En agosto pasado, un grupo de cazadores de colmillos de mamut desenterró los restos casi intactos de un potro de 42, 000 años de edad durante una expedición al cráter Batagaika de Siberia. Preservado por el permafrost de la región, o el suelo permanentemente congelado, el joven caballo no mostró signos de daño externo, en cambio retuvo su piel, cola y pezuñas, así como el pelo en sus patas, cabeza y otras partes del cuerpo.
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Ahora, informa el Siberian Times, investigadores de la Universidad Federal del Nordeste de Rusia y la Fundación de Investigación de Biotecnología Sooam de Corea del Sur han extraído sangre líquida y orina del espécimen, allanando el camino para un mayor análisis dirigido a clonar el caballo muerto hace mucho tiempo y resucitar al linaje extinto de Lenskaya al que pertenece.
Para clonar al animal, los científicos necesitarían extraer células viables de las muestras de sangre y cultivarlas en el laboratorio. Esta tarea es más fácil decirlo que hacerlo: durante el último mes, el equipo ha hecho más de 20 intentos de cultivar células del tejido del potro, pero todos han fallado, según un artículo separado de Siberian Times . Aún así, la investigadora rusa Lena Grigoryeva dice que los involucrados siguen siendo "positivos sobre el resultado".
El hecho de que el caballo todavía tenga pelo lo convierte en uno de los animales de la Edad de Hielo mejor conservados que se hayan encontrado, Grigoryev le dice a Gianluca Mezzofiore de CNN, y agrega: “Ahora podemos decir de qué color era la lana de los caballos extintos de la era del Pleistoceno. "
En vida, el potro se jactaba de tener un cuerpo color bahía y una cola y melena negras. Con solo una o dos semanas de edad en el momento de su muerte, el joven Lenskaya, o caballo de Lena, se encontró con la misma desaparición prematura que muchos animales igualmente intactos atrapados en el permafrost durante milenios.
Los científicos extrajeron muestras de sangre líquida de los vasos cardíacos del animal de 42, 000 años (Semyon Grigoryev / North-Eastern Federal University) El potro probablemente se ahogó en una especie de "trampa natural", es decir, lodo que luego se congeló en el permafrost, dijo Semyon Grigoryev, del Museo del Mamut de Yakutia, a la agencia de noticias rusa TASS, según informó el Siberian Times . "Se encontró mucho lodo y limo que el potro tragó durante los últimos segundos de la vida [del potro] dentro de su tracto gastrointestinal", dice Grigoryev.
Esta es solo la segunda vez que los investigadores extraen sangre líquida de los restos de criaturas prehistóricas. En 2013, un grupo de científicos rusos logró la misma hazaña utilizando el cuerpo de un mamut lanudo hembra de 15, 000 años descubierto por Grigoryev y sus colegas en 2013, como informa George Dvorsky para Gizmodo . (Vale la pena señalar que el equipo que estudia al potro también ha expresado la esperanza de clonar un mamut lanudo). Significativamente, la sangre del potro es asombrosamente 27, 000 años mayor que esta muestra anterior.
Los científicos de NEFU y de Corea del Sur detrás de la nueva investigación están tan seguros de su éxito que ya han comenzado a buscar una yegua sustituta para llevar el caballo clonado de Lena y, en palabras del Siberian Times, cumplen "el papel histórico de dar a luz a la especie de regreso ". Vale la pena señalar, sin embargo, que cualquier reconocimiento es prematuro y, como escribe Dvorsky, indicativo del" entusiasmo desenfrenado típico "visto en los informes del medio de comunicación ruso.
Hablando con Mezzofiore de CNN, el propio Grigoryev expresó dudas sobre las posibilidades del investigador y explicó: "Creo que incluso la preservación única [de] la sangre es absolutamente inútil para fines de clonación ya que las células sanguíneas principales ... no tienen núcleos con ADN".
Continuó: "Estamos tratando de encontrar células intactas en el tejido muscular y los órganos internos que también están muy bien conservados".
Lo que el Siberian Times no aborda son las múltiples preguntas "éticas y tecnológicas" planteadas al revivir especies desaparecidas. Entre otras preocupaciones, según Dvorsky, los científicos han citado la disminución de la calidad de vida del clon, los problemas de diversidad genética y la endogamia, y la ausencia de un hábitat adecuado para la Edad de Hielo.
Queda por ver si el equipo ruso-surcoreano puede cumplir su ambicioso objetivo. Aún así, si la supuesta resurrección de julio de 2018 de dos gusanos redondos de 40, 000 años de edad similar "descongelados" después de milenios en el permafrost ártico es una indicación, el renacimiento de animales antiguos se está convirtiendo en una posibilidad cada vez más realista.
