2009 marca el cincuentenario del estado de Hawai. Fue solo a través de una complicada serie de eventos que este reino insular independiente, a miles de millas de la costa oeste de América del Norte, se unió a los Estados Unidos. Una de las figuras fundamentales de esta historia también es sorprendentemente poco conocida, aunque la historia de la princesa Ka'iulani es trágica e inspiradora.
"La princesa Ka'iulani es una persona importante en la historia de Hawai, pero no necesariamente por las cosas que logró en su vida", dice DeSoto Brown, archivero del Museo del Obispo de Hawai. "Ella nunca llegó a ser una gobernante, por lo que realmente no se puede ver su carrera política ... Casi se podría decir que es conocida por lo que no pudo hacer". Las circunstancias intervinieron para evitar que ella siguiera adelante con su vida ". Jennifer Fahrni, coautora de la nueva obra Ka'iulani: The Island Rose, explica:" Las circunstancias y la tristeza que rodearon su muerte han ganado más atención que cualquiera de los detalles de su vida. Es lamentable que la heroica posición de Ka'iulani para su pueblo no sea mejor conocida ”.
Victoria Ka'iulani Cleghorn nació en Honolulu en 1875, hija de la princesa Miriam Likelike (hermana del actual rey Kalakaua) y Archibald Scott Cleghorn, un destacado empresario escocés. Dado que tanto el rey Kalakaua como Lili'uokalani, la hermana que iba a sucederlo, no tenían hijos, el nacimiento de Ka'iulani (que significa "real sagrado") aseguró el futuro de la dinastía.
De niño, Ka'iulani llevó una vida encantada. Ella vivía en Ainahau, una extensa finca en Waikiki, una zona rural virgen al este de Honolulu. Su madre era una artista maravillosa que recibió a muchas personas en su hogar, incluido el poeta y autor Robert Louis Stevenson, quien se hizo amigo del joven Ka'iulani. Fue Stevenson quien primero se refirió a Ka'iulani como "la isla rosa" en un poema que escribió para ella e inscribió en su libro de autógrafos.
Pero la vida de la princesa también estuvo llena de pérdidas a una edad temprana. Tenía solo seis años cuando murieron tanto su amada institutriz como su madrina, y once cuando su madre murió de una enfermedad misteriosa, supuestamente dejando a la niña con una aterradora predicción de que la vida de Ka'iulani estaría llena de soledad y pérdida, y que ella Nunca cumpliría su destino como la reina de Hawai.
A los 13 años, Ka'iulani fue enviada a un internado en Inglaterra. "Su padre quería que ella tuviera la mejor educación posible, que fuera educada como una joven dama adecuada", explica Brown, "especialmente porque era realeza y se anticipaba que tendría responsabilidades importantes en relación con su puesto". Sería nueve años antes de que volviera a ver su tierra natal; y cuando finalmente regresó, Hawaii ya no era una nación independiente.
En enero de 1893, la tía de Ka'iulani, la reina Lili'uokalani, fue expulsada de su trono por un grupo de empresarios locales de ascendencia estadounidense y británica, respaldados por los marines estadounidenses. Llamándose a sí mismos el Comité de Seguridad, trataron de derrocar a la reina y anexar Hawai a los Estados Unidos. La Reina cedió su poder y apeló al pueblo estadounidense a restaurar la monarquía constitucional de Hawái como el gobierno legítimo del pueblo.
En el momento de estos eventos, Ka'iulani todavía estaba en Inglaterra. Con solo 17 años, navegó a Nueva York para hacer su propio llamamiento directo al pueblo estadounidense para la restauración del gobierno a su pueblo. Ella causó una impresión inmediata en los reporteros que se encontraron con su barco cuando atracó. Un reportero del Examinador de San Francisco contrarrestó informes despectivos anteriores sobre la familia real hawaiana y la describió como "... la flor misma ... de la civilización", y agregó: "La princesa Kaiulani es un individuo encantador y fascinante".
Hablando con claridad y calma, Ka'iulani se dirigió a la prensa: “Hace setenta años, la América cristiana envió hombres y mujeres cristianos para dar religión y civilización a Hawai. Hoy, tres de los hijos de esos misioneros están en su capitolio, pidiéndole que deshaga el trabajo de sus padres ... Yo, una niña pobre y débil, con ninguno de mi pueblo cerca de mí y todos estos estadistas en mi contra, tengo la fuerza para defender los derechos de mi pueblo. Incluso ahora puedo escuchar su lamento en mi corazón, y me da fuerzas ".
Desde Nueva York, se dirigió a Washington DC "Fue invitada a la Casa Blanca y se reunió con el presidente y su esposa", dice Sharon Linnea, autora de la princesa Ka'iulani: Hope of a Nation, Heart of a People . "Nadie más había podido lograr eso". La historia de la defensa de Kaiulani por su pueblo también fue ampliamente cubierta en revistas de mujeres de la época. "Creo que esa fue la forma en que se ganó los corazones y las mentes del pueblo estadounidense", dice Linnea. "Hizo que [los lectores] entendieran la situación y lo que estaba en juego en las islas hawaianas que no habían entendido antes".
Poco después de la llegada de Ka'iulani a Estados Unidos, y unos días después de su nueva administración, el presidente Grover Cleveland ordenó al Senado que eliminara el tratado de anexión y envió a James H. Blount, ex presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, a las islas para investigar la situación. Durante un período de meses, Blount realizó una investigación exhaustiva: su informe fue inequívocamente crítico con la toma de posesión, y recomendó que la Reina volviera a su trono.
Cuando Cleveland ordenó al gobierno provisional que devolviera el poder a la Reina, se negaron. Reacio a ordenar el uso de la fuerza, Cleveland hizo un llamamiento al Congreso para exigir que el nuevo gobierno cese lo que llamó "ocupación ilegal ... bajo falsas pretensiones". Pero no pudo detener la marea. Sirvió solo un término, y su sucesor, el presidente McKinley, fue anexionista. En 1898, el mismo año en que Estados Unidos tomó el control de Cuba, Filipinas, Guam y Puerto Rico, se promulgó la anexión de Hawai. Más tarde, Cleveland escribió: "Estoy avergonzado de todo el asunto".
Ka'iulani, que para entonces había regresado a Hawai desde su largo exilio en el extranjero, pasó el día de la anexión en silencio, en la sombría compañía de su tía y otros miembros y amigos de la familia real. Para la mayoría de los hawaianos fue un día de luto. La Gaceta Hawaiana informó detalles de la ceremonia celebrada en el Palacio Iolani donde se tocaba el himno nacional hawaiano "menos los 16 [músicos] nativos que fueron excusados ... todos ellos tan abrumados por eventos que se retiraron y no tocarían ... antes de la bajada [de la bandera hawaiana] ".
Con la batalla por la independencia de su pueblo perdida, Ka'iulani y Lili'uokalani volvieron sus esfuerzos hacia los derechos de voto del pueblo hawaiano. Cuando el presidente McKinley envió una delegación de comisionados a las islas, Ka'iulani los invitó a un lujoso y grandioso luau en Ainahau. "Se aseguró de que estuvieran sentados entre hawaianos obviamente muy bien educados que no se parecían en nada a lo que se les había hecho creer que eran los hawaianos", explica Linnea. "Y una vez que conocieron a la gente hawaiana, ya no podían fingir que [los hawaianos] no merecían votar tanto como cualquier otra persona".
En enero de 1899, se enfermó después de montar su caballo en una tormenta, y nunca se recuperó por completo. Ella murió el 6 de marzo de 1899, a la edad de 23 años.
"Todos nosotros no podemos evitar sentir la conmoción de lo que podría haberse logrado pero nunca se logró", dice Brown. Y, sin embargo, lo que Ka'iulani pudo lograr fue significativo. "El hecho de que le tomó tanto tiempo a los EE. UU. Tomar el control del país, creo que se debió en gran medida a Ka'iulani y su capacidad para influir no solo en los políticos sino también en el público", dice Linnea. "Tenía el don de influir en la opinión pública y de usar su experiencia personal para cambiar los corazones de las personas que estaban en el poder y tenían la capacidad de tomar decisiones".
