En la obra de arte, "Sumida River by Night", un hombre y una mujer se paran en una costa, envueltos por el crepúsculo, en el Japón del siglo XIX. Sus siluetas son oscuras contra el agua ondulante mientras contemplan a través de sus profundidades la ciudad desaparecida de Edo, que ya está en camino de convertirse en un bullicioso y modernizado Tokio. La hembra, una geisha, viste túnicas sueltas y un peinado tradicional. Su compañera, sin embargo, está vestida con ropa occidental; un sombrero hongo se posa sobre su cabeza, y los ángulos agudos de su traje proyectan el aura de un caballero mundano. ¿Es el atuendo del hombre un signo de sofisticación? ¿O es una señal cínica de que está "probándose" una identidad extranjera que no es realmente la suya?
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Creado por Kobayashi Kiyochika (1847-1915), cuyo trabajo representa principalmente la atmósfera y los acontecimientos durante el anochecer y el amanecer del día, este grabado en madera se presenta junto con más de 40 de los paisajes urbanos del artista en la exposición actual, "Kiyochika: Maestro de la noche ". Los grabados en madera de Kiyochika han sido descritos como" estudios en sombra y luz ", una dicotomía que se adapta al artista, que a menudo se describe como el último gran maestro de grabado en madera de Japón y uno de sus primeros grandes modernistas. Las obras del artista también son ambiguas en humor e intención. "No sabes si está emocionado y alabando [su entorno modernizador], o si es sardónico", dice James Ulak, curador de la Galería Arthur M. Sackler.
Kiyochika alcanzó la mayoría de edad durante la caída del shogun y el ascenso del emperador Meiji. Hijo de un funcionario menor del gobierno, el joven Kiyochika fue exiliado de su ciudad natal, Edo, durante la guerra civil del país. Redoblada como "Tokio" o "Capital del Este", Edo se transformó de un avanzado puesto feudal en una capital industrial repleta de carruajes tirados por caballos, luces de gas y líneas telegráficas. Seis años después, Kiyochika regresó a su antigua ciudad y a un mundo nuevo. "Probablemente podrías decir que fue un momento de Rip van Winkle", dice Ulak. “Entró y todos estos cambios estaban sucediendo. ¿Cómo los memorizas? ¿Cómo los visualizas?
Poco se ha registrado sobre la vida de Kiyochika, pero los estudiosos creen que fue un artista autodidacta que incursionó en la fotografía, el grabado y la pintura tradicional y de estilo occidental. Entonces, en respuesta a la rápida modernización de su país, Kiyochika se propuso registrar los cambios en Tokio en una serie de xilografías como nunca antes se había visto en Japón.
Si bien la mayoría de los grabados en madera eran de celebración y coloridos, los de Kiyochika eran de mal humor y oscuros. Presentaron imágenes japonesas, pero también incorporaron sombreado cruzado y otras técnicas que parecen haber sido influenciadas por las litografías occidentales. Sin embargo, lo más importante es que muchos de los grabados en madera representaban la introducción de nuevas innovaciones, como ferrocarriles, edificios de ladrillo y torres de bloques. El sentido de asombro del artista es palpable, al igual que su inquietud.
"Kiyochika era tan curioso como pesimista", dice François Lachaud, profesor de estudios japoneses en la Escuela Francesa del Lejano Oriente en París, que ayudó a curar "Kiyochika: Maestro de la noche".
"Aprendió técnicas occidentales de representación, no para celebrar los famosos sitios de la nueva capital, sino para cuestionar la estética burocrática moderna".
Los grabados en madera retratan a un país en el precipicio del cambio histórico. Pero no están condenando; Solo observador. "Si Kiyochika era un hombre de fuertes convicciones políticas, nunca fue, ni tenía la intención de ser, un 'artista político'", dice Lachaud.
Kiyochika aspiraba a crear 100 impresiones, pero su plan fue interrumpido por dos grandes incendios que destruyeron gran parte de Tokio en 1881. El estudio de Kiyochika se quemó; Después de completar 93 imágenes en su serie, volvió a un estilo de arte más tradicional. Para entonces, sin embargo, se había convertido en el primer artista transnacional de Japón e había inventado una nueva forma de representar los modernos centros industriales del país.
"Tradicionalmente, la idea de los paisajes urbanos en el arte japonés era celebrar algo, por ejemplo, el renacimiento de una ciudad después de un terremoto o un incendio", dice Ulak. “A veces, lo que se representaba no era necesariamente cierto. En la serie de Kiyochika, muestra a Tokio como lo ve. No es una toma documental; es una interpretación ".
"Kiyochika: Master of the Night" está a la vista todos los días, de 10 am a 5:30 pm, hasta el 12 de julio, en la Galería Arthur M. Sackler, 1050 Independence Ave. SO.
