautor de la historia, en un presione soltar.
La guerra de los Estados Unidos contra las drogas alimentó el problema, agrega Wrathall. A medida que la aplicación se intensificó en lugares como México y el Caribe, los narcotraficantes se dirigieron a áreas más remotas para lavar su dinero. La cría de ganado, la especulación de tierras y las operaciones ilegales de tala que los traficantes luego establecieron están dañando la selva tropical insustituible.
Como señala la NASA, el uso de tierras forestales para pastar animales y cultivar es la principal causa directa de la deforestación tropical. A medida que se utilizan más y más tierras forestales, se necesitan más y más carreteras y pueblos, y eso reduce aún más la selva tropical.
¿Hay alguna manera de evitar que los bosques desaparezcan? Tal vez, pero requerirá un enfoque múltiple de todo el mundo. Los autores del estudio sugieren reducir la guerra contra las drogas y empoderar a los pueblos indígenas de la zona para que puedan cuidar mejor los bosques. Es posible que el mundo no pueda reducir su demanda de cocaína, pero puede trabajar para reducir el daño causado por su hábito.
